CHAPITRE V

DES nrrcNS dc suppriich u iisérc.

S I. —De la soppression des secours. —Des mariages tardifs. — Qu'il Uni rendre la femuM moine dépendante. —De la liberté abeirtae de ooneurrence. — Srreur de M. Bastiat.

Dans le but d'abolir la misère , on a proposé de nos jours une foule de projets, dont chacun est exclusivetneni vanté par son auteur. Avant d'indiquer un système général, il convient d'y Jeter un coup d'œil rapide.

M . Rossi propose des moyens directs et indirecis. Les premiers sont : une bonne éducation nationale, ou la vulgarisation pratique de l'économie politique ; la cessation de tout encouragement direct, soit religieux, soit moral, soit politique*, la cessation de tout encouragement indirect, comme l'aumAoe officielle, la taxe des pauvres, la charité improdente, etc. ; enfin les mariages tardifs ou prudents, c est-i-dire ceux dans lesquels les contractants ont at* tendu le capital ou Tindustrie nécessaire pour entretenir une famille. Mais il n'entend pas, dit-il, prohiber les ma» nages des jeunes hommes, qui préviennent les naissances illégitimes. Le principal des moyens indirects est l'établissement de la liberté du travail et du commerce.

M. Bastiat pense mdme qu'il suffirait de développer le système actuel de la concurrence illimitée, en la poussant à ses dernières conséquences. « L'ordre doit naître

tt (le la gravitation naturelle des forces sociales. Laissez i 9L Taclion individuelle sa pleine liberté , son indépen- « dance absolue en ce qui concerne la production et la « distribution des richesses, et Tharmonie résultera d^ellefc même du jeu combiné de toutes les forces naturelles. •

Parmi ces moyens, il en est dlnhumains; ainsi la cessation de tout encouragement n'est pas un moyen admissible dans une société qui se dit chrétienne ou démocratique. D'autres sont exposés trop vaguement pour être discutés.

Quant au mariage, le Gode Napoléon, qui Tautorise â dix-huit ans pour les hommes , n'est-il pas en contradiction avec l'article qui fixe i vingt et un ans la majorité? Quel acte plus important que le mariage ? Et en autorisant celui des femmes à quinze ans, il laisse s'engager dans des liens perpétuels un enfant dont la raison n'est point formée, et qui obéit souvent à un caprice ou i la cupidité de sa famille.

Ne conviendrait-il pas aussi de rendre la femme moins dépendante qu'elle ne Test? Ne peut- on pas lui offrir des travaux plus lucratifs? car trop souvent celle qui na pas de patrimoine ne peut vivre que par la prostitution ou par le mariage avec un homme qui l'humilie ou la maltraite... «Cette dépendance absolue de la femme, dit M. J.-S. Mill \ est un des plus grands obstacles à tout progrès moral et intellectuel, et par conséquent social. Si l'on n'employait pas exclusivement à faire des enfants la moitié du genre humain , l'instinct animal ne prendrait pas des proportions si alarmantes. . . »

Et puis n'y a-t-il pas de la barbarie à laisser de mal* heureuses femmes, faites pour les travaux de l'intérieur,

« Principes, 11, 367.

D'ÉCOlfOMIE POLITIQUE. 37

obUgées de se livrer aux travaux les plus durs et les plus fatigants de la campagne et des manufactures? Les Américains du Nord sont surpris de voir de pareilles choses dans un pays dont on leur vante la galanterie, la douceur et la civilisation.

