APPLICATION DES PRINCIPES DE PHYSIOL. VÉGÉTALE

nales^ OD opérerait Jans le système un boulevcraemenl étrange; on verrait les genres sVloigncr des genres congénères, les espèces d'un même genre rejetées à de grandes distances les unes des autres.

S099« sous LE nAUrOET COMESTIBLE, la Pomme de terre (Solanacées) se placerait à côté du Haricot, de la Lentille (Léguminacées), du Souchet comestible (Cypéracces), des Cycadacées, du Topinambour (Synantliéracées). Le Froment (Graminacées) se placerait à côté du BIc sarrasin (Polygoniacées); la Betterave (Chénopodiacées) à côté du Panais et de la Carotte (Ombellacées), delà Scorsonère (Synanthé* racées), etc.

SIOO. sors LE RAPPonT mÉdicisal, la Rhubarbe (Polygonacées), en qualité de substance purgative, prendrait rang à côté de PAloès (Liliacées), du Ricin (Eu* phorbiacées) ; la Pariétaire (ürlicacées), en qualité de plante émolliente, à côté des Boraginacées et des Malvacées ; le ()uinquina (Riibiacécs), en qualité de fébrifuge, à côté du Saule (Amentacées), de la Centaurée (Gentianacées) ; la Fougère mâle (Filicacées), en qualité de vermifuge, à côté de la mousse de Corse (Lichéiiinées), du Grenadier (Myrlacées), etc.

3101. H suit de là que la concordance des formes végétales n'implique pas la concordance des propriétés ; que les déviations du développement ne sauraient donner aucune indication, sur les déviations de l'élaboration des sucs, et qu'enfin la même enveloppe organisée est dans le cas de receler tantôt l'antidote et tantôt le poison. Que si on rencontre des groupes, dont toutes les espèces sont douées des mêmes propriétés, et <|ue les différences que l'on remarque entre elles, sous ce rapport, ne soient que dans la dose, c'est qu'en réalité ces espèces diffèrent si peu, par leurs caractères systématiques, qu'on serait plutôt en droit de les considérer comme de simples variétés. Les anomalies sont d'autant plus grandes et pins fréquentes, que les caractères sont plus tranchés, les lignes de démarcation plus distinctes et les espèces plus nombreuses.

3102. Cependant l'analogie, que nous

n'avons cessé d'invoquer dans le cours de cet ouvrage , semble liautemeiit indiquer que les différences énormes, que la pratique a découvertes, cotre les propriétés usuelles des végétaux de la même famille, et surtout du même genre, ne doivent tenir qu'à notre manière de concevoir ce sujet; car nous n'en jugeons, jusqu'à présent, que par leurs effets sur l'économie animale; résultats déjà si variables, si complexes et si peu déterminés. Mais la cause nous échappe, et c'est, sans nticuo doute, dans U connaissance delà cause que réside la solution de la difllcullé.

3105. Ainsi, par exemple, nous voyons telle plante produire, sur les animaux même les plus rapprochés de la place <{u'occupe l'espèce homme, dans la classification, produire, dis-je, des effets diamétralement opposés à ceux qu’elle produit sur rhomme lui-même. Il est évident alors pour nous, que la différence des effets est entièrement étrangère au fait de la plante elle-même ; que la plante a fourni à l'organisation la même substance et à la même dose, soit réelle , soit propÂriionncllc. Mais l'organisaliona modiGéraclion du médicament, chez une espèce d'animal, d'une manière toute différente que chez l'autre. Une simple addition d'une inconnue a communique, à la même substance, des propriétés qu'avant l'expérience, on n'aurait pas osé se permettre de soupçonner. Or, cette inconnue, fournie après coup, par l'organisation animale, à l'action Je la substance végétale, aurait bieu pu être mélangée à celle dernière, par le simple jeu des organes du végétallui-même, organesmodifiés par telle ou telle iiiHuence spécifique, parla nature de tel ou tel terrain, dctclie ou telle exposition ; cl, dès ce moment, deux espèces, les plus voisines par leurs caractères essentiels, jouiraient tout à coup des propriétés les plus opposées à nos yeux; elles se rangeraient, en thérapeutique, à des distances considérables, et nul esprit ne serait assez hardi, pour soupçonner même la possibilité d'un rapprochement; et pourtant celle énorme différence tiendrait, chez l'une, à un simple

A L’ÉCONOMIE ANIMALE

mélange de la même chose, qui resterait non mélangée chez Paulrc.

