I. — Des principales causes naturelles de la plus grande

promictivité.

Le travail s'applique soit à la production de Tobjet même, soit à des opérations préliminaires qui y sont né^ cessaires. S'il s'agit de fabriquer un habit, le tailleur fait le travail direct; mais le fabricant de drap, l'éleveur de moutons et le fabricant d'aiguilles se chargent des opérations préliminaires.

Les causes de la plus grande productivité du travail sont naturelles ou sociales»

Les principales causes naturelles sont :

1*" La fertilité du sol, et surtout un climat favorable.

8i NOUVEAU TRAITÉ

Ainsi, les Lapons ne peuvent vivre que de la chair et du lait des rennes qu'ils apprivoisent, parce que leur climat repousse les travaux et les produits de Tagriculture. Dans les climats chauds ou tempérés , les producteurs vivent avec une moindre dépense de travaux que dans les pays froids ; ils n'ont pas besoin d'autant de vêtements, de combustibles et d'aliments '.

2*^ Une vaste étendue de côtes maritimes avec des ports et des rivières navigables. Cet avantage a souvent remplacé et même primé celui de la fertilité du sol -, témoins Carthage, Venise, Marseille, Amsterdam , etc. , établies sur des sols arides ou malsains, et parvenues au plus haut degré de Topulence.

3° L'énergie de la nation qui est mieux entretenue par les difficultés que par les facilités. Dans les contrées fertiles et au doux climat , l'homme , vivant de peu , se laisse aller au plaisir de l'indolence et de la rêverie, comme dans le Midi et TOrient. Quand, au contraire, il est forcé de lutter sans cesse contre le climat par un travail assidu, et sous peine de mort, comme en Hollande et en Angleterre, l'habitude du travail l'enrichit.

L'indolence naturelle des premiers n'est domptée que par la discipline militaire. Tant que les républiques grecques et Borne y furent soumises, elles trouvèrent chez elles les avantages des pays septentrionaux avec ceux des doux climats; mais, dès qu'elles n'eurent plus la crainte d'être conquises par les barbares ou par leurs voisins, ces nations dégénérèrent, a Plus les causes physiques porte tent les hommes au repos, plus les causes morales « les en doivent éloigner , dit excellemment Montes* c( quieu. Ainsi, pour vaincre la paresse du climat en

< Voir Esprit des lois; et Bodin.

d'économie poutiqcje. 85

« Asie et dans le midi de TEurope , il faudrait que les % lois cherchassent à ôter tous les moyens de vivre sans Il travail^ mais elles font tout le contraire... '« »

g U. — Des causes sociales ou positives de la plus grande productivité. — De la division du travail. — Des cinq avantages qu'elle procure. ~ Objections et réponses. — Mot de Buffon.

Les causes sociales ou positives qui influent sur la puissance productive du travail sont :

1* La sécurité ou protection que la société procure à ses membres. Le citoyen doit être protégé par le gouvernement et contre le gouvernement ^. Lorsqu'un pouvoir avide et inique peut dépouiller le producteur des fruits de son travail, celui-ci ne s'efforce pas de s'enrichir. Ainsi, des contrées asiatiques, autrefois les plus opulentes de l'univers, languissent aujourd'hui dans la misère. En France, avant 89, le citoyen ne pouvant obtenir justice des seigneurs, des traitants, des agents de la cour, n'avait ni les moyens ni le courage de s'enrichir; mais, après la révolution, malgré les pertes sèches causées par la guerre et les invasions, l'industrie et le commerce prirent tout à coup nn immense développement , et la population augmenta d'un tiers en un demi-siècle, quoiqu'elle ait perdu deux millions d'hommes en la fleur de leur âge.

< Esprit des lois, XIV, 6, 7. — Toutefois il faut prendre garde d'exagérer la valeur individueUe des causes naturelles que je viens d*énumérer. C*est le plus souvent de leur combinaison avec les causes sociales que provient la grande productivité. Montesquieu attacha trop d'importance à la théorie des climats qu'il rencontra dans Bodin.

» J. S.Mill., I,p. 134.

