IMPOSSIBILITÉ D’ÉTABLIR LES PROPORTIONS DES TÉGUMENTS

c’est-à-dire trois sur cent de téguments. C’est une grossière erreur, mais une erreur dont les pesées sont peu en état de rendre raison ; car il est impossible à nos procédés actuels d’isoler complètement, et de la manière que l’exige une analyse élémentaire, les téguments, de toute la substance soluble qu’ils recélaient à l’état de leur intégrité. En effet, si vous ne poussez pas assez loin la durée de l’ébullition dans l’eau , si l’eau se trouve en trop laible proportion, la substance soluble ne sort qu’en partie du tégument. Si vous remplissez les deux premières conditions , vous divisez les téguments en parcelles susceptibles de rester très long-temps en suspension dans la partie soluble ; en sorte que, dans ce car, vous aurez un précipité légumentaire moindre que dans le premier, et que, dans le premier, vous aurez un poids de téguments dont le raisonnement devra défalquer une quantité considérable de substance soluble. Nous déclarons que jamais aucun expérimentateur ne pourra se rencontrer avec les nombres cidessus, et que les différences entre les nombres de chaque expérience seront dans les dizaines ; que la proportion enfin en poids des téguments isolés sera d’autant moindre que le précipité aura été amené, par l’ébullition prolongée, à un plus grand état de pureté. Les auteurs de ces sortes de nombres n’ont pas manqué, dans le cours de leur curieuse polémique , de nous fournir la preuve de la justesse de nos prévisions; car bientôt nous voyons Guérin avancer, sans se souvenir sans doute de son premier chiffre , que la substance tégumentaire forme les 22 millièmes de l’amidon, etPayen, à qui les chiffres ne coûtent jamais qu’un trait de plume, assurer hardiment que le tégument forme les 4 à 5 millièmes [choisissez, s’il vous plaît) du poids de l’amidon. Le microscope seul serait dans le cas d’offrir un moyen d’établir les rapports en volume du tégument avec la partie incluse, si nous possédions des grossissements assez élevés pour mesurer exactement l’épaisseur de l’enveloppe, qui échappe aujourd hui par sa ténuité à toutes les mesures micrométriques.

/19G VALEUR DES NOMBRES FOURNIS par l’analyse.

Mais alors une autre circonstance s’opposerait encore à l’exactitude du résultat; ce scrai't l’existence du tissu interne du grain de fécule, qui, avec quelque précaution que l’on procédât, ne manquerait pas de venir grossir le chiffre de la partie soluble , en se confondant avec elle par une identité de pouvoir réfringent. Il est, dans la nature, des rapports que l’on doit se garder d’établir autrement que par la pensée; ce sont les rapports fugitifs du développement organique; ici les nombres les plus exacts ne sauraient avoir de valeur que dans une fraction de temps incommensurable ; car au moment o ifle chimiste achève sa lecture académique, la nature a déjà progressé d’un pas de plus , et elle n’a plus les traits que l’on vient de décrire.

2° L’analyse élémentaire, que l’auteur assure avoir bien faite, de chacune de ces substances, lui a donné les nombres

suivants :

Carbone.

Hydrogène.

Oxîgène.

Amidine

Amidin

Amidin tégumentaire

Ces nombres, sur le papier, figurent avec une certaine assurance; mais si l’on se rappelle les résultats obtenus par Prout (8o3) sur le même amidon plus ou moins desséché, on sera tenté de ne voir dans ces différences qu’une différence de dessiccation, l’amidîne ayant été soumise à une dessiccation moins prolongée quel’amidin, et l’amidin que l’amidin tégumentaire, deux substances différentes quoique iden tiques. Ces nombres n’ont rien de vrai ; ils ne se présenteront pas deux fois sur mille analyses opérées avec le plus de con science. Du reste, l’auteur finit par avouer que son amidiu tégumentaire n’était pas pur ; mais alors pourquoi consigner des nombres dans un mémoire, et surtout dans l’ouvrage classique de chimie élémentaire , que Thénard a enrichi d’un Essai sur la philosophie chimique? On a connu, à Paris, deux chimistes fort vantés l’un par l’autre, qui, lorsqu’ils travail-

