TERMINAISON DE CES LECTURES

» qui peuvent ainsi conserver des formes arrondies, en changeant de dimensions... L’amidone, insoluble à froid dans la » fécule et l’amidon , peut cependant se gonfler, ah point de «rompre ses couches enveloppantes. L’amidon légumen- «taire ni l’amidon soluble ne présentent pas de grandes diffe- » rences. Il n’y a pas entre eux isomérie, mais une identité que » dissimulait l’état variable ou accidentel de cohésion entre «les parties de l’amidone , son altération et les corps étran- » gers y adhérents. »

987. Nous terminons là, pour reprendre notre sérieux dans les paragraphes suivants. Ces sortes de lectures hebdomadaires seraient devenues interminables, si la presse ne leur avait pas adressé à propos quelques coups de sifflet (9^9), sans lesquels l’Institut ferait semblant d’écouter encore. Réfuter un pareil verbiage, qui, à chaque séance , avait l’air d'avoir été dicté ou écrit un quart d’heure auparavant sur le coin du bureau , ce serait vraiment porter trop loin encore la déférence et la résignation de la critique. Nous avons copié textuellement les phrases dans le journal de l’auteur; que nos lecteurs les comprennent, s’ils le peuvent!

988. « Dans la séance du 12 janvier 1837, Biot a annoncé qu’en transmettant de la lumière polarisée à travers les globules de fécules de pomme de terre, sur le microscope, les globules , dont la transparence est aussi parfaite que celle du plus pur cristal, exercent une action dépolarisante qui dépend de leur constitution intérieure, laquelle, d’après cela, ne saurait être homogène et uniforme , comme celle d’une goutte d’eau ou de verre fondu à la lampe, mais se montre, au contraire, assujettie à des relations de structure déterminée par l’organisation. L’effet absolu de cette action dépolarisante est moindre dans les plus petits globules que dans les plus gros ; dans un même globule, il varie avec l’épaisseur des parties que la lumière traverse , comme aussi avec le sens de

EXPÉRIENCES MICROSCOPIQUES SUR LA POLARISATION. 5o5

transmission; de sorte qoe les particularités de la configuration se voient ainsi indiquées et dessinées par les sinuosités correspondantes des lignes lumineuses, précisément comme si le globule était opaque. »

989. Que les grains de fécule soient transparents comme le plus pur cristal, ce n’est certainement pas ce que le procédé de Biot a fait découvrir (885) ; ce n’est pas non plus une découverte que la structure hétérogène du grain de fécule (896), et que l’existence des rides sinueuses qu’on observe à certains microscopes sur chacun de ces grains (891) ; si les résultats de Biot établissaient quelque chose, ils ne feraient que confirmer ce qui était établi auparavant, par des moyens plus précis. Mais l’expérience de Biot sur la dépolarisation de la lumière par le grain de fécule, manque de toutes les précautions, dont on a garde de se dispenser dans les expériences en grand. En effet, avant de procéder à l’étude des phénomènes delà polarisation de la lumière, il faut pouvoir mesurer les angles, que fait le rayon lumineux avec les surfaces réfléchissantes ou réfringentes; il faut surtout connaître les rapports de surface des corps réfringents, des facettes d’un cristal, par exemple. Or, ici il n’y a plus possibilité d’établir ces données sur des globules qui s’inclinent au porte-objet par le moindre mouvement, ctsurtout des globules arrondis de la manière la plus variable et la plus irrégulière. Si , lorsqu’on éclaire ces granulations , par transmission des rayons lumineux, on perd de vue ces diverses circonstances, on sera exposé à voir un effet dédoublé et même triple réfraction, dans le résultat de la réfraction de deux ou trois bosselures de la surface du grain de fécule; d’un autre côté, le grain de fécule, soumis au microscope, ne saurait être assimilé, en fait de réfraction, à un corps réfringent soumis à l’œil nu. Le grain de fécule est une lentille réfringente, dont on étudie la forme avec un système compliqué de lentilles, et par la transmission des rayons lumineux. Or, les rayons qui l’éclairent ne profiteront à la vision microscopique, qu’en toijibaql

5o4 NULLITÉ UES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES.

parallèlement les uns aux autres, sur la surface inférieure de la lentille objective ; la moindre déviation plongera l’œil de l’observateur dans l’obscurité, en dirigeant hors de l’axe du tube les rayons émergents qui éclairent le grain féculent ; en sorte que si, sans déplacer ni le miroir réfracteur, ni le porte-objet, on pouvait amener l’axe du tube dans l’axe du faisceau émergent, on trouverait que la lumière passait librement à travers le grain de fécule, qui, dans la première position du tube, paraissait opaque et tout noir.

Il ne faudrait pas croire que toutes les conditions de l’expérience soient remplies, après avoir disposé le miroir réfracteur (454)> de manière à ce que la lumière des nuages passe librement du grain de fécule dans l’axe du microscope. Siensuite, au lieu d’employer à l’éclairage la lumière naturelle, vous projetez sur le miroir la lumière polarisée, les différences que vous observerez entre la première et la seconde image microscopique , pourront tout aussi bien venir du phénomène de la polarisation, que des angles du rayon incident'sur la surface du miroir. Car il est facile d’observer au microscope, ce que la théorie démontre, savoir que les objets s’éclairent ou rentrent dans l’ombre, au plus petit changement de direction du corps lumineux. Or, si, après que j’ai braqué mon miroir sur un nuage, je projette delà lumière polarisée sur la surface de la glace, j’éclairerai nécessairement mon objet dans une toute autre direction; et comment déterminer à nos microscopes l’amplitude de toutes ces inclinaisons, à l’effet d’établir les rapports de la réfraction microscopique avec la réfraction en grand ? Ajoutez quel’expérieuce se complique encore bien davantage, si on fait usage du miroir concave. Ainsi, les faits annoncés parBiot, sont susceptibles d’une explication toute différente; et cet essai d’expériences a été beaucoup trop hâtif, et d un vol un peu trop hardi au début.