2* lift flf KBfC y <|ni nitmite les nniffaiiifs. Ssos iii?ireA» 011 n^ pocmît tra^grwf b mer; sans les pompes i r^ f^tatj on ne ptnrrait se débarrasser des eaux qui encooikrent ks mines, etc. Dans raorîcultare, ce ne sont pas les qui ODi fait k pioa de progrès , mma ka procé-

agrieoles, pnxiait de la science, teb que les amendements, qiiî renouTellent la fertilité du sol épuise paf la ajlture, etc. '•

9* La coopération surtout augmente la puissance pn>ductJTe. Elle a lieu 1* quand plusieurs personnes s*en- Ir aident dans la production d'un objet tel que le déplacement d'un lourd fardeau. Cest la coopération simple; 1* quand plusiettrs s'entr'aident dans la production d'objets différents ', qui tous concourent i une production pitis parfaite ; par exemple , ceui qui traTailtent chacun isoléfflent à la confection d'un habit, font une coopération complexe. C'est la dit ision du travail. Aitisi le culti- Taleor produit la laine, le fabricant produit le drap , le tailleur confectionne le rétement. De plus, chez chacun d'eux, on ouTrier a une besogne spéciale : ainsi, chez le tailleur, l'un coupe Tétoffe, un autre la coud; etc.

Les anciens avaient déjà compris que , sans la division du travail, il n'jr a pas de progrès i espérer. Nous lisons dans Xéitophon : t Qu'un homme , dont le tra- « vail est borné é une seule espèce d'ouvrage, j excel- « lera« »

Aristota dans la Politique ^ liv. u, chap. 9, dit : « Que « l'individu qui n'a qu'une fonction i remplir fait mieux « et plus vite* \ » R Chaque homme, ne contribuant d'ordinaire que d'une

< Babbaga, Éeon. det machines et de$ mam^àç$wr§$* Wtkefleldf Kotes sur A. SmUh.

d'économie politique. 87

seule chose «a bien public, 11 en relire des utilités sens nombre, dit le père Léon '. »

Diderot écritait dans rarticle Ari de TEncycIôpédie : « Pour la célérité du travail et la perfection de Touvrage, fc elles dépendent entièrement de la multitude des ou- (I vriers rassembléSé Lorsqu'une manufacture est nom- N breuse, chaque opération occupe un homme différent, fc Tel ouvrier fait et ne fera lie sa vie qu'uhe seule et « unique chose; tel autre une autre chose i d'où il arrive « que chacune s'exécute bien et promptement, et que « Touvrage le mieux fait est encore celui que l'on a à R meilleur marché. ^

Ad. Smith a vivement attiré l'attention sur ce sujet, en énuméranl tous les avantages de la division du travail, à qui les peuples civilisés doivent en partie leur supériorité sur les sauvages. Voici quelques exemples :

Une carte à jouer subit soixante-dix opérations. En un seul jour, trente ouvriers ne faisant chacun que deux ou trois opérations, produisent quinze mille cinq cents cartes; ce qui fait plus de cinq cents par ouvrier. Or, un seul ouvrier employé à cette fabrication ne pourrait pas faire plus de deux cartes par jour.

Dix ouvriers se livrant à dix-huit opérations fabriquaient, du temps de Smith, quarante-huit mille épingles en un jour, c'est-Â-^ire près de cinq mille chacun. Si uti seul ouvrier y avait travaillé, il n'en aurait pas produit vingt.

La fabrication d'une montre se divise en cent deux branches distinctes^ dont chacune forme un art complet ; et c'est l'ouvrier qui réunit toutes ces pièces ensemble qui, seul de ees cent deux personnes^ connaît autre chose

< PortriUt 4c la saçesse ^niver|fellef 1055,

que sa spécialité. Or, Thomme qui seul voudrait produire une montre y consacrerait un. an, et une dépense de deux mille francs peut-être, tandis que cent deux personnes y travaillant conjointement en fabriquent chacune cent en un an et les vendent vingt francs.

La division du travail présente cinq avantages : 1' Les ouvriers ne perdent pas de temps à changer de positions et d'outils*, et leur attention n'a pas à se préoccuper d'objets nouveaux.

