CHAPITRE II

S'il y a des récidives de petite vérole.

On a dit , dans le chapitre précédent , qu'on n'a la petite vérole qu'une fois. On recherche, dans celui-ci, si, par exception , on peut l'avoir deux fois.

Cette question, en apparence si facile, a divisé les médecins pendant douze cents ans. Les premiers historiens de la petite vérole, les médecins arabes, croyaient sans difficulté à la récidive. Fracastor, Forestus, Diemerbroeck, Sylvius, De Haën, Ghrestien, etc., pensaient à cet égard comme les| Arabes.

Au contraire , Sydenham , Mead, Chirac, Silva, Boerfaaave, Van Swieten , Haller, Tissot , Portai , Odier, etc., ont déclaré qu'ils n'avaient jamais rencontré un seul cas de récidive. Cela ne prouve pas sans doute qu il n'y en ait pas-, mais quand des hommes tels que ceux que je viens de citer, exerçant dans des villes telles que Londres, Paris, Amsterdam , Genève, etc., n'ont pas vu un fait, quel qu'il soit, après une longue pratique, on pourrait penser que ce fait n'est pas commun.

De cette diversité de sentiments entre des autorités également respectables, je conclus encore que le problème n'est pas si simple qu'il le paraît au premier coup d'oeil.

Il n'y aurait point de difficulté si nulle autre éruption ne prenait les apparences de la petite vérole; mais, à côté d'elle, la nature a placé la varicelle : deux éruptions qui peuvent être fort diflférenteB au fond, mais très rapprochées par leurs caractères extérieurs.^

102 VOVVBAU TRAITÉ DU LA VACCINS.

Les nosulogistes se tirent facilemeot d'embarras; Us choisissent leurs modèles ; les faits les plus tranchés sont toujours ceux qu'ils donnant en exemple. Mais entre les extrêmes, il y a les cas intermédiaires que Tobservateur ne sait quelquefois où placer, et chacun s'en empare «uivant 8QS vues ou ses préjugés. En toutes choses, on W dispute que sur les cas douteux.

Je signale cette manière de feire, mais je ne la blâme pas. Je sais que quand on écrit pour les commençants, il ne faut mettre sous leurs yeux que Jes dessins les plus corrects et les plus faciles à saisir.

Et de même quand on cite des témoignages , il fiiut prendre les plus irrécusables.

Parmi les faits de récidive de la variole , les uns sont antérieurs à la pratique de Tinoculation , les autres lui sont postérieurs. Je m attache aux derniers sans dédaigner les autres. Mais comme la question qui nous occupe tire presque toute son importance de Finoculanon et de la vaccine, on pourrait croire qu avant Tavénement de ces précieuses méthodes, les observateurs ne donnaient pas toute leur attention au phénomène qu'ils n avaieqt aucun intérêt particulier à bien connaître.

En me plaçant après Finoculation, j'ôterai du moins ce facile moyen de défense aux ennemis de la vaccine; en prenant mes preuves presque autour de moi» il sera libre à chacun de vérifier l'exactitude de mes citationi et de mesurer le poids de mes autorités. Je pourrais placer en tête le nom de De Haën; mais De Haën s'étaot déclaré Tennemi de l'inoculation, il se peut que le désir de justifier une opinion trop précipitée lui ait faitad-* mettre un peu facilement le retour de la variole naturelle après la variole artificielle- Cela suffit pour nous faire

S*IL Y à DBi RàciDIVBS HB VRTITlf VÉBOLB. 103

rejeter son témoignage dans une cause où nous ne vou* Ions rien de suspect.

Sarcone ne cite point les fieiits avec détail ; mais il affirme qu'il nest pas très rare.de voir à Naples le même sujet repris deux et même trois fois de la variole conjbuente,

Burserius est du même sentiment et fortifie son autonte d'une foule d autres.

On en trouve encore davantage dans la Bibliothèque de Ploucquet, au mot variolœ.

