APPLICATION DES PRINCIPES DE PHTSIOL. VÉGÉTALE

cVstIa présence Je ce mucilage qui occasiouneloutes les JirHcnltés Jefextraction. On conçoit déjà qu'il est possible, siapn d'isoler complétemenl la substance saccharine de la substance mucilagiMeuse par des moyens mécaniques, du ii^oins de diminuer tellement la quantité de la dernière, dans le jus, que l'on puisse presque en négli(jer la présence dans les procédés d'extraction. Si , en efTet , un vaisseau s'étendait d'un bout de la racine à l'autre, il suffirait de couper la racine à ses deux extrémités, et d'en mettre une seule en contact avec l'eau, pour soutirer tout le ancre qui remplit la capacité vasculaire. Le jus obtenu ne renfermerait , on mucila^^e, que la quantité fournie par la couche supernciellc des cellules que la tranche aurait mises a nu. Dés ce moment , on pourrait remplacer, avec un immense avantage, le procédé du , par ce-

lui d'un simple décolletage, cl d'une macération plus ou moins prolongée dans une sufTisante quantité d'eau* Mais il s'en faut de beaucoup que les vaisseaux s'étendent, aussi loin que nous venons de le supposer, dans la substance des racines; à l'œil nu seul , on découvre déjà qu'ils se ramifient à Tinfini ; et, d'après tout ce que nous avonseu occasion de développer dans le présent ouvrage, tout rameau, vasculaire ou tigcllaire , s'empâte sur celui d'oû il provient ; U est clos à la base , il est clos à son sommet ; c'est une cellule plus allongée que les autres, et qui ne paraît vasculaire qu'en dépassant, par ses deux bouts, leslimitesdu champ du microscope.

On conçoit dés lors que l'extraction du sucre , par la macération , n'offre pas un avantage aussi décidé qu'il le paraissait * d'abord; il n'en faudrait pas moins diviser le tissu presque autant que par le procédé ordinaire , et on obtiendrait ainsi autant de mucilage que dans celui-ci ; car les ramusculos des vaisseaux, chez la Betterave, atteignent peut-être à peine la longueur de deux ou trois millimètres. En outre, la force de la capillarité et de la consistance plus ou moins concrète de la substance saccharine , s'opposerait peutêtre encore à ce que l'eau soutirât tout le

sucre contenu dans chaque vaisseau qui lui serait ouvert. Ce ne serait, à la vérité, pas là un obstacle invincible; la moindre application de la machine pneumatique suffirait pour le vaincre et pour vider subitement le plus tenace vaisseau : peut-être aussi que ce moyen violent parviendrait à faire creverlescmpàtementsdes rameaux vasculaires, qui jouent le rAlc detoutautant de diaphragmes. S'il en était ainsi, la macération aurait , en dépit 4c la structure que nous venons de décrire , le plus incontestable succès. Nous invitons les fabricants à diriger leurs recherches vers ce point de vue. Mais il nous semble que , dans le casoù l'expérience ne confirmerait pas celle prévision, il serait encore permis d'espérer qu'on pourra tirer un jour ua grand parti de ce que l'anatomie vient de nous apprendre , sur la structure intime de la racine de la Betterave. Je hasarde le projet d'expérience suivant. L'ammoniaque liquide a la propriété de dissoudre les tissus gltilineux et mucilagineux , et de coaguler au contraire en un magma solide les suintions saccharines. Ne serait-il pas possible d'appliquer ce réactif à la fabrication du sucre de Betterave ? Par une macération prolongée suffisamment, on obtiendrait un jus alcalin susceptible de passer à travers un filtre a claire-voie, et des grumeaux solides que l'on recueillerait avec soin pour les rodtssoudre dans l'eau, et les débarrasser ensuite de l'ammoniaque, soit par l'évaporation au bain-marie, soit par l'action de la machine pneumatique, soit à l'aide d'un acide , ou plutôt à l'aide du sttlfate acide d'alumine, qui se transformerait en alun, en solidifiant l'ammoniaqiie , qui imprégnerait ce liquide?

Jeconnais toute la difficulté qu'on éprouve à débarrasser un liquide de gaz ammoniacaux, mais je connais aussi tout ce que l'industrie a de puissance et d'imagination ; elle a su plus d'une fuis donner des démentis éclatants à la morgue dogmatique de la chimie de cabinet ; nous n'hésitons donc pas de soumettre à sa haute sanction CCS diverses données; c'est à elle seule qu'il appartient d'en constater U valeur pratique.

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