Aux économistes qui voient un remède souverain dans la concurrence illimitée, je réponds qu'il y a une différence entre les lois du monde physique et les lois du monde moral. Le monde physique se maintient par la gravitation naturelle de ses forces, parce que jamais celles-ci ne s'écartent ni ne peuvent s'écarter de la route qui leur a été tracée. L'homme au contraire n'est pas mû par une loi fatale : il est composé de corp? et d*es{)rit. La loi de sa destinée est une obligation morale à laquelle il doit obéir, mais à laquelle il peut désobéir et désobéit souvent. Il y a antagonisme continu entre son corps et son âme. En politique, c'est la loi de la résistance et du progrès ; eu économie , c'est la lutte de la matière contre l'ordre, de l'individu contre la société. Le législateur peut donc intervenir dans les questions de population ^

Il faut une intervention de la force sociale pour maintenir l'individu quand il désobéit, quand il veut faire de sa liberté un usage nuisible à autrui. Or, s'il veut affamer ses voisins par l'accaparement , la force sociale, qui est obligée de les nourrir, ne doit-elle pas s'y opposer? Ce n'est pas sans de graves motifs que l'instinct des hommes les a réunis en corps de nations; ce nest pas en vain^ dit Pascal, que les princes portent rèpée\ D'ailleurs, aide^toi^ le ciel t'aidera. M. Bastiat répète donc au fond le so*

1 Eiprii des Ms, II, p. 42, 77.

* Le mot prince est pris dans Tacception générale : c*est le chef légitime; soit démocratique, soit aristocratique.

38 ifounsÀD TiuiTi^

pbismô de J»-J. Rousseau : iaui e$l bign torHmide$ mftài* €k t Auteur des cKqhê : Unit dégénère entre hê fMint ifa rhomme.

n L'expérience, dit M. Blanquî, n*a infirmé jusqu'à ce jour qu'une seule doctrine d'Adam Smitb; je veux parler de celle qui attribué à la liberté absolue de l'induslrie le soin de suffire a toutes les nécessités sociales, et la possibilité de réaliser toutes les sortes de progrès. Ce grand économiste avait dit quelque part : a Pour élever un État du ic dernier degré de barbarie au plus baut d^ré d'opu- <i lence, il ne faut que trois cboses : la paix, des taxes « modérées et une administration tolérable de la justice, a Tout le reste eêt amenéymr le caurg Tkoiurel de$ oAa$e$,* Mous avons vu, depuis, le cours naturel des eboses pro* duire des effets désastreux et créer Vanarcbie dans la production, la guerre pour les déboucbés, et la piratme dans la concurrence. La division du travail et le perfec* tionnement des machines , qui devaient réalisw pour h grande famille ouvrière du genre bumain la conquête de quelques loisirs au profit de sa dignité , n*0Qt engendré, sur plusieurs points, que l'abrutissement et U misère M »

S n. -^ De la fixation d'iui ainiouim des salaint. «• Ha syiléme di sobvention. — Utopie de M. de Sismondi. — Du partage de U propriété foncière. — Les propriétaires sont les économes da coips social. — De l'épargne individuelle et de l'abolition du prêt à ifltérét.

QuelquesHans, attribuilit la misère A rinsuffisanoa da salaire, ont prétendu qu'on ne pouvait le maintenir à us taux sufiisant que par la fixation légale de son minimum.

Ce moyen est contraire aux vrais principes ; le prii^

I Ao^içe sur la vie et Us tmva»9 cf'Adam Smîlbi

des marchandises ne s abaissant par la conourrencfll <}W Jusqu'au point nécessaire pour qu'elles trouvent des acheteurs, les salaires ne peuvent baisser que jusqu'à cç que tous les ouvriers aient obtenu une pari dans le fonds qui leur est destiné. S'ils tombaient au-dessous, une partie du capital resterait sans emploi faute d'ouvriers» Si le capital destiné aux ouvriers tenait les salaires au-dessus du taux de la concurrence, beaucoup d'ouvriers reste*** raient sans emploi et mourraient de faimé II ne suffit donl^ pas de Bxer le minimum des salaires, si Ton ne trouve un emplœ ou un salaire pour tout le monde»