3104. La science actuelle doit donc avoir pour but constant, d'arriver à dé terminer la nature des substances, dont Paclion, sur l'économie animale, caracté* rise les divers végétaux; de trouver et de reproduire les combinaisons et lc.s mé> langes, qui*cn dissiomleiil, en varient, en changent presque du tout au tout les ef> fets. Tout semble annoncer que le résultat de cette étude philosophique, la seule rationnelle, sera noii-aculemenl de rendre compte des propriétés , {par la nomencIa> lure chimique, sans déranger en rien la classificalion des formes extérieures des végétaux ; mais encore d'expliquer et de régler, en connaissance de cause, et presque avec le secours des formules mathématiques, l'emploi thérapeutique des médicaments. Nous saurons avec quelle simple addition, ce médicament, qui n'a d'énergie que sur tel organe, est dans le cas (l'enobtenirunenouvclle sur tel autre; surtout si Ton joint à cette étude, d'une part, l'étude chimique du genre d'élaboration qui est spécial à l'organe animal, sur lequel la plante opère. L'œuvre n'est pas si difGcile et si immense qu'elle le paraît d'abord ^ il ne faut, pour cela, que du temps et du repos d'esprit, ce que tout le monde n'a pas à sa disposition dans les circonstances actuelles.

2105. On parviendra, je n'en doute pas , un jour, à n'avoir, dans toutes les prescriptions , qu'à déterminer la valeur des termes d'une équation fort simple , pour prévoir le résultat. propriété de la substance agissante du végétal exerçant j les mêmes influences sur l'organisation , les différences Je son action ne tiennent qu'à la nature des substances auxquelles elle est mélangée dans le végétal lui-niéme, et à la nature des substances qu'elle rencontre dans un organe particulier. En désignant donc par v la substance végétale qui sert de base à l'action thérapeutique , par X 1^ substance accessoire avec laquelle elle peut être mélangée, par s la substance ou le nombre des substances, que tel organe donné de l'économie ani-

male oppose à l'action du médicament, et par X l'action principale de la substance du végétal sur l'organisation , oo aura la formule suivante : v=x — t — y ^ ou V s -+-^ = jr. C'est-à-dire que telle substance végétale agirait, sur tel organe, dè la même manière que sur tel autre , si elle y trouvait le même genre d'élaboration; et que tel végétal agirait, sur un organe donné, de la même manière que tel autre végétal, si la substance agissante se trouvait, dansTun, aumême état de mélange ou de pureté que dans l'autre.

3106. Mais il ne faudra pas perdre de vue que les mélanges , provenant du fait du végétal lui-même, pourront être le résultat de l'élaboration de l'organisation elle-même, ou l'elfel artificiel de la manipulation qui broie les organes et confond les sucs, n sera donc necessaire de recourir à des procédés plus délicats que les procédés usités jusqu'à ce jour , et d'aborder l'organe élaborant lui-même, pour étudier la substance élaborée, au foyer même de l'élaboration.

3107. Parmi les familles qui oflreDt le plus d'homogéuéité , sous le rapport de leurs propriétés médicinales, nous citerons :

1° Les 80LANACSS8 (1904) , dont tons les organes, à un âge, ou bien à tous les âges , sont imprégnés d'un principe stupéfiant , nauséabond , plus ou moins énergique , selon les espèces ;

3« Les PAPAVBBAciss (1931 ), dont les sucs vasculaires et lactescents possèdent à un si haut degré une vertu narcotique, et d'où l'on retire l'opium , la morphine el la narcoline;

5° Les REN05CDLACBXS (1931) et les aaL- LKBORAcéfis (1937), dont les principes semblent avoir une action spéciale sur l'encéphale , et déterminent quelquefois les symptùmes d'aliénation mentale;

4° Les coLcmcACKxs (3009), qoi, dans leurs bulbes, recèlent un suc âcre , corrosif, dont on retrouve des traces dans presque toutes les bulbes des Liliacées ;

5° Les RopHORBiACSKs (3003), dont les sucs vasculaires ou périspermatiques posaèdent , à un si haut degré , la vertu dras«

APPLICATION DK3 PniNCIPES DE PHTSIOL. VÉGÉTALE

tîqne , par leura qualités caustiques et peut-être alcalines ^

6^ Les cocvRBfTACÂRs (302!^, chez qui le principe drastique et vénéneux se modiRe et se combine, parla maturation, dans certaines espèces, jusqu'à en rendre Ja pulpe savoureuse et comestible. La* Bryoine, la Coloquinte, le Momordicaj ne portent des fruits nuisibles , que parce que ceuz-ct n'arrivent pas au même de{]ré de maturité que les Melons, les Concombres et les Courges. Car lesmelons cultivés dans le Nord et récoltés trop tôt, produisent, «ur l'économie animale, des elTets analngu'cs ; et on sent, H la pea« seule de la main , que leur suc est imprégné d’une alcalinité qui, h une plus forte dose, ne manquerait pas d’ètre mortelle.