990. Nous terminerons là la critique des opinions qui, à l’époque de l’appai'ilion de notre première édition, se sont

DISPOSITION DE LA FÉCULE DANS LES CELLULES. 5o5

rabattues comme une avalanche, sur la docte assemblée dont nous avons l’honneur de n’ètre pas l’ami. Nous prions une seconde fois nos lecteurs de nous pardonner le nombre de pages que nous venons de consacrer il la réfutation de pareilles choses; nous les supprimerons à la prochaine édition ; mais on ne saurait se dispenser de donner une fois place à des absurdités qui parlent de si haut. Nous allons passer à l’étude physiologique des grains de fécule.

§ X. DISPOSITION DES GRAINS DE FÉCULE DANS L’iNTÉRIEUR

DES CELLULES VÉGÉTALES. FÉCULE SINGULIÈRE DU Tjpfia (*)

et du l'rapa natans.

991. On ne trouve les grains de fécule que dans l’intérieur des cellules du tissu cellulaire qui ne sont point tapissées de substance verte. Les vaisseaux, trachées, interstices , les cavités déchirées n’en renferment jamais. La moelle des troncs, le périsperme et les cotylédons des graines sont les organes, dans lesquels on rencontre plus fréquemment cette substance.

992. 11 est facile d’observer la configuration des cellules allongées et à facettes , qui renferment la fécule chez les céréales, en coupant longitudinalement, et par tranches extrêmement minces, le périsperme de l’orge. Les tubercules de la pomme de terre, observés par le même procédé, fournissent h l’observation des résultats plus distincts, les cellules hexagonales étant plus rigides que celles des céréales. Si l’on écrase sur le porte-objet, des fragments de pois verts , qu’on aura préalablement soumis à l’ébullition, pendant quelques heures, on en voit toute la substance se déliter pour ainsi dire sous la pression, et se résoudre en grandes cellules pyriformes, allongées, dont les unes sont remplies de grains de fécule (pl. 6, fig. 19 a) que l’iode colore en bleu, et dont les autres, qui ont été déchirées par le froissement, sont presque vides

(*) Bullct. des sciences phys. et chim. do Férussac, ocl. 1827.

5o6 STRUCTURE DES RIIIZOMES DE TYPHA (MASSETTE).

ou ne retiennent que des granulations d’un plus petit calibre (ibicl. b). Ces grandes cellules grosses de fécule ont en

général ÿ de mill. en longueur sur — en largeur.

993. Cette circonstance se représente spontanément et d une manière assez curieuse, lorsqu’on déchire dans l’eau les rhizomes (*) de Ty-pka (Massette de nos étangs). On trouve bientôt au fond du vase une couche féculente. Le liquide qui la surmonte est saturé d’une substance gommeuse et mucilagîneuse qui, au contact de l’air, prend une teinte d’un rouge tendre (**) ; la fécule, exposée à l’air, contracte aussi, presque instantanément, la même teinte, qu’elle abandonne de nouveau dans 1 eau ; l’iode ne la colore que faiblement alors, et cela encore en verdâtre et non en bleu. On ne tarde pas à s’apercevoir, à la température ordinaire, que la fermentation s’établit, par des bouffées, qui amènent, à la surface du liquide, des nuages blancs, qui se désagrègent peu à peu, en retombant dans le fond du vase.

994. Ces granulations féculentes possèdent un calibre assez fort pour être observées à la loupe. Mais à un grossissement

(*) On entend, par rhizome, le chaume souterrain qui trace dans la terre ou dans la vase, et qui produit de nouvelles tiges de chacun de scs nœuds. Au mois d’août, on renconlre moins de téguments ligneux pleins de fécule que de téguments vides (c) ou à demi pleins (a). Au mois d'octobre, on commence à ne plus trouver que des téguments ligneux pleins de fécule; mais en meme temps, on remarque des grains hvalins, oblongs, adhérents aux téguments ligneux, rappelant l’aspect et la configuration des grains ovoïdes de la pomme de terre, ayant les mêmes dimensions que les téguments ligneux, mais ne se colorant pas comme eux par l’iode. Ce sont probablement des cellules jeunes, dans lesquelles doivent se développer les grains de fécule.

(**) Après l'opération de l'extraction de la fécule , il reste entre les mains une filasse blanche, devenant rougeâtre au contact de l’air, et qui est dans le cas de fixer l’attention des économistes ; car deux de ces fils de 12 cenlim. de long sur un 5e de milliin. de diamètre chacun, liés par leurs extrémités et suspendus à une lige de fer , ont supporté , pendant cinq minutes, un poids de près de 4 livres. La longueur de ces filaments dépend de celle des entre-nœuds du rhixome , d’où on les extrait.