D'autres proposent de donner à l'ouvrier un supplément pour le garantir contre l'insuffisance du salaire abandonné à la concurrence. C'est ce que Ton fit en Angleterre au commencement de ce siècle, après une suite de mauvaises années qui avaient élevé le prix des subsistances. Mais ce n'est encore qu'une manière déguisée de fixer un minimum de salaire ; seulement ici la différence est fournie à l'ouvrier aux dépens du public -, tandis que, dans l'autre système, l'entrepreneur achète le travail au prix du marché *•

Le système de subvention diminue d'un côté les salaires qu'il accorde de Tautre. Quand l'ouvrier ne compte que sur son salaire , il existe un minimum de fait ; parce que s'il tombe au-dessous de ce qui est nécessaire, la dé^ population le ramène à ce taux. Quand la différence est comblée par des contributions , le salaire peut tomber à rien, ainsi que l'expérience Ta démontré. Néanmoins, M. J.-S* Mill , en attribuant à ce système l'énorme vileté des salaires en Angleterre^ au commencement de ce siècle, a conclu d'un fait unique à une règle générale , et a pris

> J.-S.MiU, 1,418.

40 IfOUTBÀU TRAITÉ

un effet pour une cause. A cette époqtie , ce ne fut point la subvention qui fit tomber si bas les salaires et causa tant de privations , mais la série de mauvaises récoltes et la guerre continentale. Les souffrances eussent été plus intenses sans la subvention nationale.

Si, en principe, le gouvernement ne doit pas intervenir directement dans les opérations particulières de Tindustrie, il peut assurer au travail une rémunération suffisante, soit en provoquant la demande des bras par une impulsion communiquée à certains travaux, soit en augmentant la puissance réelle du salaire par la baisse de prix des subsistances , au moyen de perfectionnements dans Tagricullure ou dans réchange.

En 1848 , le gouvernement provisoire, qui devait se mettre en devoir d'appliquer le principe du droit an travail, en compromit le succès en abolissant le marchandage, et en interdisant au patron et à Touvrier de débattre librement les conditions du salaire. M. Louis Blanc, rêvant une prétendue organisation du travail^ effraya les capitalistes, en parlant d'exproprier les usines pour le compte de l'État. « Aux entrepreneurs , dit-il , « qui, se trouvant aujourd'hui dans des conditions dé- « sastreuses , viennent à nous , et nous disent : « Que « rÊteU prenne nos établissements et se substitue à nous ! » Nous répondrons : « L*État y consent ; vous serez largeic ment indemnisés. Mais cette indemnité qui vous est « due, ne pouvant être prise sur les ressources du prête sent, lesquelles seraient insuffisantes , sera demaMée « aux ressources de l'avenir ; l'État vous souscrira des « obligations, portant intérêt, hypothéquées sur la valeur « même des établissements cédés, et retnboursables par « annuités ou par amortissements. »

Les ouvriers , n'ayant plus d'emploi, demandèrent que

D*ÉGOICOMIE POUTIQUB. 41

Ton fit cesser le chômage; et le gouvernement, au lieu d'organiser des travaux utiles, décréta ces monstrueux ateliers nationaux , où Ton établit Tégalité des salaires, et le droit à la fainéantiise. L'aumône faite sans discernement à cette armée épuisa promptement les ressources disponibles. Les chantiers, qui ne contenaient que six mille hommes en mars 1848, en réunissaient quatre-vingt-huit mille en juin ^

Sismondi croit que Ton peut exiger des chefs d'entreprises qu'ils prennent eux-mêmes soin de leurs ouvriers et des familles de ceux-ci jusqu'à extinction. Cest une utopie communiste , ou une réminiscence des premiers temps de la féodalité. On grèverait la production de frais extraordinaires et inconnus ; car Thabit auquel aurait travaillé un ouvrier frapperait tous les habits de la même fabrique d'une quote-part de l'entretien des ouvriers qui ne peuvent plus travailler ; et la concurrence serait abolie de fait. En outre, les familles d'ouvriers, croyant avoir une existence assurée, multiplieraient tellement que l'offre du travail serait avilie. Pour parer i .ce danger, Sismondi voudrait empêcher l'ouvrier de se marier sans le consentement des chefs de sa communauté. Ce serait violer la plus sacrée de toutes les propriétés : celle de la personne.