2* Le corps et Tesprit acquièrent plus d^habileté, quand ils se livrent à une opération simple et sans cesse répétée. Ce que Ton faisait d^abord lentement et mal finit par être fait vite et bien. La rapidité du compositeur d'imprimerie, la promptitude du musicien à lire trois ou quatre lignes de musique à la fois, sont des exemples de la facilité qu on acquiert par un exercice sans cesse répété.

3* L'ouvrier qui n'a qu une tâche s'efforce de trouver les moyens de Falléger; ainsi sont survenues un grand nombre de découvertes ingénieuses qui ont rendu un homme capable de faire l'ouvrage de plusieurs. Il est évident que celui qui ne se livre qu'à une seule opération, trouve plutôt les moyens de l'abréger que celui qui se livre à plusieurs.

4"" La division permet de classer les ouvriers selon leurs c^apacités; car les diverses parties du travail n'exigent pas toutes la même intelligence, ni la même force, ni la même dextérité '. Ainsi, l'un n'est propre qu'à apporter les matériaux; un autre est capable de les rassembler. Dans la fabrication des épingles, en Angleterre, le salaire des ouvriers varie de quarante-cinq centimes à sept francs par jour, tant la différence est grande entre les capacités

^ Babbtge.

d'économie politique. 89

exigées de ceux qui concourent au même produit Chez le bijoutier de Paris, l'ouvrier qui coupe For gagne deux francs, le sertisseur en gagne vingt.

5* La division permet de tirer le plus grand avantage possible des outils et machines, et de n'en laisser aucun inoccupé. Si un ouvrier était chargé seul de faire un produit, il devrait posséder tous les outils nécessai* res; plus des quatre cinquièmes chômeraient pendant qu'il emploie les autres, de sorte que ce capital dormirait au préjudi(;e de la société, comme de Fentrepreneur '.

Dans les sciences mêmes , ce n'est qu'au moyen de la division du travail que l'on fait de grands progrès. Les naturalistes se classent en physiciens , en chimistes , en géologues, en botanistes, en zoologues, etc. -, et chacune de ces classes se subdivise encore : ainsi les physiciens se divisent en opticiens, en magnétiseurs, etc. Dans la science médicale , les docteurs ont étudié une spécialité : Tun s'occupe surtout des maladies des yeux , Tautre des accouchements, etc.

C'est encore ce principe qui accroît l'aisance d'un ménage. On a reconnu que le pain pris chez le boulanger est moins cher et meilleur, parce que le boulanger, n'étant occupé qu'à en faire, réussit toujours et use moins de bois, etc.

La division du travail s'est introduite successivement, selon les besoins des peuples. L'homme, sachant produire d'une seule chose au delà de ce qu'il lui en faut pour sa consommation , échange l'excédant contre d'autres produits qui lui sont nécessaires ou utiles. L'échange est donc l'origine de la division du travail. Mais, de même

^ John Rae.

90 KOUVKAU TRAlTiî

que rechange dépend de Fétandue du marché \ de même la division y est subordonnée. Si l'écoulement des produits est difficile dans une place, l'ouvrier est forcé, pour vivre, de se livrer à plusieuri travaux difiérents. Dans les petites localités, il n'y a qu'un médecin pour toutes les opérations. Le même marchand est épicier, pharmacien, iiquoriste , banquier^ etc. , tandis que dans une grande ville, il y a des médecins ^ des chirurgiens, des dentistes, des accoucheurs, des marchands de thé, des épiciers, etc. ; de sorte que ces hommes , ne se livrant qu'a une seule chose, s'y connaissent beaucoup mieux.

Les pays maritimes, ayant des débouchés faciles, parce que le transport par mer est moins dispendieux, sont ceux où la division du travail est le plus facile. L'industrie agricole est celle qui la comporte le moins ^ car elle suit le changement des saisons : le même homme ne peut pas semer ou récolter toute l'année, parce que les saisons le forceraient à rester inactif dix mois sur douze. Cest un obstacle à ce que Tagriculteur s'enrichisse aussi promptement qu'on le peut dans les autres industries. Cette branche n'exige donc en général que la coopération simple , ou Taide que plusieurs ouvriers se donnent mutuellement et simultanément dans la même opération.

