SCÈNE II

MASSABIUS, FALSUS, entrant avec une couronne de roses,

FALSUS

Maître !

MASSABIUS

Ah ! c'est toi, Falsus ! Approche. Quel air sombre !

FALSUS

Massabius ! Voici tes roses ! Dans le nombre

Il en est aux parfums les plus purs, les plus doux,

Mais dont les branches sont pleines de dards jaloux.

MASSABIUS

Que veux-tu dire?

FALSUS

Rien ! Seulement crains la tige, Si tu veux que la fleur conserve ton prestige.

MASSABIUS

Parle-moi sans détours, nous sommes seuls.

FALSUS

Eh bien !

Esclave comme nous, hier tu n*étais rien.

Ta voix dans le Forum, où tu cherchais des causes, N'éveillait nul écho ; quand tu prenais des poses De Spartacus brisant ses fers, on souriait!... Et chaque jour ta toge au coude se trouait A force d'essuyer le bord de la tribune.

César tomba ! — Sa chute amena ta fortune.

C'est alors que tu vins co.nme un libérateur Auprès de nous. — Alors, aucun autre orateur N'avait encor osé prendre notre défense ; Nul ne s'était chargé de notre délivrance, Nul au fond de nos cœurs n'avait semé Tespoir, Notre horizon semblait borné dans un ciel noir ! A ta voix, notre cœur s'affermit; une aurore Apparut ! Nous avons suivi le météore Et nous t'avons dit : — Oui, nous sommes avec toi ! Conduis-nous, va devant! Marche! nous avons foi!

24 l'esclave ivre

Puis les athlètes nés dans le midi des Gaules

Aussitôt t'ont porté sur leurs larges épaules,

Et tu leur as promis une part du butin!

Déjà Ton s'avançait vers le mont Aventin,

— La colline où le Peuple irrité se retire, —

Quand, prudent, et la lèvre esquissant un sourire.

Tu leur dis : — A quoi bon lutter? Mieux vaut ruser!

Laissez-moi lentement, doucement m'imposer;

La lutte ouverte est trop chanceuse ; il vaut mieux être

Avec les ennemis et devenir leur maître !

Croyez en moi ! Je suis de Gènes, mes amis !

Je tiendrai tôt ou tard tout ce que j'ai promis!

— Dieux immortels ! Où sont maintenant tes promesses?

Dirigeant le Pouvoir et gorgé de richesses.

Tu nous fuis,... redoutant nos reproches sanglants;

Et Ton te voit partout raccolant des clients.

Discourant, t'occupant de toutes les affaires.

Mangeant dans tous les plats, buvant dans tous les verres,

Afin de regagner ta popularité

Qui croule sous le poids de ton obésité !

MASSABIUS

C'est tout !

FALSUS

C'est bien assez, je crois !

MASSABIUS

Enfants terribles , Comme il faut vous aimer ! Vous êtes accessibles A tous les sentiments avec la même ardeur !

Êtres bons et naïfs, tout chez vous part du cœur !