On a proposé de diviser encore, et partager la propriété foncière. Or, il n'y a en France qu'environ quarante millions d'hectares productifs , ce qui ne donnerait guère qu^un hectare à chacun. Il est constant que le sol produirait moins qu'il ne peut produire par masses convenables;

* M. Marie et M. L. Blanc se sont réciproquement accusés de la création et de Tadministration des ateliers nationaux. C'est une question historique que je dévoilerai dans un ouTrage ultérieur.

4S MWVSAU TRAITÉ

car nul ne pourrait faire de Tagriculiure sa professimi spéciale et la bien connaître. Si Ton divisait le capital industriel et mobilier, les inconvénients seraient semblables. Nul n'aurait un capital suffisant pour la production, et la misère s'en accroîtrait bientôt. Les propriéiairei êmU les économes du corps social^ dit Mirabeau.

Selon M. Rossi, les propriétaires et tes capitalistes doi*vent s'associer pour remédier au fractionnement de la propriété, qui est reconnu excessif^ et alors la grande exploitation deviendrait compatible avec la division des capitaux. La terre serait cultivée en commun; chaque propriétaire ne serait qu'actionnaire au prorata de sa propriété, et prendrait part au produit dans le même prorata.

Ce ne serait pas donner i l'ouvrier Tinstrument de travail recherché, ni faire cesser le partage inique des fruits du travail entre le capital et le travail. Ce n'est pas le sort des capitalistes et des propriétaires qui nous embarrasse. D'ailleurs, trouveçait-on un grand nombre de propriétaires et de capitalistes qui consentissent a s'associer sans avoir la certitude d'un bénéQce?

D'autres affirment que l'épargne individuelle suifit. N'est-ce pas une amère dérision que de proposer l'épargne à des hommes qui n'ont pas même le nécessaire?

C'est en vain que plu^eurs ont vu la question de la misère résolue par le crédit. Le crédit étendu est sans doute un élément essentiel delà prospérité publique et de l'abolition de la misère, mais il n'est point la panacée universelle. Il n'est guère qu'un moyen transitoire et accessoire, quoique indispensable.

M. Ch. Chevé propose d'abolir le prêt à intérêt, sous toutes ses formes, y compris le fermage. Tous les intérêts actuellement exigibles cessant de l'être, on imputerait

d'Agonomie poutique. 43

iur le capiUl , pour l'amortir, ce que les débiteurs payeraient. Les ouvriers participant i rexploitation industridle seraient considérés comme associés de Tentrepreneur, et partageraient le bénéfice.

L'on peut sans iniquité abolir le prêt a intérêt; mais 00 ne peut) sans violer le droit de propriété, forcer quelqu'un à prêter gratuitement. Y a*t-il beaucoup de citoyens qui consentiraient à prêter leur argent sans intérêt ? Presque tous aimeront mieux le garder que de Texposer, ou de se priver de Tavoir sous la main ; de sorte que les travailleurs , manquant d'avances , seraient en peu de temps ruinés ^ Les rentiers eux-m^nes qui ne peuvent plus travailler, se ruineraient bientôt , en mangeant leur capital. Quant à l'association forcée des. ouvriers avec les maîtres , elle n'est que la théorie de ht communauté. L'association doit être volontaire, ainsi qu'il sera démontré {dus loin ^ et Ton ne peut transformer, par un décret, les lois et les coutumes d'une grande nation.

