CLASSIFICATION DE L’ORGANISATION VÉGÉTALE

1845. La clauincatton est cette operation de l'esprit qui dispose les objets, dans Tordre des rapports que Tobservation avait principalement en vue de constater. Les mômes objets peuvent donc se classer dans notre esprit, d'une foule de manières différentes; car nous sommes dans le cas d'en poursuivre Tétude, sous une fouie de rapports différents. Le chimiste, dont Tunique but est de classer des produits, dispose les végétaux, non point d'après les rapports de leur organisation , mais seulement d'après ceux de leur désorganisation , et dans l'ordre de leurs réactions. L'industriel, négligeant, et les rapports de l'organisation, et les rapports chimiques des produits, classe les plantes dans Tordre de leurs usages et des divers partis que l'économie est dans le cas d'en tirer : le Lin h côté du Chanvre et du Mûrierà papier, par exemple. Le pharmacien les classe dans Tordre de leurs propriétés thérapeutiques , abstraction faite de tous leurs autres rapports; sur ses tablettes, le Saule se place à côté du Quinquina et de la Centaurée, la Bourrache à côté du Chiendent, etc.

La classification est inséparable de la méthode, qui n'est elle-même que Tencbainement des laits observés, (ie n'est pas seulement un artifice mnémonique, un moyen plus expéditif d'aider la mémoire et de rappeler le passé; c'est encore un art utile à Tobservation , et propre à mettre l'esprit sur la voie de nouvelles décou-

vertes. La classification qui n'aurait d'autre but que d'aider la mémoire , serait un simple classement, une espèce de disposition par numérotation arbitraire, dont Taulcur seul a la clef ; tel est le classement des marchandises dans nos magasins.

18 M. Les opérations de l'esprit ne s'isolent pas, comme dans les chapitres d'un traité de psychologie; elles sont indivisibles. On ne raisoone pas après avoir jugé; Ton juge et l'on raisonne. On n'observe pas , pour classer ensuite ; on classe de toute nécessité en observant; on ne sauraitobserver un fait, qu'on n'en saisisse en même temps un certain nombre de rapports; de même qu'on ne saurait observer une surface sans en saisir les limites, un plan géométrique ne se dépouillant pas des lignes qui le terminent et le circonscrivent.

1845. D'où il résulte que la classification suit la marche de l'observation, qu'ello varie à chaque observation nouvelle; car chaque observation nouvelle apporte à la science une somme nouvelle de rapports.

Il en est de la classification comme de la théorie; le mérite en est toujours relatif; « la meilleure, dans un temps donné, peut devenir la pire de toutes, à une époque postérieure ; ainsi la classification végétale, bonne à l'époque où la science n'avait encore enregistré que cinq à six mille végétaux, est défectueuse, dès qu'un nouveau millier de plantes arrive au catalogue ; de même la classification, basée

Dkr'L- : J i: . Googk

fiETÜE CRITIQUE DES CLASSIFICATIONS VÉGÉTALES. 49$

tnr let npporls de quelques or|;anes , devient fauMe h mesure que l'observaliou , reculant les bornes de la science, découvre, ou de nouveaux organes , ou de nouvelles analogies , entre les organes déjà constatés par des travaux précédents. La classification progresse donc paralléle- Bient à la physiologie ; elle tend de jour en jour à disposer les objets , non plus dans l'ordre des formes de leurs organes, mais dans l’ordre des lois qui président à l'organisation. A chaque pas que fait la physiologie , la classification remplace un

des artifices de la disposition matérielle, par une généralité qui formule une loi; elle se dépouille peu à peu de tout ce qu'elle tient du classement, pour prendra les caractères de la méthode; elle tend à devenir de moins en moins artificielle, et de plus en plus naturelle, k mesure qu’elle tend à se fonder moins sur les rapports numériques des organes , que sur des rapports de l’organisation ; toutes choses égales d'ailleurs, les méthodes les plue naturelles sont toujours les plus récentes.