Après avoir décrit la construction des appareils dis

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tillaloires et la marche matérielle de la distillation , il est important d’évaluer théoriquement les indications des résultats, et de faire la part de toutes les circonstances. Il ne suffit pas de noter scrupuleusement les caractères que chaque phase peut offrir à notre vue, et les caractères du produit; il faut en pénétrer pour ainsi dire la nature intime, et y démêler, par le raisonnement, les mélanges et les combinaisons qui mettent en défaut la puissance des réactifs les plus délicats et les moins équivoques.

Si, dans un mélange soumis à la distillation, se trouvent deux substances dénaturé différente, mais d’égale volatilité et de solubilité égale, il doit paraître évident qu’on sera exposé à en prendre le mélange pour un principe suî generis, une fois qu’on l’étudiera dans le récipient; et les nouveaux caractères de ce mélange, devenus plus intimes que jamais, seront d’autant plus trompeurs qu’ils seront susceptibles de se combiner entre eux d’une manière plus variée, et que les deux substances qui le composent seront solubles dans un plus grand nombre de réactifs.

222* D’après ce que nous avons dit, sur la réciprocité des affinités ( 57) , il est évident encore que les gaz dont s’imprègnent les substances volatiles , en se rendant, à l'état de vapeurs, dans le récipient, n’en seront jamais assez complètement éliminés par les réactifs, pour ne pas communiquer un caractère nouveau h ces substances mêmes. L’huile prendra donc l’apparence d’un acide suî generis , en s’imprégnant intimement d’un gaz acide, et l’apparence d’unalcali organique, en s’imprégnant d’ammoniaque ou d’un sel organique à base d’ammoniaque. Dégagez ensuite , si vous le pouvez, sans altérer les produits, le gaz de la substance même, au moyen de réactifs capables de coaguler celle-ci; vous ne ferez qu’emprisonner davantage l’acide dans la substance.

Par la même raison de la réciprocité des affinités, une substance fixe pourra être entraînée dans le récipient, par suite de son union intime avec une substance volatile, dont

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elle partagera dès lors la volatilité et la solubilité; et vice, versa. Le sucre acquerra la volatilité de l’huile volatile, avec laquelle il se trouvait associé dans la cucurbite , et lui communiquera sa propre solubilité.

2ô5. Or si toutes ces propositions sont irrécusables, on est forcé d’admettre qu’elles se réalisent à chaque distillation d’une substance organique, pour ne parler ici que des substances de ce genre. Les phénomènes d’une distillation quelconque doivent donc être discutés rigoureusement, en présence de ces principes ; et l’étude des produits du récipient ne doit jamais être isolée du souvenir du mélange de la cucurbile, si l’on ne veut pas s’exposer à prendre des combinaisons pour des principes, des apparences pour les signes d’une réalité , et donner une appellation spéciale à une simple différence dans les proportions.

Distillation gazeuse des substances organiques.

224. On a reconnu, par l’expérience directe, que toute substance organique soumise à un degré de température suffisamment élevé, à celui de la chaleur rouge, par exemple, se décompose en cendres et en produits gazeux; qu’en dernière analyse ces produits gazeux se réduisent à quatre radicaux : le carbone, L'oxigène, L'hydrogène, L’azote, ces trois derniers souvent isolés , le premier toujours combiné à l’un ou à l’autre des trois suivants. Les cas les plus fréquents de ces associations gazeuses des radicaux; entre eux , sont ceux du carbone avec l’oxigène ( acide carbonique , oxide de carbone), du carbone avec l’hydrogène ( hydrogène carboné), de l’oxigène avec l’hydrogène (eau), avec l’azote (acide nitreux ou nitrique) , de l’azote avec l’hydrogène (ammoniaque). Le chlore, le soufre, le phosphore, etc., que l’on trouve combinés avec l’un ou l’autre de ces produits, proviennent des sels , dont la base est restée dans les cendres.