INCONVÉNIENT DES NÉOLOGISMES GRECS

§ III. HISTOIRE DE l’endosmose.

808. Le. physicien Porret avait divisé un vase, en deux compartiments séparés par une cloison formée avec un morceau de vessie ; l'un de ces compartiments était rempli d’eau, l’autre en renfermait une faible quantité. Ayant mis le premier en rapport avec le pôle positif de la pile voltaïque, elle second avec le pôle négatif, aussitôt l’eau passa, au travers delà membrane animale, du compartiment rempli d’eau dans l’autre, où elle s’éleva un peu plus haut que le niveau. Celte expérience, précise dans ses termes, ne fut donnée que comme un fait à classer dans les phénomènes de l’électricité, et non comme une loi universelle, ni comme l’agent immédiat du mouvement vital.

80g. Le 9 octobre 1826, Dutrochet lut, à l’Académie des Sciences, un premier travail, dont la prétention était moins modeste. L’auteur y annonçait une loi générale , qu’il désignait déjà par deux mots grecs , et dont l’expression n’était rien moins que compliquée. Toutes les fois, disait-il, que vous mettez en contact deux liquides de densité différente, séparés seulement par une membrane animale, le plus dense attire le moins dense. Placez, par exemple, le liquide plus, dense dans une vessie, ou dans un cæcum de poulet, qi^e vous plongerez dans l’eau pure, celle-ci se portera, à travers la membrane animale, vers le liquide dense, qui montera d’autant. L’auteur désignait ce phénomène par le mot endosmose (*). Si le liquide plus dense se trouve autour de la mem-

(*) De cvÆov , dedans , et , impulsion. — Nous ne laissons jamais passer l'occasion, on le sait, de faire remarquer combien il est ridicule de recourir à chaque instant à la langue grecque , lorsque, en France, nous savons si mal le grec. Endosmose, outre l'équivoque du radical osmose. qui. avant toulc explication, peut aussi bien signifier odeur qu impulsion, endosmose est un solécisme; tvSov exprimant un mouvement intérieur, ou à la question ubi, et non un mouvement ilu dehors en dedans, ou à laqueslion quô. C’est eisosmose qu’il aurait fallu dire. 11 est infiniment probable qu’on blesserait moins les règles du langage, en parlant français.

386 premier amendement a la loi de l’endosmose.

brane et 1 eau pure dedans, alors c est le 1 i rj n î de intérieur oui sc portera au dehors, il y aura exosmose (*). L’auteur concluait de ses expériences que le mobile de celle loi résidait dans la membrane elle-même, qui élail douée d’une vis à ter "O, d’une force d’impulsion analogue h celle qui aurait poussé le liquide, par compression, du dedans au dehors ou du dehors au dedans. Celle vis à tergo , inhérente h l’organisation des membranes, devenait ainsi l’agent immédiat du mouvement vital, et celui de tous les phénomènes de la vie.

8 îo. Celte loi s’olfrait à l’esprit avec un appareil si simple ; elle paraissait si nouvelle et si contraire à ce quechacun de nous avait vu dans les diverses expériences du laboratoire, que je m’empressai de répéter les expériences de fauteur avec l’appareil qu’il indiquait dans son travail. Il se trouva que j’étais tombé sur les exceptions à la loi, et que, faute d’avoir pu lire le travail, je n’avais pas eu l’occasion de rencontrer un seul des phénomènes, sur lesquels l’auteur avait basé sa théorie. Ainsi, ayant placé dans la vessie, tantôt une dissolution de sel marin, tantôt de l’acide sulfurique, etc. , l’eau qui enveloppait la vessie, au lieu d’être attirée par les liquides plus denses renfermés dans la vessie , ne lardait pas h donner des signes évidents de la présence de ceux-ci, et b prouver que les liquides plus denses avaient traversé la membrane au lieu d’attirer les autres. La loi n’était donc pas une loi générale, ce que je signalai dans une lettre à l’Institut à la séance suivante. Mais fauteur nous apprit alors qu il avait procédé h toutes ses expériences, avec de l’albumine et de la gomme arabique ; qu’il en avait conclu que les phénomènes observés, sur ces deux substances, étaient le résultat de la différence de densité; d’où, par une autre conséquence plus rigoureuse sans doute que la précédente, il avait conclu que le même phénomène se reproduirait, toutes les fois que l’on remplacerait 1 albumine et la gomme par une substance quelconque plus dense que le

(*) De è£ (et nonpas *iÇ, comme le dit l'auteur) et ucrfios ; impulsion du dedans en dehors.

