PERFORATIONS ET FENTES ILLUSOIRES

images, dont on cherche à confier les formes au papier. Une bulle d’air, emprisonnée entre la lame de verre et la membrane, prendra l’aspect d’une cellule d’un tissu, tant que la membrane restera recouverte d’une couche de liquide ; et lorsque la dessiccation multipliera les points d’adhérence de la membrane au verre, cette bulle d’air, obéissant à la pression, fuira dans différents sens et en ramifiant son volume de manière à simuler une vascularité. Pour s’assurer de sa présence, on n’aura qu’à presser la bosselure avec la pointe de l’aiguille; car on verra distinctement alors que cette prétendue cellule est sans parois. C’est faute d’avoir apprécié cette circonstance, que la micrographie académique a pris si long-temps des bosselures pour.des globules disposés en chapelet, et ces chapelets de bulles d’air pour les fibrilles élémentaires des tissus organisés.

583. Si ces bosselures se rapprochent de la forme sphérique, ou bien si elles proviennent de globules réels attachés accidentellement à la surface de la membrane , ou inhérents à son organisation, par la manière dont ils réfracteront la lumière (4o4) , ils auront l’air d’être tout autant de perforations; l’observateur verra un trou dans la transparence de l’axe; et c’est à cette illusion que la science a été si long-temps redevable de l’existence des tubes poreux (*) , dont on n’ose plus parler aujourd’hui.

584- Un corps opaque placé sous une membrane transparente, sera dans le cas de prêter à celle-ci, avec son ombre, des caractères étrangers que l’on croira inhérents à son tissu ou à sa surface. C’est une illusion analogue qui a légué à la physiologie végétale ses tubes fendus, et ses fausses trachées.

585. Le moindre pli de la membrane présentera les caractères d’une fente ; le moindre enfoncement celui d’une ouverture, dont les bords sembleront se rapprocher ou s’écarter, selon que la membrane se desséchera ou s’humectera de liquide , c’est-à-dire se creusera ou se distendra.

(*) Voyez Noùii. iyst. de phjsioiog. ei de bot., tome î, § 6oâ.

COMPARAISON DES PHÉNOMÈNES EN PETIT ET EN GRAND. ZjÜ

586. Les gouttelettes d’huile essentielle, de graisse et d’huile

fixe, en se déposant sur la surface d’une membrane, la pave-^ ront, pour ainsi dire, de globules qui simuleront un tissu granulé. Ces globules disparaîtront clans l’alcool et dans l’é-+ lher, et se conserveront, au contraire, dans l’eau. Les globules qui couvrent les tissus de la hg. 2 , pi. 1 1 , ne sont que des gouttelettes de graisse abandonnées par l’alcool, sur la surface de la membrane. *

587. C’est enfin en ne perdant jamais de vue les effets combinés delà réflexion et de la réfraction, qu’on parviendra à se préserver des illusions microscopiques, et h déterminer la vraie nature des objets, par leur seule apparence. C’est en raisonnant au microscope, d’après les principes d investigation qui nous dirigent dans nos jugements à l’œil nu, que nous pourrons donner aux résultats de l’observation microscopique les caractères d'évidence qui distinguent nos observations en grand.

Or qui voudrait prononcer que ce châssis lointain, qui laisse passer librement la lumière, soit dépourvu de verre, et tout-à-fait à claire-voie; que ce globe soit perforé au centre; qu’il n’est lumineux que sur ce point? Comment réfute-t-on de pareilles illusions dans les observations à l’œil nu? N’est-ce pas en confrontant ce que l’on voit avec les souvenirs de ce qu’on a vu, en contemplant l’objet sous différents jours, et en faisant varier de la sorte le jeu de la lumière; en observant le soir, en observant le malin , enfin à toutes les heures de la journée, qui impriment à l’objet un nouvel aspect? Eh bien! au microscope, où l’observateur ne saurait se déplacer, il faut déplacer de mille manières l’objet et projeter le jour sous différents angles ; et on doit raisonner encore plus rigoureusement qu’à l’œil nu. Qu’on reproduise parle dessin tous les aspects, sous lesquels on a varié l’image de l’objet, qu’on les reproduise avec la servile exactitude d’un homme 1 dont tout le talent d’observation serait au bout de ses doigts

ENFANTILLAGE MICnOSCOPIQIJE.

et de son crayon ; qu’on se demande ensuite par quelle forme on pourrait reproduire en grand les images qu’on vient d’obtenir au microscope , dans toutes les positions données par le dessin j et si l’on parvient à la. déterminer, on aura atteint le secret de l’observation microscopique : car les lois de la lumière ne changent pas avec les dimensions des corps; il doit en être de même des lois du raisonnement.

588. Je terminerai ces considérations générales, par l’évaluation d’une espèce d’illusion, qui n’est, en définitive, qu’un simple enfantillage, mais qui pourtant, il y a environ huit ans, n’en a pas moins acquis une importance académique et solennelle (*). Ces messieurs, en effet, protecteurs et protégés, avaient vu, dessiné et compté, presque un à un, les animalcules spermatiques des plantes, qui avaient échappé jusque-là aux recherches des plus laborieux observateurs. Ils les reconnaissaient à un mouvement lent et gradué, qui, sans offrir tous les caractères des mouvements spontanés, ne laissait pas que d’être distinct à un œil exercé et habile. Ces messieurs durent sans doute accuser notre œil d’être complètement privé de ces deux belles qualités , lorsque, dans notre audace grande, nous vînmes dire, au milieu même de l’assemblée, que ces prétendus animalcules n’étaient que des gouttelettes d’huile essentielle plus ou moins mêlée à une résine, et souvent des globules glutineux imprégnés d’un acide qui les arrondissait; qu’enfin ces mouvements en apparence spontanés n’étaient pas même des mouvements automatiques; qu’un enfant ne se i méprendrait pas sur la nature de ces mouvements, en voyant flotter les fragments de liège sur la surface de l’eau de nos bassins. Jugez de la colère académique, à l’audition de telles impertinences, d’autant plus insultantes qu’elles avaient déjà l’air d’être l’expression de la vérité. On se récria bien haut, I on écrivit beaucoup avec des plumes occultes et dans les jour- i

{*) Voyez Annal, des sciences d’observation, tom. I, p. 257, 1S29.