DE LA PETITE VÉROLE NA.TURELLE OU SPONTANÉE

cellence de cette méthode dut faire voir avec indiffé* rence toutes les autres.

Cette indifférence ne put que s'accroître à Tavénement de la vaccine. On crut qu'il était inutile d'éprouver des traitemepts nouveaux contre une maladie dont on possédait le préservatif. Illusion bien naturelle dans le premier enthousiasme d'une si grande découverte ! Enfin après tant de vicissitudes, le traitement abortif reparaît sur la scène. Deux médecins également distingués l'ont tiré de l'oubli presque en même temps. M. Serres fait remonter ses expériences en 1 8 1 6 ; et celles de M. Bretonneau ne sont que de 1820, de l'aveu même 'de M. Characellay, son compatriote et son élève (i). J'aime mieux croire que, sans se communiquer, le même génie les a conduits à la même pratique.

Au reste, longtemps avant les célébrités que je viens de citer, Jenner avait cautérisé les pustules vaccinales pour arrêter l'inflammation qui était vive aux premiers jours de la découverte.

Mais je crois rendre hommage à la vérité en déclarant que ni M. Serres, ni M. Bretonneau ne conservaient aucun souvenir des paroles de Baillou et de Zimmermann, et delà pratique de Jenner; et quand j'ai dit qu'ils avaient fait revivre le traitement abortif, je me suis trompé : il y a, en effet, plus de création que de réminiscence dans leurs écrits.

L'art possède plusieurs moyens de réprimer les pustules varioleuses ; les principaux sont les caustiques et les mercuriaux.

Les moyens les plus simples sont souvent ceux qui se présentent les derniers. C'est ce qui est arrivé à

(i) Bulletin de l'Académie de médecine, t. X, p. 569.

90 NOVVBâU TRAITit DB î,k TACCINB.

M. Serres : avant de penser aux préparations mercurielles , il essaya des cnusti(|iies.

Faut-il dire comment la ])remière idée de la méthode naquit dans Tesprit de Tinventcur? Je cède d'autant plus volontiers à cette curiosité que nul ne peut se flatter de connaître une science s'il n'en connaît Thistoire.

En 1816, le conseil général des h(Npitaux dirigea les varioleux sur riiôpitui de la Pitié. M. Serres eut le traitement des hommes. La variole confluente y faisait de nombreuses victimes. Tous ceux qui succombaient avaient présenté ime énorme tuméfitction de la face et du cou ; tous avaient eu les signes évidents d'une encéphalite aiguë , et l'ouverture des corps en montrait tous les signes anatomiques : injections, fausses membranes, épanchement de sérosité, etc.

Dans le même temps , M. Serres avait dans le même hôpital un service de vénériens. Il était parvenu plus d'une fois à faire avorter les bubons par Tapplicatiou réitérée des sangsues. Moscati employait la glace pilée au même usage. M. Serres usa contre la variole du même moyen qui lui avait réussi contre les bubons, mais il n'obtint (|u'un effet incomplet. Au moment où il désespérait de faire mieux , il eut à soigner une fille atteinte de pustules vénériennes qui parcouraient les diverses parties du corps, il cautérisa ces pustules et les arrêta.

De la cautérisation des pustules vénériennes à la cautérisation des pustules varioleuses il n'y avait pas loin : toutefois c'était à Texpérience à résoudre la difficulté et à dissiper les doutes qui survivent toujours aux vues de l'esprit.

M. Serres fit cette expérience , et , dès son début, il