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mesure aux doctes communications académiques; la correspondance sous le couvert d’un étranger puissant, ou la correspondance adressée , non pas à l’Académie elle-même, mais à son secrétaire; car c’est la seule qui se lise en entier. Aujourd’hui le couvert d’une lettre est le passeport de la vérité ; il est tant de gens qui se rappellent que le consul Manlius n’est parvenu à la postérité la plus reculée, que sur le cachet d’un délicieux vase d’Horace (*).

Les étoiles filantes se sont rabattues ensuite tous les huit jours sur le bureau; d’abord elles ne voyageaient dans le ciel que par troupeaux de myriades et au mois de novembre; du moins c’est dans cet ordre qu’elles avaient filé une fois sur la tête d’un astronome américain (**) ; de là enquête en France. Huit jours après l’enquête annonce qu’on en a vu en octobre ; puis on a dépouillé les livres, et on a deviné qu’il devait en passer au mois d’août. Enfin un témoin oculaire , encore tout tremblant de frayeur, annonce à l’Académie qu’il vient de voir tomber un de ces bolides à ses propres pieds, sur le Pont -Royal , à Paris , près des Tuileries ! Et il n’est pas un paysan, du Midi surtout, qui, interrogé, dans son gros patois , par les savants compilateurs de la correspondance, ne leur eût démontré, sans algèbre, que le phénomène des étoiles filantes coïncide toujours avec l’élévation de température ; que jamais on n’en voit tant sillonner la voûte des cieux, que par un jour de chaleur étouffante ; que si le mistral souffle le lendemain avec son haleine de glace, les étoiles cessent de filer, pour recommencer encore leur apparition nocturne, dès que le mistral abandonnel’almosphère à ces fdlesvagabondesdel’air.

(*) O nata mecum, consulc Mnnlio. Oïl. XV, lib. III.

(**) Comptes rendus, 11 décembre 1837.

AVERTISSEMENT HISTORIQUE

Un jour, un jeune Sicilien doué d’heureuses dispositions, et dont on aurait fait un excellent élève de l’Ecole polytechnique, on le donne en spectacle au public; on commence la carrière de ses éludes par les illusions dangereuses d’une précoce et factice illustration; et à la manière dont la pièce avait été préparée , bien des gens crurent un instant que cet enfant était né, non pas seulement avec une prédisposition au talent, mais avec toutes les formules de langage consignées dans nos livres.

Un autre jour, la représentation était au bénéfice des Chinois. Nul n’avait de l’esprit comme les Chinois; aucun peuple de la terre n’avait connu l’agriculture comme le peuple chinois; une traduction de leurs ouvrages était une mine inépuisable, qui allait opérer la plus heureuse révolution dans notre pauvre agriculture française. Le traducteur , on le devine, est académicien,

c’est le seul savant chinois de la France (la concur-

rence viendra plus tard); et c’est le ministère du commerce qui faisait les frais de la traduction. Parmi les choses les plus dignes d’attention, Biot plaçait la suivante (*); elle est relative à la question des mûriers; car depuis qu’un auguste engouement s’est mis à planter des mûriers, pour élever les vers à soie dans le Nord, chacun s’empresse de jeter pour sa part un peu d’argent dans cette malheureuse idée. Or, d’après la traduction, les Chinois avaient découvert que, dans la mûre, il n’y avait que les graines du milieu qui se trouvent parvenues à la plus complète maturité ; les inférieures et les supérieures étant grêles et incomplètes : idée lumineuse que le premier débutant en physiologie aurait expliqué d’un mot. Biot voulut voir si , dans un épi de blé, on

(*) Journal pratique d'agriculture , 9 mars 1 858 : page l^ou.

avertissement historique.