Les socialistes ont vu, dans le loyer ordinairement excessif des instruments de travail, la cause de l'inégalité sociale, tandis que cet excès n'est que l'efFet de l'inégalité. I4us l'inégalité diminue, plus le loyer s'abaisse. C'est ce qui leur a fait croire que les producteurs peuvent se créditer réciproquement , tandis qu'il ne peut y avoir dans un échange deux créditeurs-, et qu'il n'est pas possible de créer un capital futur sans un capital présent. Puis, reconnaissaiit qu'il est impossible de renoncer au concours du capital existant, ils veulent l'associer au travail en lut déniant sa puissance reproductive; et lui offrent une espèce de commandite sans intérêt annuel , et dans laquelle le eapitaliste ne trouverait qu'une rémunération

1 ou.» Écon. soc.

proportionnée aux bénéfices de Fentreprise. Mais rintérét résulte de la nature même des choses ; il est une loi nécessaire, parce que le temps est un des éléments indispensables de la production. Quels que soient les efforts auxquels on se livre , la valeur des services échangés entre le capitaliste et le travailleur sera toujours fixée selon les lois de Toffre et de la demande ; et , par conséquent, déterminée en raison de Tabondance ou de la rareté des objets nécessaires à la production , et en raison des chances de pertes et des frais généraux \

S ni. — Des vices et de la suppression des hôpitaux et hospices. -- Dans quelle proportion il convient de les conserver. — Du placement des vieillards à la campagne. —Exemple de la Suisse. — De la vente des immeubles des hôpitaux.

Quelques personnes croient que Torganisation actuelle de l'assistance est une des causes qui empêchent Textinction de la misère. Ainsi , elles blâment l'institution des hôpitaux et des hospices en proposant de les remplacer par des diaconies , ou distribution de secours i domicile.

Il y a longtemps que Ton a signalé les vices des hôpitaux et des hospices. Saint Grégoire les appelait par ironie des gymnases de pauvres, a II ne faut pas laisser « fermenter la misère, dit M. Marbeau , les réunions de « pauvres ne valent jamais rien. » — « Cette vie commune « et disciplinée, appliquée a des hommes do mœurs, « d'humeurs , d'états si différents , devient pour eux un « supplice, dit M. Melun. Enfermé loin du foyer domes- « tique avec des hommes que leur âge, leurs infirmités « rendent tristes et moroses comme lui, que de fois le « vieillard regrette le jour d*une admission imposée par « sa famille, et quelquefois même par les bureaux de

' Org. COIN., p. 217 et suiv.

d'égonomis poutiqub. 45

« bienfaisance qui cherchent a se débarrasser de lui ! »

En 1786, Dupont (de Nemours) et plusieurs autres constataient qu*aucune maladie d'hôpital n'est pure^ car, le mélange des miasmes, qui s'échappent de tous les malades, leur nuit à tous. On a remarqué dans plusieurs hôpitaux que le voisinage des fiévreux envenimait, et rendait souvent mortelles les plaies des blessés. D'ailleurs , l'influence qu'exerce sur un malade la vue d'un mourant peut être fatale. Je ne parle pas de l'erreur qui est souvent arrivée dans la distribution des remèdes , parce qu'avec une grande attention , que plusieurs croient néanmoins impossible, on peut l'éviter.

Chaque indigent, secouru dans un hôpital ou un hos-* pice, coûte, par jour, 1 franc, pour son loyer; outre î fr. 50, pour son entretien. Avec le tiers de cette somme totale, l'indigent malade ou infirme serait plus efficacement secouru à domicile. #

Dans quelques grandes villes, notamment à Paris, l'on distribue des seconrs d'hospice^ qui rentrent dans la catégorie de l'assistance à domicile. La mortalité qui sévit à la Salpètrière, en 1849, força l'administration à faire évacuer plusieurs salles , et à remplacer l'assistance hospitalière par une pension, aux termes d'un arrêté ministériel du 10 octobre 1801 portant : « Qu'il pourra être accordé une pension représentative d'admission aux indigents qui demanderont i se retirer des hospices. » Le 2 juillet suivant, un arrêté du conseil accordait: a 150 francs^ une fois payés j à tout malade qui voudrait sortir de la Salpéirière pour n'y plus rentrer. » Plusieurs acceptèrent.