La division du travail est encore limitée quand les capitaux manquent. Ainsi, pour qu'elle soit suffisante, il faut un grand nombre de travailleurs , un vaste logement et beaucoup de machines et d'outils, toutes choses qui exigent des avances considérables.

Objection. ^ Par la division du travail , un homme n'est plus qu'une manivelle. Il perd son intelligence en ne

1 Qn appelle marché tout pays ou place où Ton peut trouver ré« couleoneot des produiM fabri(|ués.

D*ÉCOflOMlE POLITIQUE. 01

sachant faire que la vitigtiètne ou la centième partie d*un produit ; et sa moralité , parce qu'il n'a plus le temps de songer à ses detoirs. C'est le rabaisser au-dessous du sauvage qui , étant obligé de subsister de Sa chasse et de sa pèche, exerce au moins toutes ses forces physiques et son imagination.

Réponse* -^ Je conviens que Thomme, ne faisant qu'une seule chose, n'a pas besoin dé grands efforts d'imagination. Mais il ne s'ensuit pas de là qu*il s'abrutisse ; car on ne doit pas confondre la division du travail avec Texcës du travail. Dans les campagnes, où la division du travail est bien moindre que dans les villes, il n'y a pas supériorité morale ni intellectuelle de Touvrier. On a même constaté que le progrès intellectuel et moral des ouvriers crott en proportion de la division du travail ^ Chacun peut comparer les ouvriers des grandes villes aux paysans^ et s'assurer que les premiers l'emportent en général par l'intelligence et la moralité.

D^ailleurs, l'attention du travailleur se concentrant sur une opération, il en résulte que cette opération, si simple qu'elle soit, puisse se diviser encore. C'est dans la nature des choses : moins le champ est vaste, plus les recherches sont profondes. Une personne , demandant à Newton comment il avait pu découvrir son principe de l'attraction : — > JEn y songeant sans cesse , répondit le savant. Hérault-Séchelles , interrogeant Buffon sur ce que c'était (|ue le génie : — Le génie^ cest la patience^ répondit le grand écrivain; je corrige et recorrige sans cesse le wiotndre de mes écrits : J'ai passé cinquante ans de ma vie à mon bureau \ Pascal recommença jusqu'à quinze fois

< Droz.

> Voffoge ^ Montàard, par Hérâttl|-Séctien6$f

chacune de ses Provinciales. Montesquieu passa vingt ans de l'âge mûr à écrire V Esprit des lois» J.-J. Rousseau méditait quelquefois une seule page durant trois jours et trois nuits ' ; mais ils se sont immortalisés par leurs ouvrages.

S m. ^ De la liberté du travail. — Objection tkée de Tutilité des

anciennes corporations. — Réponse.

La liberté est la quatrième cause sociale de la productif vite du travail. Ce principe a été proclamé par leséco* nomistes français du dix -huitième siècle, et inauguré par la révolution. Néanmoins , il est encore controversé avec fureur, et n*a point pénétré assez avant dans la di« section générale des affaires. On pourrait s'en étonner en considérant que le principe de liberté est le principe mo* derne; mais quand nos politiques avouent un principe en théorie, ils se dédommagent dans l'application. L'expé* rience prouve que les hommes savent bien mieux ce qui est avantageux à leurs intérêts, que ne pourrait le faire un seul homme ou une administration ; il est donc sage et juste de laisser chaque individu se livrer au travail que lui conseillent ses goûts, ses facultés et ses besoins.

Les partisans de la tyrannie prétendent que le travailleur doit subir un apprentissage forcé, pour développer toutes ses facultés , et une surveillance active , pour qu'on ait des produits meilleurs \ que d'ailleurs ce n'est qu'en limitant la concurrence, que le taux des salaires peut être maintenu. Et comme preuve, ils invoquent l'exemple des corporations ouvrières d'avant 1789.

