I. HISTOIRE DE LA THÉORIE ATOMISTIQUE

788. Sous ce dernier rapport, l’histoire de la théorie commence éertainement h Slahl, qui, admettant le phénomène de l’ignilion, comme une substance, h laquelle il donna le nom de pnlogistiquc ( phlogislicon ) , expliquait ainsi avec un rare bonheur, non seulement la combustion, mais encore les diverses combinaisons chimiques. Il y avait, en effet, à ses yeux, combustion et combinaison, par le dégagement du phlogistique, qui produisait le feu ou la chaleur.

78g. Mais Bayen fit plus tard observer qu'il était impossible d'expliquer, de cette manière, la réduction du mercure opérée sans l’addition d’aucune substance combustible. Lavoisier démontra que la destruction de la combustibilité, au lieu d’être accompagnée de la perte de quelque substance, était due au' contraire è la combinaison du corps combustible avec un corps gazeux, auquel il donna le nom d’oxigène. Et cette découverte seule fournit la théorie générale de

BAYF.N , LAVOISIER J fiUYTON DE MORVEAU. Obi

]a chimie inorganique, théorie qui a été à peine modifiée jusqu’à nous, et que Guylon de Morveau n’eut qu’à traduire en terminaisons, pour en obtenir la plus heureuse nomenclature. Tous les corps de la nature devinrent dès lors des combinaisons de corps indécomposables par nos procédés actuels, que l’on désigna sous le nom de corps simples ou éléments , et dont le nombre s’est successivement élevé à , les uns gazeux, les autres liquides, et les autres solides. L’air devint un mélange de 21 d’oxigène et de 79 d’azote; l’eau, une combinaison de deux volumes d’hydrogène et d’un volume d’oxigène. La terre ne conserva son unité qu’en géologie. Le feu sortit du domaine des corps pondérables, pour passer dans celui de la physique. L’oxigène , en se combinant avec un métal, forma un oxide de ce métal; en se combinant avec une substance métalloïde, en une proportion telle, que la combinaison rougit la teinture de tournesol, il forma un acide désigné par le nom de la substance, terminé par les syllabes ique ou eux, selon les proportions d’oxigène : acide sulfurique, acide sulfureux, c’est-à-dire acide composé de soufre et d’oxigène en diverses proportions. Les radicaux des acides, en se combinant entre eux ou avec les radicaux des oxides, se désignèrent par la terminaison ure ajoutée au radical de l’acide : carbure de soufre, sulfure de carbone, ou combinaison de carbone et de soufre; carbure de fer (acier), ou combinaison de carbone et de fer. La combinaison des acides et des oxides prit la terminaison ale , ajoutée à la dénomination de l’acide qui formait le sel : sulfate de chaux (plâtre) , ou combinaison d’acide sulfurique et d’oxide de calcium (chaux).

790. L’alïinité, qui présidait à ces associations intimes , offrit les mêmes caractères que les affinités électriques. Les combinaisons chimiques furent le résultat de l’attraction de deux électricités contraires, l’une positive, et l’autre négative. L’oxigène étant négatif, s’associait, par exemple, avec le soufre, qui, par rapport à lui, était positif, et produisait ainsi