Les secours d'hospice, à Paris, varient selon l'âge et les infirmités. Ils sont de 8 francs, par mois, pour les octogénaires-, de 5 francs pour les septuagénaires et les

46 NOCVSAt TRAfTÉ

aveugles , et de 3 francs poor les paralytiques de d^ox membres ^ En 18S2, ces secours ne montèrent qu*i la somme de 185,000 francs.

Mais les conditions exigées pour rinscription sont di^ ficiles à remplir. II ne suffit pas d^ètre vieux, estropié ou dans la dernière misère. Ainsi , le vieillard qui survit â tous les siens n'y a pas droit, parce qu'il faut qu'il vive en famille. En outre, il doit avoir au moins soixanfce^ix ans, avec une année d'inscription sur le grand-livre de rindigence.

Les sommes énormes englouties par Tentretien des hôpitaux et hospices, et leurs frais inutiles augmenteraient le bien-être des indigents, si elles étaient mieux administrées. C'est dans ces vues qu^un écrivain, longtemps fonctionnaire supérieur de l'administration des hôpitaux, M. Moreau-Christophe a proposé la suppression des hôpitaux et hospices, avec le rét^lissement des diaconies. Selon lui, avec la même dépense, les indigents et les malades seraient mieux traités ; ou bien, l'on en secourrait un plus grand nombre. En effet, la dépense du loyer serait évitée -, le malade vivrait dans un air salubre^ et r^ cevrait les soins de ses proches ou de ses amis, au lieu des soins d'étrangers mercenaires. Le vieillard ni le jeune orphelin ne se corrompraient point par la fréquentation Continue d'autres infortunés, souvent vicieux.

En ajoutant à ce moyen l'extension des sociétés de secours mutuels, des monts-de^piété gratuits comme en Es^ pagne, des écoles rurales comme en Suisse, des écoles professionnelles comme en Angleterre et en Allemagne, des maisons de préservation comme à Genève, on pourrait, sans inhumanité, interdire la mendicité et le vaga-

> Rubert-Talleronx, ée l'ÀtsistancB toekth.

D'ÉCONOVIfi POLlTIQtE. 47 .

bondage sous des peines sévères ; et comme sanction, prohiber et punir TaumAne faite dans les rues.

Nous avons à présent un indigent sur douze individus ; mais si, avec une bonne administration de Faumône, ces onze individus qui , en moyenne , ont de Taisance, donnent les uns, 2 sous , les autres, 1 sou par jour, Tindigence sera abolie; car le malheureux sera suffisamment entretenu avec près de i franc * tandis que dans le système actuel, chaque indigent assisté ne reçoit pas 1 sou par jour, aumône évidemment dérisoire

A ^objection que ceux qui n*ont ni famille, ni domicile, ne pourront être ainsi traités, M. Moreau-Christophe répond que la diaconie les placera chez un parent ou un voisin qui, recevant ce secours, sera intéressé à garder et * à soigner le malade ou le vieillard. Quant aux malades qui ne peuvent être traités à domicile, à cause des remèdes difficiles à administrer, ils seront placés dans un dispensaire établi au chef-lieu du canton *, mais ce dispensaire ne sera point un somptueux édifice-, il suffira d'une simple maison louée ou achetée, et gardée par une ou deux sœurs de charité.

