PESANTEUR SPÉCIFIQUE, POIDS DE L’ATOME, 1Ô

raient les mêmes que les rapports de densité des atomes, c’està-dire, que le poids de l’atome d’une substance serait, par rapport au poids de l’atome d'une autre substance, exactement, comme le poids d’un volume de la première serait par rapport au poids d’un égal volume de la seconde. Nous n’avons pas à nous occuper, dans ce chapitre, de ce genre de densité; c’est un point que nous traiterons plus bas d’une manière plus spéciale.

2q5. La pesanteur est une propriété inhérente à tous les corps , excepté aux fluides que l’on désigne sous le nom de fluides impondérables; l’air atmosphérique a le poids d’une colonne d’eau de même base, et de 52 pieds d’élévation, et celui d’une colonne de mercure de même base et de 7b centimètres de hauteur. Tous les corps gazeux comme les corps solides sont pesants, mais ils ne le sont pas tous également. La différence relative de la pesanteur se nomme leur poids; il est exprimé par la quantité d’un autre corps pris comme unité commune, à laquelle il peut faire équilibre , lorsque chacune d’elles est attachée à une des extrémités du même levier; ce levier estune balance réduite à sa plus simple expression ; et l’on donne le nom de poids , sans autre qualification, au corps qui sert de terme de comparaison et d’uni lé légale. Le poids d'un corps est donc le rapport de sa pesanteur avec le poids légal ; la quantité en poids est celle qui fait contrepoids à un certain nombre d’unités ou de fractions du poids légal-, de même que sa quantité en volume (287) est représentée par le cube du mètre ou de ses fractions.

296. L’unité légale du poids, en France, est le gramme , c’est-à-dire le poids d’une substance quelconque, équivalant à celui d'un centimètre cube (millilitre) d’eau distillée à -)- 4° centigrade. Le décagramme est la somme de dix grammes; l’hectogramme, celle de cent grammes; le kilogramme celle de mille grammes, ce qui représente près de deux livres de l’ancien poids français. Les fractions du gramme sont le décigramme, ou dixième de gramme; le centigramme ou ccn-

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tièrne de gramme ; et le milligramme ou millième de gramme.

29 7. 11 n’enlre point dans le cadre de cet ouvrage de donner une description détaillée delà balance h fléau, dont chacun connaît la forme générale. Les balances de laboratoire sont sensibles h un poids d’un milligramme; la dimension n’en est pas considérable, vu qu’avec une si grande sensibilité on peut peser exactement les quantités les plus minimes de substances. On les place dans des cages de verre, pour les préserver des émanations et de l’humidité du laboratoire, qui ne manqueraient pas à la longue d’altérer leur sensibilité. Ces cages sont munies d’une ouverture à coulisse, qui permet de faire les pesées, sans déplacer l’appareil. Le prix d’une de ces balances de petite dimension est rarement audessous de 2S0 fr., non compris la boîte de poids, qui est de 60 francs et plus.

298. En chimie organique, de tels instruments ne sont indispensables que dans les analyses élémentaires (224). Nous pensons même qu’avec une certaine habitude et une certaine dose de patience , l’emploi d’un simple trébuchet n’introduirait pas plus de divergence, que 11e l’a fait jusqu’à ce jour, l'emploi des balances plus délicates, dans les résultats analytiques de la décomposition des corps organisés. Lorsqu'on voit deux analyses du même corps, publiées par deux auteurs également habiles et d’une égale bonne foi, présenter des difércnces dans les premiers chiffres , et des différences dans le rapport de quatre à sept, on ne peut s’abstenir de se demander, s’il n’y a pas un certain charlatanisme à faire sonner si haut la nécessité d’une balance de prix, et si celle-ci aurait si bonne grâce à reprocher au simple trébuchet son peu de sensibilité au milligramme , lorsque toute la sensibilité delà première ne parvient pas à mettre deux auteurs, que dis-je? le même auteur d’accord, sur la valeur de deux ou trois dizaines d’entiers. A quoi me sert la supériorité d’un instrument, si, dans la pratique, elle ne me préserve pas des écarts que je commettrais tout aussi bien avec un instrument