CHAPITRE VII

DE L'AIORTISSEIENT.

S I. ^Des deux modes de rembounement d'une dette nationale. — Du remboursement par l'impôt. — De l'amortissement. — Puissance de l'épargne continue. — De l'inefficacité de l'amortissement et de son abolition en Angleterre.

Tout le monde a pu comprendre que la levée annuelle de rimpôt, pour payer les arrérages d'une dette, est un déplacement onéreux pour la nation. Mais Ton n'a imaginé jusqu'alors que deux moyens de rembourser la dette publique. Le premier serait une contribution générale pour la payer tout d'un coup ; le second un amortissement pour la payer peu à peu avec l'excédant des recettes.

Le premier moyen serait le meilleur si la propriété foncière supportait la dette publique tout entière ; et, dans ce cas, on lèverait un impôt sur elle seule. Comme le propriétaire qui vend une partie de sa terre pour éteindre ses dettes administre sagement , de même les citoyens propriétaires fonciers, en se libérant , ne feraient que verser aux créanciers de l'État une somme dont l'intérêt appartient déjà à perpétuité à ceux-ci. Mais la propriété