Qui ne connaît Thistoire de Louis XV? Au mois d'ootobre 1728, Louis XV, alors âgé de i8 ans, est attaqué d'une maladie éruptive. Trois médecins célèbres de Tépoque, Dumoulin, 8il va et Falconet fils, sont appelés auprès du royal malade. Tous trois reconnaissent la petite vérole. Description en est donnée dans le Mercure de France ; nulle voix ne s'élève contre lopinion des médecins cités. Tranquille de ce côté, Louis XV vit dans la plus pariaite aécurité, sans songer à profiter des avantages de l'inoculation ; personne . n'y pense pour lui, tant on est persuadé qu'il a payé son tribut. On couinait la suite ; quarante-six ans après, Louis XV est repris de la même maladie et en meurt à soixante-quatre ans.

Et voilà qu'on ose dire aujourd'bui que Dumoulin « Silva et Falconet se sont trompés, qu'ils ont pril la varicelle pour la variole. Il est à croire cependant qu'ils y regardèrent de près. Mais quelle raisop a-t-on pour parler ainsi? aucune, sinon que Louis XV ne mourut pas de la première éruption.

J'en ai une autre, moi, pour persister dans le sentiment de ces médecins , c'est que l'abbé de Bourbon , son fils ,

lOA IfOUVRAU TRAIT& DB LA fACCIlCB.

«fUt ausHÎ deux fois la petite vérole : c était sans doute un privilège de naissance.

Après avoir rapporté les variations de ses compatriotes sur la question qui nous occupe, Jenner, qui n'avait aucune raison de suspecter Tinviolabâite de la V0i:cine, n*en était pas moins convaincu que la variole psut se répéter, et il en cité un exemple remarqoable d;ifis la personne de Richard Langford. Ce Langford avait k |)eine un mois lorsqu'il eut la petite vérole avec iroin autres membres de la même famille : il en périt un. tAfn marques qu'il portait sur la figure attestaient assez qn*il en avait été très sévèrement traité : il n en fut pas itioios repris ù cinquante ans de la même maladie; il siicc^miba le vingtième jour, après avoir communiqué le poison qui le dévorait. à son oncle, Fonde le communiqua au neveu , et le neveu à sa mère qui en mourut

L'événement parut si extraordinaire que le recteur de la paroisse l'inscrivit sui* ses registres pour en conserver la mémoire.

A. Chrestien, de Montpellier, a consigné, dans ses opuscules sur l'inoculation de la petite vérole, un feit qu'il tenait de sou illustre maître. Lamure a vu la même personne avoir deux fois la variole dans l'espace d'un an; la première fut très dangereuse, la seconde fut mortelle.

Farjon ^ soignant, dans l'hôpital Saint-Éloi de Montpellier, un homme qui présentait tous les signes précurseurs de la variole , annonça cette éruption. Le malade, criblé de cicatrices , ne crut pas que Farjon parlât sérieusement; mais la suite ne prouva que trop la justesse et la sincérité de ses paroles : la seconde petite vérole fut très abondante , comme l'avait été la première;

s'il y a DBS RECIDIVES DB ^PETITB ▼éliOLE. 106

ce qui a fait dire à Chrestien que les petites véroles les plus confluentes donnent moins de garanties que les autres, attendu qu elles annoncent une plus grande disposition.

Dans son Essai sur les anomalies de la variole et de la varicelle^ làon ami, le professeur F. Bérard,dout la Faculté de Montpellier sentira de plus en plus la perte, a consigné une observation quHl devait à l'obligeance de son collègue, M. le professeur Golfin. Céleste Falque, petite fille <le trois ans et demi , avait eu la petite vérole à huit mois. M. Golfin lui donna ses soins, et le souvenir qu'il en avait conservé l'autorisait à penser qu'il ne s'était point mépris sur la nature de F'éruption. Au surplus, cet enfant en portait des marques non équivoques sur le corps et notamment sur l'abdomen.