7* Les OMBRLLACKvs (209 1). dont î'Innocuîté lient de si près et par si peu de chose à l'action vénéneuse ; plantes chez Icsqnelles ori voit le Persil revêtir presque toutes les formes de la Petite Ciguè. On flaire , pour ainsi dire , le poison en mangeant l'espèce comestible.

8* Les roNCosiTRS ( Acabics 1880, 6o- LKTS 1887) , si fécondes en empoisonnements, et qni fournissent pourtant à la table du pauvre de si nombreux horsd'œnvre. Il n'est peut-être pas une de leurs espèces comestibles qtii, à une certaine époque, ne soit dans le cas de devenir funeste ; et il n'est peut-être pas une espèce funeste, dont un certain mode de préparation ne soit dans le cas de paralyser les désastreux elfets. On dit qu'en Russie, le paysan se préserve de l'empoisonnement, en SC contentant d'imbiber de vinaigre et de cuire sur le gril les espèces chez nous les plus redoutables.

Parmi ces plantes , il faut ranger l’Ergot des Graminacées , et surtout celui du Seigle, espèce de tubercularinée (1892) qui croit sous le péricarpe de Tovaire, et semble simplement tramiformer , en tissus fongueux, les tissus qui, sous une autre influence, seraient devenus glutineux et féculentt. On peot concevoir que l'Ergot s'arrête à un développement plus ou moins avancé, qu'il échappe h la détermination, par ses formes peu dilTérentes de celles

de l'ovaire, tout en conservant l’énergie de son action ; qui sait si le grain du Lolium temulcntum ne serait pas un Ergot incomplet? On a trouvé, dans beaucoup de grains ergotes, de Graminacées, un Vibrion susceptible de ressusciter après son entière dessiccation; la formation do l'Ergot serait-elle l'anivre de la pipùre et de la présence de cet infusoire ? et l'Ergot SC cliangerait'il en carie , selon que Ici infusoires se développeraient en plus grand nombre dans chacun des grains ergotes? on ne saurait calculer la quantité prodigieuse d'œufs que chacune de leurs femelles est en état de pondre. S'il en était ainsi , on concevrait facilement , et comment il se fait que les grains d'un même épi ne deviennent pas tous ergotes à la fois , et surtout l'infltieiice que la durée des temps pluvieux paraît exercer sur le développement de celte maladie; l'humidité favoriserait les émigrations de CCS petits insectes, et les nuages , qui , comme on le sait , charrient , à travers le» airs, des populations entières de crapauds, auraient certainement moins d'obrtacles à vaincre, pour couvrir nos moissons de la tribu la plus innombrable de ces petits iiifuioires. Qui sait enfin si la gangrène, qui désarticule les membres , après l'ingestion de la farine ergotée dans restemac, ne serait pas aussi l'œuvre de cei helminthes ? On a reconnu que ces ver»

afTectionnent , selon les espèces , telle région du corps de préférence à telle autre. Ce sont (oui autant de questions que nous proposons, comme un programme, à la nouvelle méthôde d'observation.

3108. Quoi qu'il en soit, ce sont là les faoiillcs, sur lesquelles on peut espérer de poursuivre . avec succès , PéluJe dont nous venons d'indiquer le but; lequel est de déterminer la nature de la substance qni caractérise l'élaboration spéciale d'tine famille de plantes, et la nature des combinaisons ou des mélanges , qui en dissimulent ou en modinciit l'action , clans chaque espèce en particulier : on arrivera ainsi à faire concorder la classification botanique avec la classification chimique, on ramènera à Tuoité les plus grandes

A rÉCONOMlE ANIMALE.

inomaliet , et on eupliqoera coimnent il •e fait que le mî^me principe qui est fébrifuge dans le Quinquina, soit eicitant dans le Café, avec 1a même facilité qu'en chimie minérale , on explique comment il se fait que tel acide, poison violent comme la foudre, revêt des qualités utiles, en saturant une base qui, isolément prise, est aussi violente que lui.

