X. — SÉMIOLOGIE DE LA COIVSTRICTIOiV DES MACHOIRES
La constriction des mâchoires est un symptôme consistant dans l'impossibilité où le malade se trouve soit d'écarter l'une de l'autre ses arcades dentaires, soit d'augmenter cet écartement au delà d'un degré d'ouverture toujours minime et insuffisant.
Ainsi défini, ce symptôme ne comporte aucune autre description.
Mais ce qui fait l'intérêt de la constriction des mâchoires, c'est que, du fait que ce symptôme persiste pendant un temps plus ou moins long, surviennent soit des inconvénients, soit des accidents consécutifs de gravité variable.
De ces accidents, les uns sont surtout fonction de la longue durée de la constriction, les autres du degré de fermeture de l'orifice buccal.
FORMES CLINIQUES. — Forme intermittente. —La constriction des mâchoires peut, nous le verrons, survenir par intermittences et durer chaque fois très peu de temps : dans ces conditions, elle n'entraîne par elle-même aucune complication.
Forme passagère. — La constriction n'est pas absolue : le malade conserve la faculté d'entr'ouvrir les arcades dentaires; mais ce mouvementés/ douloureux.
On donne le nom de trismus à cette forme. Comme elle est
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presque toujours consécutive à des accidents infectieux d'origine buccale, il en résulte que l'impossibilité de brosser les dents, de laver largement la bouche, augmentent considérablement la septicémie et la virulence de ce milieu déjà infecté : de là l'odeur fétide de l'haleine, les infections à distance qu'on observe fréquemment.
Forme permanente. — La constriction peut être complète : dans ce cas, le maxillaire inférieur n'a pas conservé le moindre mouvement ; le fait est rare.
En général, la mâchoire a conservé un certain degré de jeu; dans la limite où ils sont conservés, les mouvements sont indolores; c'est là le signe capital qui permet de discerner la consli-iction permanente^ forme fixée, forme de guérison, forme représentant l'aboutissant du processus physiologique de cicatrisation, du trismiis ou constriction passagère, forme en évolution, forme aiguë, forme à la fois inflammatoire et réflexe.
Le peu d'amplitude de ces mouvements détermine une gêne notable de la mastication et réduit le malade à se nourrir de viandes ou de légumes réduits en hachis ou en purée. Malgré cela, des parcelles alimentaires restent dans les interstices des dents; le peu d'écartementdes mâchoiresnepermettant pasle nettoyage mécanique au moyen de la brosse, ces substances fermentent et rendent extrêmement septique le contenu buccal.
Lorsque les mouvements d'écartement de la mâchoire inférieure sont complètement abolis, ou que les incisives ne peuvent s'écarter de plus de 1 ou 2 millimètres, les troubles fonctionnels sont graves.
L'alimentation devient très difficile; elle ne peut guère se faire qu'au moyen d'une sonde qu'on fait pénétrer dans la bouche, soit par l'espace restant entre la branche montante et la dernière molaire, soit par la brèche résultant de l'avulsion d'une ou de plusieurs dents ; quelquefois, on est même obligé d'engager la sonde par les fosses nasales, pour la conduire jusque dans le pharynx.
La parole est gênée, la prononciation peu nette; l'articulation des d, desjo, des s est très troublée.
Si des voniissemenls surviennent, ils ne peuvent s'évacuer rapidement par la bouche : ils s'écoulent en partie par les fosses nasales, mais il est toujours à craindre de les voir refluer dans la trachée et déterminer une asphyxie immédiate.
La respiration ne pouvant plus se faire par la bouche s'effectue exclusivement par le nez; mais, au premier coryza, l'air cessant de pouvoir passer par les fosses nasales, le malade asphyxie, ou tout au moins est extrêmement gêné pour respirer.
Enfin, la bouche n'étant plus traversée et balayée par les aliments, lavée par les boissons, les dents n'étant plus nettoyées ni par la
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maslicalion ni par l'usage de la brosse, le milieu buccal ne tarde pas à devenir d\ine extrême seplicité. Les dents s'infectent; la denlite survient, sui^'ie bientôt de monoarthrite; les dents se déchaussent; des lymphangites, des cellulites, des adénophiegmons apparaissent; rostéomyélite et ses complications sont le résultat de cette infection progressive. Les fistules des culs-de-sac gingivaux déversent incessaraent dans la bouche du pus que le malade déglutit; il ne tarde pas à maigrir ; sa peau devient sèche, terreuse, parcheminée ; cette cachexie buccale fait de rapide progrès et rend le malade incapable de résistera la moindre infection, qui se terminera dès lors par l'issue fatale.
. Pourtant, exceptionnellement, on a pu voir (Ranke) un malade qui, ne pouvant écarter les dents de plus de 1 millimètre, et cela depuis treize ans, ne consentit à se laisser opérer que parce qu'il ne pouvait, avec cette infériorité, embrasser sa fiancée comme les jeunes gens embrassent les leurs (Huguier).
Tels sont les complications de la constriction permanente des mâchoires lorsqu'elle est serrée.
Cette division de la constriction en passagère et permanente est loin d'échapper à toute critique.
On dit que la constriction des mâchoires est passagère lorsqu'on prévoit ou qu'on espère la rétrocession de ce symptôme ; mais, si la guérison ne survient pas, on n'hésite pas à dire que la constriction est devenue permanente. En fait, le terme de passagère traduit le pronostic que porte le médecin ; pour que ce pronostic ait des chances d'être exact, il faut savoir la cause qui a déterminé la constriction des mâchoires; c'est donc la notion étiologique qui doit primer dans l'étude du symptôme qui nous occupe.