Préface de VEsprit des lois, — Confessions de J.-J. Roa&sean. — Wendrock (pseudonyme de Nicole).

d'économie^ politique . 93

Ces corporations se formaient des serfs affranchis contre les barons. Â mesure que les travailleurs des communes s'émancipèrent, ils sentirent la nécessité de se grouper, de s'associer pour être plus forts contre les brigandages et les exactions des seigneurs et des hommes d'armes. C'était une organisation politique et non industrielle; car l'apprentissage n^était qu'une épreuve, une initiation. Quand saint Louis organisa les corporations, on ne comptait qu'environ cent cinquante professions qu'il réglementa. Pour devenir maître, il fallait justifier d'un apprentissage. Des règlements assuraient la loyale confection des produits, afin que le consommateur eût toute sécurité.

La limitation du nombre des maîtrises avait établi un véritable monopole pour chaque profession. Les producteurs bornaient la production, afin d'avoir plus de bénéfice par la rareté des produits. Il y eut immobilité. La population croissant, le monopole augmentait sans cesse le nombre des hommes exclus de toute corporation qui ne trouvaient point de travail. Enfin, la manie d'autorité avait accumulé sans nécessité les règlements, les contrôleurs, vérificateurs et toute la canaille parasite. Les corporations devinrent tyranniques , routinières et envieuses : les inventeurs éprouvèrent des ennuis sans nombre ; et ceux qui n'eurent pas le courage ou les moyens de persister, virent étouffer leurs inventions. Âmi Ârgant, pour faire prévaloir la lampe à double courant d'air, eut à soutenir des luttes violentes contre les lampistes , les potiers, les chaudronniers, les serruriers, dont ses procédés utilisaient pourtant les outils. Quand Réveillon eut inventé les papiers peints, il fut accusé de vol et d'usurpation de privilèges -, et quoiqu'il fût le père de l'ouvrier, les calomnies avaient laissé tant de traces, qu'au mois d'avril 1789 , les agents de la cour, ayant besoin d'une

04 NouveAti tbaité

émeute, purent faire saccager sa fabrique par les ouvriers trompés du faubourg Saint-Antoine où elle était située.

Les anciens règlements des corporations nous montrent combien il y avait de niaiseries et de petites tyrannies, que le défaut de liberté ramènerait en partie de notre temps. Ainsi , le savetier qui faisait des souliers neuis était sévèrement puni. Il fallait plusieurs années pour devenir maître dans Vart du rôtisseur, mais le boulanger ne faisait pas d'apprentissage. Les femmes étaient exclues des broderies, etc.

En outre , 1^ la division officielle des professions est impossible à marquer, Aujourd'hui que les procédés changent tous les jours à cause des inventions, il y a décomposition et recomposition constante des moyens que nous offre la nature*, il faudrait recommencer à chaque instant le classement des professions, et souvent avant qu'il fût terminé. Du reste, le nombre des professions est pour ainsi dire incalculable : avant qu'on les ait comptées, il en surgit d'autres.

2* L'apprentissage obligatoire est aussi impuissant que tyrannique ; car tel saura son métier en trois mois, tel autre ne le saura jamais : c'est donc au public, au con* sommateur, qu'il appartient d'en juger, et d'accorder ou de refuser sa confiance suivant qu'il le juge à propos.

On dit que la difficulté d'aborder un métier rendrait plus prévoyantes les classes pauvres. Rien ne prouve que le travailleur serait plus prévoyant s'il était enrégimenté. Du reste, il faudrait encore que le nombre des travail-* leurs fût fixé dans chaque profession ; ce qui n'est pas possible, puisque le classement même des professions ne Test point* D'ailleurs, les bras surabondent, et, dès qu'une profession en aurait assez, que ferait-on des nouveaux qui se présenteraient?

d'économie 1K)L1T|Q11Ë. 9S

S ly. -^ Utilité de la conenrrenêe. — Réfatation des déelaraatenrs qui ne tiennent pas compte des circonstances. -^ Do prix des griins dans les moments critiques. — Des brevets d'invention. ^Des abus de la concurrence.