Il en faudrait à deux ou trots degrés ; par exemple, une sous-diaeonie dans la commune , et une au ch^-liea de canton. Cette dernière diaconie correspondrait avec celle du chef-lieu de département, qui la surveillerait et la réglerait. On trouverait des philanthropes pour exer* oer ces fonctione gratuitement, comme on trouve de» iBiirea. Dans chaque chef-lieu de canton, la diaconie aurait un dispensaire avee une pharmacie et des méde' cûis, c^u'élte enverrait aux malades de sa circonscription ; un cAle envef rah dans son dispensaire ceux qui ne pourraient être traités à domicile. Le décret du 99 fforéal an 11 sur les bottes de remèdes, et sur l'invitation civique

4S NOUTEAU TRAITÉ

aux citoyens de cultiver les plantes médicinales les plus usuelles, pourrait alors être appliqué. D'ailleurs, quelle ressource immense n aurions-nous pas dans nos huit mille sœurs de Charité pour la tenue des dispensaires ! .. . >

Quelle que soit la valeur de ces raisons, il y a beaucoup d'exagération , dans la part qu'aurait le rétablissement des diaconies, à Tabolition de la misère.

Sans doute, il est mauvais que la classe la plus pauvre soit toujours soignée dans les hôpitaux , car il est des vices qui leur sont intrinsèques, et ne pouraient disparaître, même après leur réforme si urgente. Mais les hôpitaux seront toujours nécessaires pour le traitement de cette multitude de malheureux qui n'ont ni feu ni lieu. En outre, on ne trouvera pas toujours, en nombre suffisant, des citoyens dévoués, comme Tentend M. Moreau- Christophe, et qui soient toujours prêts à subvenir à toutes les misères ; car, s'il y avait beaucoup de ces citoyens, la fraternité serait établie de fait, et il n'y aurait plus de misère à soulager.

Ainsi, je voudrais voir conserver une partie des hôpitaux. Des dispensaires établis à peu de frais dans les villes et les campagnes remplaceraient utilement ceux que l'on supprimerait. Quant aux hospices, je demande la suppression des trois quarts au moins de leurs lits, que l'on porte en France au nombre d'environ cent cinquantecinq mille, sans compter ceux quç l'État et les particuliers fondent chaque jour. Avec les 2 fr. 50 que coûte chaque lit, deux vieillards ou infirmes seraient mieux entretenus dans leur famille ou chez leurs amis

En Suisse, et dans la plupart des pays protestants, Thospice n'est pas connu ] mais les vieillards pauvres Sont placés par les administrations cantonales chez les cultivateurs*, et la mortalité est moindre de plus de moitié de ce

D'ÉGONOmE POLITIOUE. 49

qu'elle est dans les hospices de France. Ainsi, dans le canton de Genève, le prix de pension des vieillards pauvres et infirmes ne s'élève pas à 300 francs par an, c'est-à-dire au quart de ce que coûterait leur entretien dans un hospice ^ Le département du Loiret a essayé de ce système, dont chacun s'est bien trouvé \ les vieillards, parce qu'ils sont mieux traités; le public, parce que la dépense est moindre.

On pourrait donc donner à la plupart des vieillards pauvres de Bicëtre et autres hospices une pension de SOO francs par an, en leur laissant la liberté d'aller vivre à la campagne. Les trois quarts des lits d'hospice devenant libres serviraient aux malades accidentels , qui ne peuvent être traités à domicile ^ ; car il y aurait toujours un quart des vieillards que leur état d'infirmité ou les soins continus qu'ils exigent, forceraient à tenir dans un hospice.

n serait urgent aussi de vendre les immeubles des hôpitaux et hospices, qui sont évalués à 500 millions, et qui ne rapportent que 2 un quart pour 100. Le produit de ces biens, placé en rentes sur l'État, rapporterait le double. Cette réforme, si facile à opérer, et dont l'utilité est si généralement reconnue par quiconque s'est occupé de la bienfaisance publique, ne rencontre de résistance que parmi la tourbe des directeurs, administrateurs, etc., etc. Car une rente à toucher sur l'État ne demanderait aucun frais ^ tandis que l'administration d'immeubles urbains et ruraux procure de larges salaires aux administrateurs \

^ Hnbert-Valleronxy de VAssistance sociale.

* Malheureusement le défaut de place dans les bdpitaux hii relater chaque année des milliers de malades et blessés.

* On estime que les revenus réeU des hôpitaux et hospices, pro-