Le 5 août 1 8 f 6, pendant le règne d'une épidémie vàrioleuse, des boutons parurent à la face et successivement au cou , au thorax, aux extrémités supérieures , à l'abdomen et aux membres inférieurs; ils s'élevèrent graduellement et prirent toutes les apparences des pustules varioleuses. Cette période dura trois jours; celle de la suppuration se fit avec la même régularité et en dura quatre. La face se tuniéfia beaucoup et particulièrement les paupières ; la saUvation survint , la fièvre de suppuration s'alluma très violente, et la dessiccation se fit réguhèrement. La chute des croûtes n'eut lieu que le vingt-cinquième jour.

Le chirurgien du prince de Coudé, M. Baudot, avait traité une petite fille de huit ans d'une petite vérole si bien caractérisée qu'il n'y avait pas moyen de s'y tromper, et, en effet, on en voyait encore des traces sensibles sur le corps. Cependant cette même enfant fut reprise

100 1I0UVB4V T»A|T& D» 4A VAGCIHB.

Tannée suivante d'une éruption que M. Jadelot, appelé en consultation, reconnut pour être une vraie petite vérole; elle en suivit efFectivement toutes les périodes.

« Pendant une pratique de trente-trois anqées , dit M. Méglin (i), jai eu lieu d observer quelques récidives de varioles vraies; je me contenterai de citer deux faits quon peut vérifier encore aujourd'hui» puisque les sujets existent. L'un est niadauie de Mailler I de Deliucourt, département du Haut-Rhin, laquelle I après avoir eu , dans son enfance» une petite vérole vraie dont elle portait des marques évidentes» a été attaquée une seconde fois de cette maladie» quelle a gagnée de ses enfants : elle en fut dangereusement malade.

• Le second est celui de madame Roget» née Bourste» épouse du général Roget. Cette dame a eu , en bas âge, la petite vérole confluente, dont elle fut assez maltraitée et profondément gravée ; les cicatrices» très multipUées, avaient parfaitement le caractère de celles de la variole, désigné par le docteur Hamiy de Berlin, c'est-à-dire des inégalités ou des déchirures anguleuses qui se remarquent dans la circonférence de la cicatrice. A Tàge d'environ trente ans, madame Roget fut atteinte de nouveau d'une variole vraie confluente , ainsi que deux de ses enfants» dont lun mourut. Madame Roget courut le plus gnmd danger; elle eut des suffocations» un délire violent, des symptômes qui exigèrent la saignée du pied dans le fort de l'éruption; plusieurs vésicatoires furent appliqués ; j'employai, dans la période de la suppuration, une forte décoction de (|uinquina» acidulée avec l'acide

(i) Bibliothèque medicaie^ t. XLI, p. aog.

s'il y 4 PIS BiGIDIVRi DB PBTITB TAROLB. 107

sulfuriqtie, le même acide roélé avec le sirop de violette et Feau pour boissop ordinaire, le camphre, Je nitre , etc. Enfin , madame Roget eut le bonheur d'ëohapper, au bout de quelques semaines , à cette cruelle maladie, dont sa figure fut fort maltraitée t jamais varioleux n a présenté une face plus hideuse; le nez était entièrement criblé et avait l'apparence d'une énorme truffe; les boutons varioleux y étaient profondément incrustés ; à la moindre pression, le pus sortait par les cavités nasales. Il me semble qu'il est bien difficile de nier que madame Roget ait eu une récidive de variole vraie , qui^ ches elle, a été chaque fois confluente et a laissé des traces profondes de son existence. S'il m'était permis de parler de moi, je dirais, sur la foi de mon père , médecin instruit, très en crédit et bon observateur, que je suis moi-même un exemple de récidive de variole vraie. »

Le docteur Laudun a observé en 1812, à Lyon, un cas de récidive de petite vérole chez une jeune fille qui avait déjà éprouvé cette maladie dans le cours de Tannée préoédente, d après le témoignage unanime de ses parents , appuyé de l'autorité du docteur Sainte-Marie qui avait reconnu la maladie.

Dans l'épidémie qui a ravagé la Provence, en i8a8, M. Honorât nous apprend que, dans la seule ville de Digne, on a compté jusqu'à douze récidives de variole : lui-mém^ en est un exemple. Il mourut deux personnes. Et qu'on ne croie pas qu'il existât le moindre doute sur la première variole, elle avait laissé des restes qui ne permettaient pas d'en avoir.

