ENGOUEMENT FUNESTE AUX PROGRES DE LA CHIMIE ORGAN

organique, qui avait procédé jusque lit avec un doute si philosophique, et qui se montrait si sage, si circonspecte dans les œuvres de Macqucr, de Baume, etc., se mit-elle en veine de découvertes et de créations nominales , dès que la chimie inorganique lui eut ouvert la porte vers les innovations. Elle eut ses combinaisons binaires, ternaires, quaternaires, et même quinaires ; des bases saliftablcs et des acides arrivèrent tous h la fois, pêle-mêle, par doubles et triples emplois; les tissus et les organes prirent les caractères d'acides, et même de sels. Le scalpel céda le pas à la balance, l’anatomie h la pesée, et la physiologie à la décomposition élémentaire. On ne s’aventura pas seulement dans celle roule, on s’y rua, comme on s’était rué dans un autre genre de système protégé par l’autorité, au temps du Régent. Les systèmes protégés portent malheur : la ruine "y suit de près la fortune; il se trouva bientôt que l’on avait pris des bases terreuses pour des bases organiques, un mélange de suc et d’acide hydrochlorique pour un acide végétal, et des organes, et des débris d’organes pour des cristaux et des substances immédiates. Proust lui-même, le grand Proust, s’était commis dans celte fausse route ; et, dans le cours de trois longs mémoires insérés aux Annales de chimie et de physique , il n’avait cessé de considérer, comme une substance nouvelle (hordéine), le son de la farine , que tout meunier lui aurait indiqué du doigt avant l'opération.

Et ces erreurs matérielles , fruits inévitables d’une théorie hasardée, avaient tellement pris racine dans les esprits, que l’on ne pouvait plus se flatter de les signaler, *sans occasionner un scandale. Une explosion d’indignation suivit le scandale de la révélation ; et les intéressés ne pardonneront jamais h l’évidence, qui est venue porter son flambeau dans ce dédale, jusque lh calme et silencieux. Sans la nier, ce qui eut été maladroit, on en affaiblit l’importance; au lieu de combattre contre le nombre des faits démontrés, on se retrancha sur les faits qu’il restait h démontrer encore ; toujours

EMBARRAS ACTUEL UES CüIMISTES. 585

délogés; mais, en reculant, jamais vaincus ; fatiguant l’opinion publique et le novateur ; égarant celle-là, épuisant celui-ci; présentant le bienfait sous l’odieux d’une insulte personnelle, et demandant au pouvoir occulte la grâce de venger, contre la vérité accablante, la science qui se trouvait aux abois. Les pouvoirs ne s’abandonnent jamais entre eux.

805. La cause est gagnée aujourd’hui, mais le stratagème dure encore. Il est curieux de suivre les mouvements de la science en habit brodé, dans ses marches et contremarches, de voir comment elle glisse sur un fait, pour se rabattre sur un autre, comment elle se console de ses vieilles erreurs, en s’applaudissant de quelques considérations qui ne sont pas de son œuvre.

806. D’après l’un, « la chimie qu’on appelle organique. » ne peut être distinguée de la chimie inorganique ; la plupart «des faits qui semblaient échapper à celte science apparticn- »nent à la physique, *à l’anatomie et à la physiologie. Toute »Ia partie delà chimie, dite organique, n’est que la chimie ap- «pliquée à l’histoire naturelle, et elle finira par être entière- »ment du domaine de celte science. La chimie générale se « compliquerait trop pour qu’elle pût conserver ces matières. «Elle les rejettera d’ autant plus, qu’elle ne peut trouver en » elle-même des méthodes pour les classer, et que là où il y » confusion, il n’y a pas de science. »

« Il faut renvoyer, dit Dumas (*) , à la physiologie, l’his- «toire des substances qui ne sont que des organes ou des dé- »bris d’organes, comme le ligneux, la fibrine, l’amidon, et «tant d’autres produits complexes, qui h’intéressent le chi- «misle que comme matière première de ses opérations. Je «borne donc la chimie organique à l’étude des composés dé- » finis, existant dans le règne organique, on produits par des «réactions exercées sur des substances qui en proviennent. «Mais, on le voit, c’est encore retomber dans une définition

(*) Journal, de pharmacie, loin. XX, pag, 267, i834<

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» basée uniquement sur l’origine des corps , et entièrement «indépendante de leur nature. J’ai cherché vainement une «autre définition, et c’est précisément parce que j’ai été im- » puissant h la découvrir, que je me suis laissé entraîner h «croire que la chimie minérale et la chimie organique so » confondent. »

Avions-nous tort de dire , au commencement de cet ouvrage (2), que messieurs les savants raisonnent de la science, comme les maîtrises raisonnaient des diverses professions, du temps où la maladie était tantôt une entité chirurgicale, et tantôt une entité médicale, et où le médecin défendait au chirurgien d’administrer autre chose au malade que des coups de lancette ou de bistouri? Les autorités officielles delà chimie en sont venues à ce point de confusion de la langue, qu’elles 11c donnent une définition, précisément qu’à cause de leur impuissance à en trouver une meilleure.

807. Mais pendant que le chimiste reléguait ainsi, dans le domaine de la physiologie , tout ce qu’il était impuissant à faire rentrer dans le cadre adopté à priori, le physiologiste, de son côté, créait des lois qui rompaient en visière avec les lois physiques et chimiques de la nature ; et ils s’approuvaient réciproquement l’un l’autre, par cela qu’ils s’étaient éloignés d’une distance où ils ne pouvaient plus s’entendre. Le vitalisme, l’humorisme, le solidisme , les forces vitales, etc. , avaient chassé la physique et la chimie de leur camp, comme la chimie chassait la physiologie; mais , à force de se disputer le terrain et de se tourner en ridicule en face de tout le monde, les doctrines physiologiques avaient fini par se renverser toutes ensemble, et par laisser la place vacante au premier occupant; personne n’en parlait plus. Alors apparut l 'endosmose, s’annonçant, en toutes lettres, comme 1’ agent immédiat du mouvement vital. Il ne sera pas sans quelque intérêt de nous occuper de celle loi nouvelle, d’autant plus quelle a acquis depuis l’importance académique, et qu’elle marche aujourd’hui avec des insignes.