EXPLICATION NAÏVE DE l’eNDOSMOSE.

liquide ambiant. Cet aveu de l’auteur expliqua tout le phénomène, et le fit descendre de bien haut, au rang des laits de détail qui ne méritent qu’une courte explication.

811. L’explication était des plus simples; Ampère et Ilachcltc l’adoptèrent h la Société philomatique, en rendant compte de la lettre que j’avais adressée à l’Institut. « L’albumine et la gomme, disais-je, ne sont pas des liquides, mais des tissus qui commencent à s’organiser. Ces substances ne sauraient donc passer à travers les porcs d’une membrane animale, puisqu’elles ne passeraient même pas h travers les lacunes d’un filtre de papier à plusieurs doubles. Mais l’eau pure passe facilement h travers les membranes animales, et ce phénomène est connu sous un nom français généralement adopté : l’ imiibilion. D’un autre côté, l’albumine et la gomme, membranes rudimentaires, ont bien plus la propriété de s’imbiber que les membranes achevées et avancées en âge, et l’imbibilion des tissus jeunes simule une dissolution ; mais tout tissu qui s’imbibe augmente de volume; qu’arrivera t-il donc, si vous emprisonnez l’un de ces tissus rudimentaires ( l ) , dans un vase fait en forme d’entonnoir renversé (pl. 2, fig. n), terminé par un long tube, et fermé inférieurement par une membrane animale (m) ? si vous plongez la membrane dans l’eau distillée ( i ') du vase (y) , la membrane qui sert de cloison s’imbibera de l’eau qui la mouille, elle transmettra cette eau à toutes les membranes, quelles qu’elles soient, qui se trouveront en contact avec sa paroi intérieure, et partant aux membranes rudimentaires, aux tissus naissants et presque liquides qui rempliront la capacité, qu’elle limite par sa base. Ces liquides organisés augmenteront successivement de volume; ils devront donc monter dans le tube capillaire, comme ils monteraient, quoique d’une manière moins appréciable, dans un vase à large rebord; et, vu le petit dia mètre du tube qui leur ouvre un passage, ils finiront par s’écouler au dehors, jusqu’à ce que leur capacité de saturation soit épuisée; ce qui présentera alors, non plus une loi nou-

388 LIQUIDES RÉFRACTAIRES A LA LOI DE l’eNDOSMOSE.

vellc, mais un simple amusement physique , que l’on avait déjà assez souvent apprécié sur d’autres liquides, par exemple sur l’acide sulfurique, qui, exposé à l’humidité de l’air, finit par déborder le vase et se répandre au dehors. Au lieu d’albumine, déposez dans l’entonnoir un morceau de chaux vive, elle se délitera et augmentera de volume, en soutirant h la membrane (m) l’eau dont celle-ci continuera à s’imbiber. Il en sera de même du sel marin cristallisé; il commencera par fondre et se dissoudre; mais une fois dissous, ce sel passera h travers la membrane et viendra se mêler à l’eau , comme l’eau vient h travers la membrane se mêler à lui ; car deux substances qui passent également à travers une membrane, se mêlent de part et d’autre, comme elles le feraient avec plus de rapidité, sans l’interposition de la membrane. Certains acides enfermés dans la vessie passeront à traver- la membrane, avant que l’eau ait même pu arriver jusqu’à eux ; caria plupart des acides désorganisent les membranes animales, les amincissent, les dissolvent, les rongent et les trouent; on les verra donc, quoique plus denses que l’eau, arriver jusqu’à elle comme en bloc, avant que celle-ci ait pu même imbiber la membrane. Il n’en sera pas de même de l’alcool et de l’éther, qui sont moins denses que l’eau ; ces deux liquides ne passent pas à travers les membranes animales ou végétales ; ils les coagulent et en rétrécissent les pores, au lieu de les épanouir; mais ils sont très avides d'eau ; placés dans l’entonnoir (en), ils renverseront tout l’échafaudage de V endosmose, car ces liquides, moins denses que l'eau, sembleront attirer l’eau, au lieu d’en être attirés; ils monteront dans le tube, en s’étendant de l’eau dont la membrane qui les cloisonne continuera à s’imbiber, et ils verseront au dehors du tube, jusqu à ce qu’ils aient atteint les limites de leur capacité de saturation. Sous tous ces rapports, une plaque poreuse oürira les mêmes phénomènes que la membrane animale. Enfin , voyez à quoi tient la différence de Y endosmose et de Yexostnose! sans rien déplacer que la ficelle, et en laissant les deux liquides dans