M. Robert, l'un des historiens de la même épidémie, a fait, à Marseille, la même observation que son con-

108 NOUVBAU TRAITA DB LA VAGGIirB.

frère a faite , à Digne. Il en cite un exemple remarquable dans la personne d*un jeune homme de vingtdeux ans dont le visage était si marqué de petite vérole qu'il en avait conservé le surnom de Grav^, /bu ^rotm, dans le patois du pays.

Dans son Cours sur les généralités de la médecine y ouvrage où tout respire l'amour le plus pur de la science et de la jeunesse, J. -J.Leroux s adresse à ses élèves : «Je puis vous assurer , dit-il , que j'ai traité trois personnes qui ont eu chacune deux fois la petite vérole, pendant laquelle je n'ai cessé de les observer; que leur variole a été chaque fois remarquable par f^s périodes bien tranchées; qu elle a eu la même durée ; que la fièvre d'éruption et la fièvre de suppuration ont eu lieu, et que chacune à laissé des empreintes bien sensibles. » Et l'autorité de M. Leroux est ici d'autant plus importante qu'il était auparavant « imbu du préjugé qu'on ne p pouvait avoir la petite vérole qu'une seule fois dans » sa vie. »

Il ne tiendrait qu'à nous de grossir la liste de nos citations ; mais en voilà assez sur ce point. Depuis qu'on porte une attention plus particulière aux récidives de variole , il n y a pas de praticien un peu répandu qui n'ait son fait à citer.

Qu'on nie ceux de ces faits où la première invasion n^a pas laissé de traces, j'y consens; mais quand ces traces subsistent, et il y en a dans presqi^e tous nos exemples, on ne peut raisonnablement élever des doutes que sur la seconde invasion. Heureusement celle-ci marche sous les yeux de l'observateur lorsque Fidée de la récidive se présente à son esprit ; il a donc tout le loisir de s'éclairer. S'il hésite, il lui reste pour dernière res-

s'il y a DK8 RiCIDlVËS DH PETITE VÉROLE. 109

source d'inoculer 1 éruption suspecte , si toutefois il ose le tenter.

Il est donc surabondamment prouvé que la même personne peut avoir deux fois la variole. Je connais même des auteurs qui disent trois, quatre fois et plus, tels que Hoyer, Chrestien, etc.

Mais le fait de ce genre le plus remarquable et le plus authentique que je connaisse est celui que rapporte Thompson. Une dame qui avait eu la petite vérole dans sa jeunesse devint mère de six enfants qu elle fit inoculer sans cesser de les allaiter. A chaque inoculation, elle reçut elle-même la variole de ses enfants. A la vérité, la fièvre n'était pas forte etFéruption était légère; mais outre que les pustules avaient bien la forme et la marche des pustules varioleuses , la cause était ' ici tellement évidente quHl n'y avait pas moyen de varier sur la nature de l'effet.

En général, lorsqu'une personne est reprise de la variole, c'est à de longs intervalles; cependant , comme il n'y a pas de règle sans exception, il arrive aussi quelquefois, quoique rarement, que la seconde récidive touche presque à la première.

Je connais un exemple remarquable d'une variole récente suivie deux mois après d'une variole confluente et mortelle.

Le 24 août i838 , une petite fille de vingt-huit mois fut atteinte d'uûe variole, à la vérité très bénigne, mais qui n'en laissa pas moins des traces non équivoques à la face et au cou.

Le 20 octobre suivant, sans' cause appréciable, la même enfant devint tout à coup triste , morose , sans appétit. Elle se plaignait de douleurs dans les lombes et

110 MOVVXAU TMAlTà OK Là VAQGIIIK*

lu hanche gauche. Coiimic; elle était tombée peu de jours auparavant, les parents craignirent qu'elle ne se fut hlessée, quoiquelh* n'eût pas discontiDué 868 jeux.

Cependant ni la pression de la naaia ni les mouvements imprimés à la cuisse u augmentaient la douleun Enfin, ne trouvant aucun signe de lésion > je rassuimi la mère.

