ORIGINE PROBABLE DE LA COLORATION DES FUCUS

§ XIII. SUBSTANCE FÈjCULOÏDE DES LICHENS.

1037. On a beau triturer les lichens, ils ne donnent aucune poudre que l’on puisse assimiler, par ses formes et ses caractères physiques , aux fécules dont nous venons de parler dans les précédents paragraphes. Cependant, si l’on plonge les expansions du lichen d’Islande ( Lichen islandicus, L.) (*) dans une solution d’iode, ses expansions grisâtres ne tardent pas à prendre une couleur bleue ou violette , qui devient de plus en plus foncée , et que de loin on croirait brune. Une fois sèches, ces expansions imitent, à s’y méprendre, celles des plantes marines de la famille des Fucus dont on extrait l’iode; et leur exposition prolongée à l’air dans cet état ne les dépouille pas de celte couleur. Il n’en est pas de même , si on les tient exposées h l'air dans l’eau; elles ne tardent pas à perdre cette coloration brune violette, pour reprendre leur première couleur gris-verdâtre. L’eau favorise l’évaporation de l’iode qui s’était attaché au tissu du lichen; mais elle ne donne aucun indice de la formation d’un acide, qui puisse faire présumer que l’iode n’a abandonné le tissu qu’en décompoant l’eau, pour former un hydracide et un oxacide (**).

(*) Ce que nous disons du lichen d’Islande s’applique également aux espèces suivantes : Lichen plicat us, barbatus, fastigialus , fraxineus , etc.

(**) Il n’y aurait rien d invraisemblable à penser que c’est à la combinaison de l'iode avec une substance féculoïde, que les Fucus doivent la couleur violet-sombre ou purpurine qui les distingue. L'incinération n’aurait d’autre effet que de reporter sur la potasse , que renfermaient préalablement certains organes des Fucus, l'iode abandonné par la combustion de la substance organique. On pourrait objecter que l'iode tend à abandonner la fécule plongée dans l’eau, et à s évaporer ou a se combiner avec les bases terreuses dissoules ou suspendues dans le liquide. Mais on peut répondre que cet effet ayant lieu sur des organes bruts et sans vie, lien 11e porte à croire qu'il aurait également lieu, lorsque l’iode serait combiné avec des organes doués de vitalité et surtout entourés (J’un mucilage organisé, qui protégerait la combinaison contre l’invasioq

ORGANES MARES ET RÉSINËTJX DES FUCUS. 53g

io58. Soumises à une ébullition prolongée dans l’eau, et après avoir été plus ou moins divisées , ces expansions se ramollissent , deviennent flasques, en conservant leur couleur hyaline , transparentes et plissées sur leur surface ; et elles offrent, çà et là enchâssés dans leur tissu, des grumeaux opaques, d’un vert tendre, déformés et dimensions variables, mais dépassant rarement 1 millimètre ou 2 millimètres au plus , et qui ne sont autre chose que des organes résineux (*). L’eau est chargée d’une substance coagulable par l’alcool et par tous les réactifs qui coagulent la substance sodé l’eau ambiante. D’un autre côté, je soupçonnais que le sel marin pourrait bien être un agent protecteur de celte combinaison colorée, entre l'iode et la substance organique des Fucus, et que nos Lichens colorés en bleu par l’iode pourraient bien à leur tour conserver plus long temps leur coloration dans l'eau salée que dans l’eau pure. L’expérience m’apprit que je ne m’étais pas trompé; mais il faut avoir soin, dans cette expérience, d’employer un sel marin pur de tout mélange capable de saturer l’iode par des bases terreuses. La coloration bleue se conserverait peut-être indéfiniment dans un semblable liquide , si l’on pouvait y reproduire les circonstances que l’on retrouve dans les flots de la mer. Car on sait que l’eau salée , et même saturée de sel marin , est bien loin d’être un antiseptique pareil à l’eau de la mer agitée par les vents; la décomposition de l’être organisé le plus viable ne tarde pas à s’y manifester dans nos vases. En conséquence , liode doit être tôt ou tard forcé d'abandonner la substance organique conservée dans l’eau salée, pour se porter sur 1 ammoniaque produit par la marche de la décomposition , et la substance ne tarde pas à se décolorer. Quoi qu’il en soit, celte expérience, malgré toute son imperfection, ne laisse pas que de rendre plus que probable, l’hypothèse qui nous était venue dans l’esprit, au sujet des Fucus.

(*) Ces organes, qu’aucun cryptogamisle n’a encore mentionnés, parce qu’on ne les aperçoit qu’après avoir dépouillé le tissu d une grande partie du mucilage par l’ébullition, ces organes, dis je, ne seraient-ils pas les analogues des organes mâles des végétaux d’ua ordre supérieur [voir ci-après l’analyse du pollen )? Quant aux organes femelles, on s'accorde généralement à les reconnaître dans les petites capsules qui naissent 6ur les bords des expansions de ces sortes de lichens. Lorsqu’on plonge, dans une solution d’iode, une expansion crue , ces organes mfdcs se dessinent sur la couleur bleue, comme des taches jaunes.