Qu’est-ce que la diastase

C’est un aussi joli mot que la dextrine ; mais il a le malheur de venir du grec, et de signifier actuellement tout le contraire de son étymologie; en voici la raison: quand un membre ou un protégé de l’Académie des sciences désire imposer un nom grec à une substance, il s’adresse à un membre de l’Académie des inscriptions, qui lui coupe un mot grec , sur la taille de la .découverte qu’on lui explique. Mais comme, pour faire choix d’un mot, il est nécessaire de connaître parfaitement la chose, et que le philologue ne connaît rien à la substance du chimiste , il se trouve que les mots grecs imposés par les savants, se distinguent par une bizarrerie toute particulière, et que, lorsqu’on désire remonter h leur étymologie, on constate qu’ils signifient tout le contraire de la définition. La diastase n’a pas été plus heureuse, sous ce rapport, que l’endosmose (808). A kxgtcxciç signifie division, séparation; et en chirurgie, diastase signifie luxation. La diastase chimique doit donc être une substance qui divise, qui sépare, qui opère une luxation, une désarticulation. Or, d’après Payen et Persoz, dans leurs premières lectures (8 avril 3 855) , c’est sur l’amidon que la diastase exerçait celte puissance de division , qui ailleurs se nomme luxation. La diastase avait la propriété de faire éclater les téguments de la fécule.

/fS6 PREMIÈRE ANNONCE DE LA DIASTASE.

par l’élévalion de température, et d’opérer le départ des téguments. Le 8 avril, les auteurs annoncèrent dans une lettre, qu’ils avaient eu le bonheur d’isoler cette substance, qui possédait à leurs yeux la rare propriété de faire crever les enveloppes de la fécule, et d’opérer le départ des téguments.

• Cette substance, disent ils dans leur lettre à l’Institut (*) ,

» contient d’autant moins d’azote , qu’elle approche le plus de «l’état de pureté, et possède d’ailleurs les propriétés suivantes : elle est solide, blanche, insoluble dans l’alcool , solu- »ble dans l’eau; sa dissolution est neutre et sa saveur mar- » quée ; elle n’est point troublée par le sous-acétate de plomb ; «abandonnée à elle-même, elle s’altère en peu de temps et » devient acide ; chauffée à 65 ou 70° cent. , avec la fécule ,

» elle possède le pouvoir remarquable d’en rompre instanta- » nément les enveloppes , et de mettre en liberté la dextrine, «qui se dissout facilement dans l’eau, tandis que les tégu- «menls insolubles dans ce liquide, surnagent ou se précipitent, suivant la densité de la liqueur. L’opération convena- «blement ménagée donne la dextrine pure; aussi, lui «retrouve-t-on éminemment le grand pouvoir de rotation qui «la caractérise, et qu’on n’obtient à degré égal par aucun » autre procédé. Toutefois, la solution de diastase, en présence «de la dextrine, peut convertir en sucre cette dernière sub- » stance, pourvu que la température ne s’élève pas, durant «leur contact, au-dessus de 70 à 7 5“ cent.; car si onia «chauffe jusqu’à l’ébullition, on perd la faculté d’agir sur la «fécule et la dextrine. Ces caractères suffisent pour faire » concevoir le procédé par lequel on l’a obtenue.

«La diastase existe dans les semences d’orge et de blé «germés , dans les germes de pomme de terre , où elle est «toujours accompagnée d’une substance azotée , qui, » comme elle , est soluble dans l’eau , insoluble dans 1 alcool,

(*j Journal de chimie médicale , tom. IX , pag. 558 , iSoô. Noie communiquée par les auleurs.