2 1 au matin. L^enfant ne dort pas, mais elle est aocablée;elle ne profère aucune plainte quand on ne lui parle point ; mais si on lui demande où elle a mal, elle indique la hanche gauche. La mère me ftiit observer que la petite malade a eu des convulsions : elle en appréhende le retour.

En effet, vers midi, des convulsions violentes ae déclarent.

Le 22 au matin, Tenfant parait calme et répcMid exAt> tement aux questions qu on lui fait ; il y a peu ou point de fièvre.

Le 22 au soir, retour des convulsions. Le 23, apparition de quelques petits boutons à la peau.

Le 24 f les papules se multiplient et grossissent sans revêtir encore un caractère distinctif. Aucun symptôme grave ne se manifeste.

Le 25 au matin, quelques pustules larges, ombiliquées, environnées d'une aréole rouge , se dessinent çà e| là sur les membres et ne laissent plus de doute sur la nature variohque de Téruption. Les plaques rouges a surface pointillée qui recouvrent le visage me font préasfltr

une variole confluente.

La bouche , la langue, le pharynx, ne présentent aucun signe d'inflammation; lenfant boit bien; elle est assoupie sans dormir.

s'il y a DBS llÉClDIYtS BË ^ETltË VÊAOLB. ill

Quoique Fétat de la petite malade n offre rien d'alar* mant, je prévois qn une éruption qui s'est annoncée par des prodromes si intenses né peut manquer d'être très dangereuse» Je demande une consultation.

D ailleurs je désirais faire constater par un confrère la réalité de la première variole, dont les cicatrices encore visibles ne lauraient plus été le lendemain.

M. le dooteur Pelletan est appelé ; il reconnaît le caractère des anciennes cicatrices, ainsi que la nature des nouvelles pustules.

a6 octobre et jours suivants. Tous lés symptômes se sont aggravés ; de larges pellicules blanchâtres ont re* couvert les plaques rouges du visage. Le pharynx » les fosses nasales^ les conjonctives sont le siège de pustules plus ou moins nombreuses. La déglutition est devenue très difficile ou impossible. L^enfant succombe dans la nuit du 3o au 3i, au commencement de la période de dessiccation. Quelques tjroûtes existaient déjà sur divers points*

Il est digne de remarque que la grand'mère de cet en£ant avait eu deux fois la petite vérole*

Il n est pas plus étonnant de rencontrer des familles qui ont deux fois la petite vérole que d'en trouver d'autres qui ne l'ont jamais» L'heureux Fontenelle mourut à près de cent ans sans avoir eu cette maladie.

Vim Swieten^ qui n'avait jamais conseillé l'inoeUlation , citait pourtant des inoculés en preuve que f organisation ne se prête pas deux fois à la variole. Il est vrai que la seconde tentative échouait toujours. Mais, à l'époque où il nous transporte, l'inoculation était toute nouvelle ; et comme on avait hâte d'en constater la valeur, oi\ laissait trop peu d'intervalle entre, i'^ireuve et

112 novviAi; TBAirà db la vaggiiii.

la contre-épreuve. Ainsi Van Swieten parle d'une petite fille de douze ans qui, quelques semaines après une heureuse inoculation, en subit inutilement une seconde: Puella duodecùn annorum superatojiliciier morbo per msertionem excitato^ past aliquot septimanaSf sibi ipsi novum vulnus inflixà et tribus diebus successivà recens pus applkuit vubieri nectanien secuta fuit récidiva (i).

Je dis que, malgré l'espèce d'obstination de cette jeune fille à s'introduire le virus varioleux» cette expérience ne prouve rien. Pourquoi? Parce que les deux épreuves étaient trop rapprochées l'une de l'autre. On sait aujourd'hui ce que peut-être on ne savait pas du temps de Van Swieten , c'est que lorsque le corps humain vient d'avoir la variole, il n est pas prêt pour une nouvelle invasion. Encore une fois, l'aptitude ne renaît que très lentement et, par conséquent, à de longs intervalles.