En ces derniers temps , on a déclamé contre la concurrence, quoiqu*en général elle profite à la classe la plus nombreuse, parce qu'elle abaisse le prix des objets de sa consommation. En outre, au lieu de faire baisser les salaires, elle les élève, en augmentant la demande de bras.

La concurrence est une conséquence naturelle de la liberté. Lorsque chaque entrepreneur agit avec indépendance et pour son compte personnel, il s'ingénie pour faire mieux que ses rivaux, et invente des procédés nouveaux. Ce stimulant supprimé , l'activité s'éteindrait , et la décadence succéderait au progrès.

Puisqu'il y a dans le monde un échange constant de produits et de services, il est nécessaire que ces produits et ces services se mesurent les uns aux autres, afin que l'on sache i quelles conditions réchange doit s'effectuer entre eux» Cette mesure est impossible à toute puissance humaine, à cause de l'innombrable quantité d'objets de fabrication, de producteurs et de consommateurs. Les prix n'ont donc jamais pu être déterminés par une autorité quelconque, si ce n'est au temps de la terreur révolutionnaire ; et encore le législateur n'osa pas déterminer les prix de tous les objets, mais seulement le maximum des objets de première nécessité aux prix que la concurrence elle-même avait fixés précédemment.

On a qualifié d'insensée, de spoliatrice, de criminelle la

loi (lu maximum , qui n*élail que transitoire et nécessitée par des circonstances exceptionnelles et douloureuses. Il fallait, d*une part, calmer les classes pauvres, que les accapareurs avaient rendues furieuses, et leur assurer l'indispensable; d'autre part, relever la valeur des assignats, que Taristocratie avait décriés de mauvaise foi. Comme mesure exceptionnelle, le maximum était donc utile, comme la dictature elle-même dans les circonstances cri* tiques, comme la guerre est nécessaire quelquefois... Ce n'est pas à dire pour cela que le despotisme soit un bon régime habituel, ni la guerre un bon régime administratif, ni le maximum un bon régime économique. 11 est même contraire à tous les principes.

Il me semble entendre ces déclamateurs contre les assignats et le maximum courir à THôtel-Dieu et dire à notre célèbre chirurgien Jobert (de Lamballe) : « Monte sieur, vous ne connaissez nullement la constitution « du corps humain : vous venez d'ordonner le jeûne c( aux cent malades que vous avez visités, et vous allez « leur couper à l'un un bras, à l'autre une jambe... Ne « savez-vous pas qu'il faut que l'homme mange et boive c( bien pour vivre longuement et que tous ses membres a lui sont nécessaires? Docteur, vous êtes un envoyé de « Satan : vous êtes un affreux conspirateur contre l'hu- (c manitél... »

L'on blâme généralement aujourd'hui Tintervention du gouvernement è l'effet de faire baisser le prix des grains. Comme leur prix moyen se règle sur les frais de production augmentés du profit ordinaire, le cultivateur ne voudra plus produire s'il ne relire pas ce prix. Le législateur ne peut faire baisser les prix qu'en forçant à produire ou en levant un impôt pour payer une prime au producteur ou à l'importateur^ et par ce moyen, il ferait

d'économie politique. 97

un don à ceux qui ne payent point d'impôt, aux dépens de ceux qui en payent. Tout ce qu'un gouvernement peut faire dans la disette, c'est d'interdire les consommations qui ne sont pas de première nécessité, et de faire venir du dehors des grains aux frais de l'Élat; mais seulement lorsque les particuliers ne pourraient, ou ne voudraient pas faire utilement ces importations.

Dans la disette, il n'y a que la réduction de consommation des riches qui puisse soulager les pauvres ; et cette réduction leur est facile au moyen du riz, des légumes et de la viande qu'ils ont le loisir de consommer en plus grande quantité. S'ils consomment autant de blé qu'à l'ordinaire, et se contentent de donner de l'argent, ils font moins de bien ' ; car le prix s'élève jusqu'à ce que les plus pauvres ne peuvent plus soutenir la concurrence; la quantité offerte étant insuffisante, les secours pécuniaires accordés par les riches ne servent qu'à augmenter les prix et à enrichir les marchands.