3109. KCONoma pobuqoi. Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'économie ptibliqne semble s'élre attachée moins à seconder qu'à vaincre et à dompter la nature. Elle se plaît aux difTicuIiés insurmontables ; elle rêve des merveilles; tout projet qui n'est pas gigantesque est, à scs yeux , trop prosaï«|uc et trop trivial, ('ultiveria canne à sucre et le tabac sous le pèle, et les vers à soie sur les hauteurs du Mont- Blanc, ce sont là des idées bien plus grandes que de s'attacher à perfectionner ces cultures dans les climats favorables. Faire du pain avec de la sciure de bois ou la poussière de la paille, c'est, il faut l'avouer , bien plus piqoant que de perfectionner les moyens de fabriquer le pain fait avec la farine, et les moyens d'obtenir en plus grande abondance les farines de meilleure qualité. C'est que l'économie publique n’est qu'un mot dans la civiliaation actuelle, et que les idées utiles ne peuvent presque être appliquées que par de simples particuliers; or la sphère d'activité du zèle d'an particulier dépasse peu le diamètre d'un quartier de la ville, et le charlatanisme se tient toujours au passage pour exploiter les résultats à son profit. On se jette dans^le merveilleux, qui est toujours facile , faute de pouvoir réaliser des applications toutes naturelles ; OD s'étourdit sur des résultats chimériques , faute d'Iiarmonie et de protection pour poursuivre des résultats rationnels; le pauvre a faim , le riche a peur , celui-ci dépense plus, pour donner à l'autre des os à ronger, qu’il ne le ferait pour augmenter le nombre des bestiaux, qui four- Diraieot à tous de l'excellente viande; la faim et la peur causent la fièvre et le délire , qui , à leur tonr , ne sauraient produire que U faim et la peur.

f l 10. Far tout ce qne nous avons exposé dans le cours de cet ouvrage, on a dû concevoir que nous chercherions on vain à forcer les influences , qu'il n'est donné à l'homme que de les secooder. 11 est absurde , en effet , de penser qu'une espèce, qui n'est telle que comme résultat de tant de lumière, de chaleur et d'humidité , se conserve et se développe de la même manière, quand il plaira à l'homme de changer , du tout an tout et brusquement , jusqu'à la dernière condition de son existence. La nature actuelle ne modifie peut-être qu'avec des milliers de siècles; quelle modification utile voulez-vous qu'apporte la vie d'un homme, qui est à peine un point dans le cercle de la nature actuelle?

3111. I)'un autre côté, nous avons fait observer (1818) que les influences du climat agissaient parallèlemeut sur tous les règnes qui lui sont soumis dans le même espace; que l'homme se trouve ainsi, en naissant , et par tons ses organes , en rapport intime avec l'air qu'il respire, avec les substances qu'il digère ; il s'assied , en venant sur la terre , à la table que la nature a tout exprès préparée pour lui. Il u'y a donc rien de bon pour lui comme ce qui l'entonre; s'il s'y trouve mal , c'est qu'il est trop gêné, c'est qu'il manque d'air ou de vivres , c'est que le grand nombre amène la disette et lui fait ombre au soleil. C'est alors que l'économie doit songera mettre en œuvre toutes ses ressources, pour augmenter les produits, par les perfectionnements apporlés à la culture, par une plus heureuse distribution du travail, par une moins grande perte de substances; mais si elle cherche à créer, au lieu de perfectionner, soyez sûr qu'elle ne créera que des chimères ; elle nous amusera avec des serres chaudes; mais, en même temps, elle consumera notre bois pour nous amuser, et le bois est rare en France. Économistes! nous avons de l'or dans le sol de France; ne rêvez pas à celui du Pactole ! nous avons un pain excellent à la bouche , excellent à l'estomac, dans la farine de pur froment; ne perdez pas votre temps pour en cher-

PIIYSIOI.OGIE EXPÉRIMENTALE.

cher un «emblable : employer tos capitaux et Tolre philanthropie à creuser et i réchauffer la terre de France , afin d’en obtenir une plus grande quantité ; vous aurez quatre fois plus d’espace qu’il ne faut, pour en donner en abondance à tout le monde. Frappez du pied la terre , mais tous à la fois , mais tous en cadence et avec harmonie; et vous en ferez sortir, en quelques années , des troupeaux nombreux de toutes les espèces dont vous recherchez la chair. Vous passez votre

temps à vous piller les uns les autres , et vous restez tous pauvres ; vous vous arrachez le morceau de la bouche , et vous avez tons également faim ; associez-vous et secourez-vous mutuellement, et vous vous enrichirez tous. Consultez la nature de votre climat , de votre sol et de vos besoins ; étudiez vos moyens, calculez vos ressources, mesurez la longueur de votre bras ; et ne cherchez pas ensuite k changer les pâles de place.