Non seulement on peut avoir deux fois la petite vérole ; mais, ce qui paraît encore plus extraordinaire , la seconde invasion est en général plus grave , plus dangereuse que la première; en d'autres termes, l'expérienoe a prouvé que, toute proportion gardée, la petite vérole secondaire fait encore plus de vicdmes que la petite vérole primaire. Pourquoi cela? Je n'en sais rien : c'est un résultat d'observation que j'énonce , et on en verra de nombreux exemples dans le cours de cet ouvrage.

Comment se fait-il cependant que les médecins aient été si longtemps à s'entendre sur une question de fait en apparence si facile à décider? Je l'ai fait assez entendre : tout le mal venait de la ressemblance de la

(t) Commentarii in H. Boerhaave Jphorismos, tome V, page i3.

SIL T A DBS RÉCIDnSS 1>£ PETITB vilOLE. IIS

variole avec la varicelle et du vague des descriptions.

Ceux qui niaient obsiiuénieui les récidives élargissaient tant qu'ils pouvaient le tableau de la varicelle, jusqu'à y faire entrer les cas c{ui les embarrassaient. Forestus raconte que son propre fils eut deux fois la petite vérole, et il est à croire qu'il y regarda de près; peu importe. Van Swieten nie le Fait sans se donner même la peine de le discuter, et se contente de dire que Forestus confondit la vraie petite vérole avec la fausse, dont lui, Vau Swieten, admet trois variétés.

Ceux qui ci oyaient à la récidive faisaient tout le contraire; ils se montraient trop faciles sur les caractères de la variole.

Mais on sentait de part et d^autre la nécessité de se faire des concessions. Ainsi les uns admettaient des varicelles prolongées^ les autres des varioles écourtées.

Et comme entre une vailcolle prolongée et une variole écourtée il n*y a pas loin , il était à peu près impossible de s*entendre , surtout dans une doctrine qui place le principal caractère de la variole dans sa durée.

La durée est, en etfet, un signe qui peut servir à distinguer la variole d'avec la varicelle ; mais il faut y join- ^dre la structure des pustules, la marche et la transmission de Téruption , etc. Il n y a de distinction solide qij^ celle qui repose sur l'ensemble des caractères.

Une autrq cause de la dissidence des médecins sur la récidive de la variole , je crois la trouver dans la nature même de Tesprit humain. Certes, les choses n'ont pas changé. Comment donc se peut-il que ce qui paraissait autrefois si rare soit devenu presque commun de nos jours? Les hommes ont beau faire, les plus attachés à l'expérience voient rarement la nature telle

IIA NOIiffiiV TAAITÉ DK LA VACCIKE.

(iirelle est; Tesprit, quoi (prou fusse, se mêle à toutes les opérations des sens.

Les anciens médecins, Frappés des ravages delà petite vérole, et peut-être aussi de Timpuissance de leur art, étaient heureux de pouvoir affirmer que si la petite vérole était si dangereuse , du moins elle ne se répétait pas ; c'était une consolation qu'ils donnaient à leurs malades en place d'un bon traitement quMs ne pouvaient leur offrir.

La découverte de Tinoculation et plus encore celle de la vaccine changèrent cette position. On observa de plus près. Cest aussi depuis lors qu'on possède les exemples les plus authentiques et les mieux constatés dé récidive.

Toutefois, il y a deux phases dans cette période : tant qu'on crut qu'on n^avait pas besoin de la variole secondaire, elle fut extrêmement rare ; mais quand on se fut aperçu que la vaccine n'était pas aussi inviolable qu'on l'avait cru, on voulut lui ménager tes moyens de soutenir la comparaison , et les faits de récidive se multiplièrent peu à peu. Il est des médecins qui ont cru pouvoir en donner la proportion. Les uns la portent à 5o, d'autres à 63 par 1,000. On comprend combien ces chiffres méritent peu de confiance. Enfin il est à craindre qu'on ne tombe d'un excès dans un la utre , et qu'après s'être montré trop difficile , on ne se montre maintenant trop fecile.

DE Lk PBTITB Vl^ROLE ÀKTIFICIBLLB. 116