DE LA CHIMIE ORGANIQUE

816. Tandis que les sociétés savantes, ces graves courtisanes de la puissance d’ici -bas, se montraient rétives à la réforme , elles ne laissaient pas que de la subir , quoiqu’à contre-cœur et sans en faire l’aveu. Le professeur faisait passer les nouvelles idées dans ses leçons orales et écrites , sauf à saisir la première occasion plus ou moins favorable de faire expier à l’auteur les irréparables instants que ces travaux ravissaient au sommeil académique. Le physiologiste , qui jusque là avait pris des globules pour des trous, les tissus pour une écume , les organes pour des cristaux, et les cristaux pour des organes, le physiologiste trouvait bientôt un tout petit végétal, qui lui révélait, à lui seul, sur l’espace d’un millimètre, et dans un instant, toute la théorie qu’il avait cherché à étouffer, pendant tant d’années; six planches in-folio suffisaient à peine à mettre alors la théorie dans tout son jour. Le chimiste,

ANCIENNES ÉDITIONS DE TIIÉNARD. 3g3

qui jusque là avait relégué ces sortes de travaux dans le vil domaine du physiologiste, avait grand soin de supprimer, à chaque édition de son ouvrage classique et universitaire, un chapitre malencontreux, dont dès lors il élait défendu de parler. Et après qu’ils curent reculé jusqu’au point tracé par la nouvelle méthode, et qu’ils furent sûrs que pour le moment ils pouvaient se reposer, sans trop de crainte, ils s’écrièrent que, nonobstant cela, ils ne possédaient pas un bon système dû chimie organique, se condamnant ainsi en masse, afin de mieux en condamner un seul.

Laissons-les continuer d’agir de la sorte, et passons en revue les progrès qu’ils ont faits dans leurs récentes éditions. Non pas que nous ayons la prétention d’examiner successivement les productions professorales, qui ne sont que des copies plus ou moins altérées les unes des autres; nous avons un meilleur emploi à faire de notre temps ; nous nous arrêterons aux trois seulement qui offrent une forme et une distribution différente.

817. Première classification de Thénard. «L’auteur, disions-nous dans la première édition de notre ouvrage , a divisé la chimie organique en deux grandes sections, l’une consacrée à la chimie végétale et l’autre à la chimie animale. Celte distinction, excellente pour la physiologie qui s’occupe exclusivement des fonctions, ne saurait être, dans l’état actuel de la science qui analyse les molécules, qu’un vague pressentiment, sur lequel on ne peut rien fonder de solide ; aussi est-on tombé par là dons l’absurde nécessité de séparer les choses les plus analogues, et de réunir les plus disparates. Quelle différence essentielle établir en effel entre les huiles végétales et les huiles animales , entre les résines végétales et la résine de la bile, entre l’albumine végétale et l’albumine animale ? et quelle définition distinctive peut-on nous donner de la substance animale et de la substance végétale? Dira-t-on encore que celle-là est azotée et que l’autre ne l’est pas?

5q4 classifications successives de thénaud.

mais le gluten qui est végétal est azoté, et la graisse qui est animale ne l’est pas; du reste, des mélanges ammoniacaux peuvent h l’analyse (288) simuler des substances dites azotées; il faudra donc'en venir à dire que l’une est tirée du règne végétal et l’autre du règne animal; mais ce n’est plus la chimie qui nous fournit les éléments de celte distinction, c’est la botanique et la zoologie. »

8i 8. « Thénard divise les matières végétales neutres, en substances, chez lesquelles l’hydrogène et l’oxigène sont dans les proportions nécessaires pour former de l’eau (gomme, sucre , etc.) , et en substances chez lesquelles l’hydrogène est en excès. Mais bientôt on le voit placer, dans ces dernières, les gommes-résines qui participent des deux divisions. Observez encore qu’en se fondant, pour classer les corps, sur les résultats de l’analyse élémentaire, il faudrait séparer les huiles essentielles en deux ordres distincts : les unes privées totalement d’oxigène, et les autres en possédant une quantité notable. Nous voyons , dans les substances animales, des matières liquides, et des matières molles ou solides; et, dans le chapitre des liqueurs des sécrétions, nous trouvons la lymphe, le lait, la liqueur spermatique, la bile qui renferment des matières molles, et aussi molles, quoique plus divisées, que la matière cérébrale. Le sang se trouve dans une section séparée de la lymphe. Les corps gras neutres se trouvent, à une distance immense des corps gras acides, qui n’en sont qu’une transformation et sans doute qu’un mélange. La fibrine , l’albumine et la matière caséeuse, sont à une égale distance du sang, du mucus animal et du lait. Enfin des chapitres rejetés tantôt à la fin, tantôt au commencement, renferment pêle-mêle tout ce que l’arbitraire n’a pu faire entrer dans un cadre aussi large et aussi complaisant. »