Cest surtout le monopole qui produit une cherté artificielle-, car il accorde à un fabricant ou à un marchand un impôt aux dépens du public ; en outre, il entrave le progrès. Dès que le monopoleur n'est pas aiguillonné par la concurrence, il préfère sa routine, qui lui donne des pro- *fits assurés, à l'espérance d'un profit plus grand, mais incertain. Ainsi la fabrication des soieries anglaises est restée en arrière du mouvement industriel de la nation tant que l'importation des soieries étrangères a été prohibée.

L'on ne saurait blâmer le monopob au profit de Tinventeur, qui souvent a usé sa vie et sa fortune à la recherche d'un procédé nouveau. Cet homme a évidemment

« i.-S. MUI, 11,534.

"()8 ^OtlVfeAC tfeAlTÈ

droit à une récompense, qui est son ptîirîlégë exclusif durant iih dêrtdin temps. D'ailleurs son bfevet iic fait point enchérir la marchandise, puisqu'elle n'existait pas avaiit lui. 11 ajourne seulement pour le public la jouissance de ta réduction de |)rix qui résulte de l'invention.

La loi française d fixé à (Quinze diinéés la durée du brevet. Dans beaucoup de cas, ce laps de temps ne suffit pas, surtout quand ririvention est de natiire à ne pouvoir être ttfipllquéë qu'eti grand , J)àf des compagnies puissatitèS t|lji peuvent traîner eft longueur jusqu'à l'expifrffion du bfëvët. Je voUdrdls que le brevet pût ôtfè pris pour dix ans, quirize ans, tingt aris ou vingt-cinq afls, par rihvènleur, qui, eh le prénafat, en fixerait là Anréë^ saiis pbùvdir la prolonger. Il àurdit 'ihtérèt , du rest€^ à hë pSs le prendre poiir iiti itop Idtlg teriips, piiîst|u'll serait obligé de payer ûtië àtinUité de 100 frdhcs ^

La concurrence a néanmoins ëtigehd^é des abtis cjtiand elle s'ëôt trouvée excessive. Le producteur n'a que ti-ois moyëhà de vendi'e avec bénéfice :

1® Êtt perfectioniiant la productiori, seul tnôyëii légitime;

^ En abaissant les salaires des ouvriers ;

3** En trompant le consortimateur sur la qualité et la quantité des marchandises.

Ce dernier moyen est malheureusement trop employé depuis longtemps. Notre commerce extérieur est discrédité, parce que nos marchands falsifient leurs denrées. Jîotrè

* Quelquefois le gouvernement français a récompensé des intentèurs par une pension, afin que le public jouisse immédiatement de leurs découvertes. 11 n'emploie pas assez souvent ce mode, lorsque TinTention est évidemment utile.

D^ÉC6M0M1E ^OLltlQVE. 09

commerce intérieur est plus frauduleux encore. Les denrées alimentaires sont Altérées m soutetit fabriquées avec

des matières insalubres. On vend souvent à faux poid^ : chaque jour nos tribunaux condamnent des marchands pour oe délit 9 et Ton peut affirmer qu'il n'y a pafl un délit sur dix qui soit poursuivi ^ malgré les efforts que Von fait de^ puis quelque tempSé Les peines, d'ailleufsi ne sont point assez rigoureuses.

L'accaparement et le jeu donnent autei des bénéfices sans production et même sans ventej On achète ou Tort vend a terme toutes les marchandises^ surtout celles de première nécessité; et, dans PintervallCf on S'effbrce de faire baisser ou hausser leur prix^ pour profiter delà diffé^ retice. Les consommateurs et les producteurs supportent toutes les variations que lés fausses nouvelles produisent et le cotitre-coup de tous les désastres qu'entraîne rim-»prudence des spéctilateursj L'agiotage qui â commencé par les effets publics^ les rentes, les actions iildiistrielleS) s'exerce aujoui*d'hui publiquement, sur les blés, le savotii les huiles, le coton^ la laine et toute* autres matièrei premières indispensables.