COMMENT i’ENDOSMOSE A SURVÉCU A CES EXPLICATIONS. 089

la môme position, on peut vous donner V endosmose, ou V exosmose. Soit, en effet, un liquide organisé (/), dans l’entonnoir (en), et l’eau distillée ((') dans le vase (v) ; si l’on attache la membrane (m) autour du rebord do l’entonnoir (en) , il y aura endosmose d’après l’auteur; car l’eau (/') entrera à travers la membrane (m) dans l’entonnoir; mais si, au contraire , on attache la membrane (m) autour des rebords du vase (î1), il y aura exosmose, puisque l’eau sortira à travers la membrane qui l’emprisonne dans le vase; or, en tout ceci, il n’y aura rien de changé que la position de la ficelle. Les deux mots endosmose et exosmose n’expriment donc pas deux phénomènes distincts, mais deux modes de placer l’appareil : c’est le mouvement de va et le mouvement de vient, qui, grammaticalement, sont différents , mais qui, physiologiquement, sont exactement les mômes; car ils expriment deux modes d’exercice, mais non deux fonctions. »

812. Ces explications étaient trop faciles à concevoir, pour n’être pas adoptées par tout le monde. Mais h Paris, tout n’est pas fini quand on a réfuté; il est de l’honneur d’un corps savant, de défendre scs candidats quand même, et de faire en sorte que leurs idées ne meurent que de leurs propres mains. La loi nouvelle était évidemment absurde; il fallait faire croire qu’elle offrait matière à discussion : Ampère, qui d’abord avait haussé les épaules, fut averti de garder le silence; Poisson donna la réplique, par quelques A ■+■ B, qui avaient l’air d’être les signes de quelque chose; et Dutrochet vint tous les huit jours apporter è sa loi un amendement, qui la faisait passer tantôt de la physiologie dans la physique générale, tantôt delà physique générale dans la physiologie ; il la radoubait ensuite tous les quinze jours, puis tous les ans, et la recommandait, par tous les genres d’influences que les candidats à l’Académie ont à leur disposition, h la bienveillance de quiconque devait désigner, dans sa phrase, le phénomène de l’imbibilion, que le mot endosmose semblait traduire d’une manière plus harmonieuse. Nous sommes loin de vouloir blâmer ces peti-

090 SOLUBILITÉ ET INSOLUBILITÉ DE l’aLBUMINE.

tes complaisances de langage; les protégés ne sauraient montrer à moins de frais leur dévouement aux protecteurs, ni les lauréats à ceux qui distribuent les couronnes. Il nous a seulement paru utile d’exposer comment 011 fait des lois à l'Institut, et comment on les amende.

8i5. Nous ajouterons une dernière observation, qui n’est pas une des moins capables de faire concevoir où l’on en était alors, sous le rapport de l’élude des tissus organisés. Pour répondre à ce que nous avions dit de l’albumine, et pour démontrer que l’on devait attribuer le phénomène de l’endosmose h la vis à 1er go de la vessie, et non h la propriété d’imbibition de l’albumine, l’auteur avançait, dans une lettre h l’Institut, que l’albumine de l’œuf par elle-même était sans affinité pour l’eau. En effet, ayant déposé, dans un tube rempli d’eau, une certaine quantité d’albumine, celle-ci s’était rendue au fond du vase, sous un volume que l’auteur avait pris soin de noter; or, disait-il, ce volume n’avait pas changé après vingt-quatre heures de séjour; ainsi l’albumine n’avait aucune affinité pour l’eau. Nous répondîmes que l’albumine étant un tissu organisé, dont les mailles étaient turgescentes d’une substance soluble, celle-ci se mêlait 5 l’eau ambiante, sans que la cellule se vidât, puisque l’eau remplaçait la portion éliminée. Or le tout 11e devait pas changer de volume, quand la partie n’en changeait pas ; le tissu albumineux déposé au fond du verre devait donc avoir l’air d'être toujours au même niveau, tout en se vidant de la substance soluble, qui auparavant remplissait scs mailles, et qu’à fur et à mesure l’eau ambiante venait remplacer. Quant à leau qui surmontait ce tissu, elle devait n’avoir pas l’air de changer de nature, en se saturant d’albumine soluble, puisqu’elle conservait sa limpidité (27). Mais nous faisions observer que, si l’on voulait s’assurer de la présence de l’albumine dans celle portion limpide, il suffisait d’en extraire une goutte, et de la présenter à la chaleur, pour obtenir une masse coagulée. L’auteur relira son explication, qui, du reste, était en harmonie avec les