CHAPITRE VI
Si le but do la vaccine est de prévenir la petite vérole, et d en prendre la place, demandera quel âge il convient de vacciner, c'est demander, en d autres termes, à quel âge la petite vérole a coutume de se montrer: or, la petite vérole est de tous les âges, depuis Tenfance lapins tendre jusqu'à la vieillesse la plus reculée. Il est des enfants qui paient leur tribut presque en venant an monde et même avant de voir le jour. Nous en avons cité des exemples pag. 23, et il y en a bien d^autres.Âa rapport de Van Swiéten, Bartholin affirme, pour en avoir été témoin oculaire, pauperculam mulierem^ var&Si correptanij edidisse fœtum^ cujus tenerum corpus œque multis ac malernis variolis obsitumerat^ et qui paulo postnatiAtatem mortuus est^ matre adhùc per triduum superstite, tumque pariter vi morbi succumbente.
La leçon qui sort de ces faits et de leurs analogues, c*est quon ne saurait trop s'empresser de yacciner. M. Husson a vacciné un fils qu'il pleure, douze heures après sa naissance.
Mais cette règle n'est d'une application rigoureuse qu'en temps varioleux. Hors de là, il n'y a pas urgence, et il y a avantage à attendre.
Puisque la vaccine se donne pour rt^mplacer la petite vérole, elle ne Siuirait mieux faire que d'en suivre les habitudes.
QVBL EST l'àéB iB ^L«B ^BOPBB A LA VACCINE. 1A7
Voilà certes une puissante raison pour modérer rim* patience des vaccinateurs ; ibais comment s assurer de son exactitude? Il nest donné qu'à bien peu de médecins de suiTreleore vaccinés assez longtemps.
 priori y on comprend que , dans les premiers jours de la yie, les fonctions à peine ébauchées ne s'exercent tjue fort imparfaitement, et, avec un peu de réflexioii, on sent que ce n'est pasie moment de charger la nature sous prétexte de laffranchirdans Tavenir.
On doute qued^s vaccines si précoces aient toute 1 efficacité des vaccines un peu tardives. On dit que Tapti* tude varioleuse n'est pas encore née, ou quelle est in<' 'complète, et dès lors comment la vaccine pourrait-^ile i'éteîndre sans retour? La petite vérole »aturel4e a sur la petite vérole inoculée et sur la vaccine l'avantage <<ie venir phis à propos ; la nature l'envoie quand il Un plaît, c'^st-à-^dire quand réconomie est le mieux disposée à la rece^eoir, et ^etle opportunité en fait à la fois le danger et les avantages : le danger, en ce qu'elle trouve plus de facilité à se développer; les avantages, en ce qucHe -épuise plus complètement la capacité varioleuse et laisse oioins de chance à la récidive.
S'il est quelqui^is trop tôt, il n'est jamais trop tard -pour vacciner. La petinie vérole eii effet ne respecte auéuli âge, aucun tBmpérameut. C'est xme sorte d'impôt qne la nature a mis indistinctement sur toutes les tètes; et s'il se trouve par-ci par-là quelques sujets qui paraissent privilégiés , on peut dire avec La Gondamine que ceux-» là seuls sont exempts de la petite vérole qui ne vivent pas assez pour l'attendre. Ainsi il n'y a pas à compter sur le privilège : il ne peut jamais être considéré comme indéfini ; la possession la plus longue n'est pas ime raison de
IftS .^lOUVIÂi TBAlTi M LA TAGGIRI.
le croire durable, définitif: tout au plus prouve-t-elle une faible aptitude à la petite vérole. Mais , d'une part, qui nous répondra que ce qu on attribue à ud bénéfice dorj^anisation n est pas plutôt leffet d'un concours heureux de circonstances, et dont on peut d'autant moins se promettre b durée qu'on ne sait pas en quoi il consiste? d autre part, il est si commun de voir la variole sévir contre des vieillards qui pouvaient se croire à l'abri de ce redoutable fléau qu'il n'y a pas d'âge ni de considération qui doivent faire négliger les moyens de s'en garantir. Ocioyenarià majorem hoc morbo correpioM fuisse novt\ dit Van Swiéten, ei avidos nepaUs qui caià
opimœ spe fi^ti advolaverant On peut avoir la petite
vérole à soixante ans, à soixante-dix ans, à quatre-vingts ans et plus tard encore : Omnem œêatem occupât^ et, pour comble, elle n est jamais plus dangereuse que lorsqu'elle est plus tardive, senibus pejor. Faut-il en citer id un exemple mémorable? M. le comte de Lacépède touchait à sa soixante-dixième année et il n'avait pas eu la petite vérole; la vaccine lui souriait peu; mais il avait confianœ en son âge. Cependant une épidémie se déclare aux environs d'Épernay quil habitait dans la belle saison; elle le saisit et Tenlèvele 19 septembre iSsS. Il était dans la destinée de celui qui a illustré les sdiences nator relies de périr victime d'un aveugle préjugé !