819. La critique n’a pas été lout-à-fait perdue, et le rédacteur de la sixième édition de cet ouvrage universitaire, laquelle a paru en 1 835 , a refondu en entier cette partie du

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traité , d’après quelques uns de nos avertissements. Quoique la sixième édition ne possède de Thénard que le nom, qui lui sert d’égide, et que les hautes fonctions du pair de France aient laissé, à l'académicien et au membre du conseil royal de l’instruction publique, peu de temps pour surveiller la rédaction, dont l’illustre auteur s’est constitué avec tant de modestie, l’éditeur responsable, quoiqu’à ce litre il nous fût permis d’attacher peu d’importance à l’examen du travail, cependant, comme le privilège universitaire poursuit le livre à l’infini , dans toutes les modifications qu’il serait dans le cas de recevoir, nous ne saurions nous dispenser de lui continuer notre critique.

820. Au retour fréquent des citations, on devine, sans crainte de se tromper, le nom de celui qui a été chargé de la dictée, elle nom de ses principaux amis ; ces noms indiquent d’avance l’esprit et la bonne foi de la rédaction de l’ouvrage.

Quant à l’exécution, on a abandonné i° la grande distinction de la chimie organique en chimie végétale et chimie animale; 20 la division secondaire, en substances, chez lesquelles l’hydrogène et l’oxigène sont dans les proportions nécessaires pour former de l’eau, et en substances chez lesquelles l’hydrogène est en excès, division qui se représente dans les sous -sections, comme en se glissant et peu assurée delle-même. Mais, malgré tout le dédain avec lequel on reléguait (806) un certain ordre de faits dans le domaine de la physiologie, les rédacteurs, après avoir consacré tout le quatrième volume à l’élude des diverses substances végétales et animales, ont abordé, dans le cinquième volume, l’élude physiologique de ces corps, en deux livres, dont l’un est consacré h la physiologie chimique, végétale, et l’autre h la physiologie chimique animale. Or, si la physiologie est une science tout-h -fait étrangère h la chimie organique, pourquoi l’onl-ils abordée? si ces deux sciences ont le même objet pour étude, pourquoi les ont-ils séparées? A ce sujet ils ont jugé h propos de garder le plus profond silence; ils n’ont pas

3q6 bizarrerie des dénominations adoptées.

même pris la peine de définir la chimie et la physiologie. Si on leur demandait : pourquoi placez-vous l’clude des semences dans la physiologie? ils répondraient sans doute : parce que ce sont des organes; mais alors p turquoi placer l’amidon et le ligneux qui ne se composent que d’organes, dans la chimie? est-ce parce que ces organes sont tout petits? mais il est dans la nature, des graines et des œufs qui sont encore plus petits que des grains de fécule. Pourquoi reléguer la fermentation dans la physiologie, et chercher h expliquer l’origine du vin et de l’alcool dans la chimie? pourquoi s’occuper du ligneux dans la chimie, et ensuite du bois dans la physiologie? pourquoi de la fibrine et de la matière colorante du sang dans la chimie, et puis du sang dans la physiologie? du caséum dans l’une et du lait dans l’autre? le Janus aux deux faces n’est pas l’emblème de l’étude de la nature; ce n’est pas là un mode bon ou mauvais de classement, c’est un simple déclassement.

821. Dans la chimie, la division en substances azotées et non azotées joue un très grand rôle; mais la gomme, qui est azotée, ne s’en trouve pas moins accolée à l’amidon, qui ne l’est pas. Puis viennent, en forme d’axiome , les idées théoriques de Dumas, et. ces idées se traduisent en termes grecs, selon l’usage. Nous y trouvons l’uréthane, pour désigner un éther , parce que Dumas pense que cet éther est un carbonate anhydre d’ammoniaque et de gaz défiant, vu que la formule de sa composition élémentaire , obtenue en vertu du jeu de plume, dont nous avons déjà parlé (801), étant = CG Az H' O2, peut être représentée, en vertu d’un autre jeu de plume, par l’une ou l’autre des formules suivantes :

(G2 O2 , Cs II8 , II2 O) (C2 Az’ H4 O) ,

(C2 O2 , Cs II8) -f (G2 O2 , Az2 H2).

Puis vientla méthylène, qui serait en français l’esprit de bois, et qui a ses carbonates, ses sulfates, ses azotates de méthylène, ou de bi carbure d’hydrogène C II.

Puis les amides qui renferment l’urée et un oxalale pyrogéné