moyen d’avoir des nombres sans faire une analyse. 497

laient en commun sur un sujet , étalaient devant leurs yeux les travaux les plus récents sur la matière, alignaient les chiffres obtenus par les divers auteurs, en prenaient la moyenne, et la publiaient ensuite comme le résultat de leurs expériences propres ; et la science ne perdait certainement rien à enregistrer celle moyenne, qui faisait un aussi joli effet que les nombres précédemment publiés; puis suivait une petite dissertation , pour discuter la valeur des nombres donnés par les uns et par les autres, pour faire voir de quel auteur ils se rapprochaient le plus. Jamais nos illustres arislarques n’ont élevé le moindre doute sur le mérite de ces élucubrations; elles étaient enregistrées immédiatement après la lecture; et Berzélius, au bout de l’année, les consignait dans ses comptes-rendus , comme des travaux dignes de figurer à côté des siens. Nous ne dirons pas que les nombres de l’amidine et de l’amidin aient été jetés sur le papier par le même procédé; mais, de quelque coup de dé qu’ils soient sortis, nous invitons les chimistes de l’époque moderne à les considérer comme non avenus , et comme ayant été, même d’après l’aveu de l’auteur, obtenus un peu trop vite. Depuis le procédé de Liébig (269), nous sommes inondés d'analyses élémentaires de ce genre de mérite.

5° Quant aux caractères physiques assignés , par l’auteur, à ces trois prétendues substances , nous n’irons pas perdre notre temps à les énumérer; ceux qui sont vrais étaient connus amplement depuis notre premier travail; ceux qui sont faux sont par trop légèrement hasardés. Ainsi, d’après l’auteur, l’amidin tégumentaire fournirait un peu plus d’acide oxalique par l’acide nitrique , un peu moins de sucre par l’acide sulfurique , que ne le ferait l’amidine; il faut en vérité, être bien sûr de ne pas rencontrer la moindre contradiction académique, pour se permettre de pareilles assertions. Cependant il est une justice à rendre è l’auteur de ces idées, c’est qu’il a du moins procédé par des expériences avant d’annoncer des résultats, c’est qu’il a du moins vu ce qu’il a mal vu, qu’il

si

498 découvertes hebdomadaires be payen.

’est trompé, mais n’a pas cherché à tromper. Dans ce chapitre nous n’en dirons pas autant de tout le monde; et nous parlerons franchement, afin de délivrer la science de celle peste de travaux de commande, (pie l’on apporte tous les huit jours à la docte assemblée, que l'on taille, que l’on rogne , que l’on allonge à chaque séance, selon les goûts despalrons. Il faudrait mettre une bonne fois au ban delà science ces esprits, ou serviles, ou mal faits, qui changent d’idées toutes les quinzaines, refont leurs mémoires lousles cinq ans. en ayant pourtant soin d’en conserver la date stéréotypée au frontispice, qui assurent aujourd’hui ce qu’ils ont nié hier, et ce qu’ils renieront demain, et qui, en disant sur tous les sujets le pour et le contre, sont toujours sûrs de pouvoir réclamer la priorité d’un fait démontré. C’est là une plaie hideuse de nos institutions scientifiques , et dont on limite à peine la marche envahissante par deux ou trois cents pages de réfutation.

g86. Passons aux découvertes progressives de Payen (*). La plume nous a tombé plus d’une fois des mains, avant de nous décider à écrire la première ligne de ce paragraphe. Comment réfuter, en effet, de pareilles choses? par quel bout les saisir? par où commencer qui ne soit la fin? quelle chose attaquer que l’auteur aussitôt ne rétracte? et comment garder son sérieux, entre Payen invoquant l’autorité de Dumas, et Dumas faisant l’article, en pleine académie , un rouleau du sirop de Payen à la main! Qu’il nous suffise de transcrire ces choses séance par séance; ne cherchons pas à tuer des idées qui se suicident.

« Séance première. — La diastase (974) fait crever les té- »guments et les précipite (970) en les séparant delà dex-