Mais ces excès ne sont poltit un motif pour abolir la concurrence , quoiqu'on l'ait souvent proposé. 11 suffit de faire cesser les abus, et l'on y parviendra par une sur^veillance plus sévère , et une législation qui ruine et dé#^ honore tout falsificateur de denrées , tout vendeur à faux poids et tout agioteur^ Alors quand le marchetid se verra menacé de peines si équitables^ il n'aunt plus iiitérèt A les braver.

J V. — De i'escUyage et du servage. — Qu'ils naisent à U production. — Que la liberté du citoyen des États-Unis d'Amérique est la causo réelle de leur étonnante prospérité.

Dans Torigine, le droit des gens autorisait rextermination des vaincus; car les guerres n'avaient, en général , pour cause que la faim , et pour but que le pillage des vivres et des richesses d'une peuplade voisine. Le vainqueur imagina de se faire servir par le vaincu, au lieu de le tuer-, de sorte que celui-ci fut appelé esclave, senms^ c'est-à-dire conservé. Le vaincu préférait la dure condition d'esclave à la mort; de sorte que, quelle que soit rhorreur qu'inspire l'esclavage , aujourd'hui , à tout homme juste et raisonnable, il n'en faut pas moins constater ce progrès qui fut la transition entre la barbarie et la liberté. Voilà pourquoi les plus grands philosophes de l'antiquité sanctionnent l'hérililé ou droit de propriété du maître sur l'esclave. Mais il ne peut plus être aujourd'hui question de sa légitimité.

L'homme est né libre; et, en supposant des restrictions dans l'intérêt d'une société, aucun argument sérieux ne justifie l'esclavage des malheureux nègres, qui sont des hommes, et que l'on traite comme des brutes \ Cette proposition a été si amplement démontrée à la fin du dernier siècle par les écrits ou les discours de Montesquieu, de Turgot, de Brissot, de Grégoire, etc., qu'il serait superflu de m*y arrêter. Je ne veux examiner la question de l'esclavage que sous le rapport de la produc-

> Dans les colonies anglaises, les nègres esclaves mouraient dans

la proportion de un sur six. Les nègres libres, dans la proportion

de un sur trente-quatre. C'est-à-dire qu'il mourait six fois plus d'

' claves.

d'économie POLITlQtE. 101

lion -, car. les considérations d'humanité suffisent à elles seules pour la résoudre.

Le travail arraché par la crainte du châtiment est peu productif , parce qu'il est opéré sans intelligence comme sans moralité '. Dans certaines contrées , les propriétaires d'esclaves considèrent même comme un danger le développement de rintelligence de ceux-ci; parce qu'à la fin, l'esclave, sachant qu'il est homme, veut être traité en homme. Apprendre à lire à un esclave est un délit sévèrement puni.

Montesquieu indique très-bien le danger de l'esclavage : « Rien ne met plus près de la condition des bêles que de « voir toujours des hommes libres et de ne l'être pas. De « telles gens sont des ennemis naturels delà société, et leur « nombre serait dangereux^.» En effet, un jour les nègres de nos colonies arborent un étendard formé d'un enfant blanc empalé sur une pique, brûlent quatorze cents caféteries et sucreries, et massacrent leurs maîtres '.

Le serf lui-même, quoique loin de la condition de l'esclave, produit beaucoup moins que l'ouvrier libre. Le professeur Jones affirme que deux faucheurs anglais font autant d^ouvnige en un jour que six faucheurs russes; et que malgré la cherté des vivres en Angleterre et leur bon marché en Russie, le travail coûte moins cher dans le premier pays ^. M. Jacoh a démontré par d'autres calculs, qui l'ont conduit à la même conclusion, que le travail du

> « Les esclaves, dit Turgot (formation et dîstribulioD de la richesse, § 23), n*ont aucun motif pour s*acquitter des travaux auxquels on les contraint, avec IMotelligence et les soins qui pourraient en assurer le succès; d*où suit que ces travaux produisent très-peu. i

« Voy. Esprit des lois, liv. XV.

* Voyez mon Hist, de la révoL de 99, liv. IX.

* Essai sur la distrib. de la rich,, p. 50.