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présent à la consultation. On parla de petite vérole. Pour cette maladie, dit-elle vivement, je ne la crains pas ; j'ai eu la maladie des vaches qui en préserve.

Combien d'autres avaient entendu ces paroles 1 mais elles étaient allées mourir dans leurs oreilles. Jenner les recueille, il les fixe dans son esprit ; il y pense, il y pense toujours.

Un jour, cette semence portera son fruit; mais que de temps et de patience , que de soins et de soucis pour le conduire à sa maturité !

Mais n'anticipons pas.

A peine Jenner est-il initié aux premières notions de Fart, qu'il veut en voir les grands maîtres. Ses regards se tournent vers la capitale. Deux hommes y brillaient d'un éclat presque égal, John et William Hunter, unis par le sang et par la gloire, et désunis jusqu'à la haine pour une misérable question de priorité. John, le plus jeune des deux frères, avait un tempérament de feu ; privé, dès son bas âge, des conseils paternels, il se laisse emporter à toute la fougue de son caractère. Jl avait l'étude en dégoût; sa turbulence ne pouvait s'accommoder que des travaux manuels , dans lesquels il était, à la vérité, fort habile. Cependant les succès de son frère William venaient quelquefois troubler son sommeil. Un jour, il se sent saisi d'une noble émulation, et tout à coup, sans préparation, sans conseil, del'ateher d'un charpentier il passe dans un amphithéâtre d'anatomie : il avait alors vingt ans ; vous savez le reste. John Hunter était donc sans culture, sans éducation, j'entends celle des hommes : il n'en fut que plus libre, plus hardi, plus original. Sa conception était d'autant plus vive et plus nette, que n ayant rien ajjpris, les objets lui ^ppa*

A NOUVEAU TBAITÉ DK LA VACC1^E.

raissaientsans nuages ; son tourdVsprit rengageait dans les régions nouvelles ; les obsiacles, loin de le rebuter, ne faisaient que Tanimer; plus un sujet lui résistait, plus il s*y attachait.

Tel était le nouveau maître sous le(|uel .îenner poursuivit ses études : c'est la seconde faveur de la fortune. Placez-le par la pensée dans d autres conditions; supposez qu'il n'a pas entendu les paroles qu'il emporta de Sodsbury, ou donnez^lui un de ces maîtres, comme il y en a tant, qui prennent l'immobilité pour la sagesse, et Jenner, dont le nom rayonne de tant de gloire, n'eût été qu'un médecin obscur et ignoré.

Heureusement un bon génie veille sur lui et le remet entre les mains de l'homme le plus fait pour le comprendre et pour le guider. Jenner lui faisait ses confidences, il lui demandait ses conseils : Hunter l'écoutait avec une complaisance qui le charmait, mais il voyait avec peine que, dans un sujet (|ui ne pouvait étreéclairci que par des expériences , Jenner perdait son temps à discourir. Ne raisonnez pas tant, lui disait-il, mais voyez et essayez. Et en même temps son expérience des hommes le prévenait contre les pièges de l'envie.

En se séparant de Hunter, Jenner emporta ces salutaires paroles. Mais l'heure de la découverte n'était pas près de sonner. La fortune traite ses favoris en coquette, elle est avare de ses faveurs et elle sait les faire désirer. Jenner les attendra encore plus de vingt ans.

Que devint-il, que fit-il durant ce long iniervalle ? En 1771, le capitaine Cook revint de son j)jcmier voyage autour du monde. Il rapporta de nombreux échantillons d'une nature toute nouvelle pour nous ; il fallait un naruraliste pour les mettre eu ordre ; lltmier désigna Jen-

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ner. Jenner s'en acquitta si bien, qu'on lui proposa cFentrer dans la prochaine expédition qui mit à la voile Tannée suivante; mais, vous le savez, Jenner a voué sa vie aune grande œuvre, rien ne pourra le faire changer; il repousse les avances de la fortune, et retourne tranquillement dans le lieu de sa naissance , auprès de ces animaux paisibles qui tiennent le secret qu'il doit leui^ dérober.

En arrivant à Berkley, Jenner commença Texercice de sa profession. Le nom de Hun ter le suivit et protégea ses premiers pas. Sa renommée s'étendit rapideuient, et à un âge où ses confrères entraient à peine en clientèle, la sienne était considérable. Et cependant il en usait assez librement avec la médecine, il ne lui donnait que le temps que lui laissaient l'histoire naturelle et sa correspondance avec Hunter. Hun ter commandait à Berkley comme è Londres. Il faisait ses délices de l'étude de la nature , mais les objets de sa passion étaient loin de lui; il les demandait à Jenner, il ne lui laissait pas un moment de répit; les demandes se succédaient sans interruption. En disciple soumis et reconnaissant, Jenner s'oubliait lui-même pour fournir des aliments à la curiosité de son maître. Alexandre n'était pas plus empressé pour Aristote.

Jenner trouvait un charme indicible à ce commerce de lettres, il nous a conservé celles de Hunter; il les tenait soigneusement renfermées dans une cassette sur laquelle il avait écrit de sa main : << Lettres de John Hunter à Edouard Jenner. » Honneur qu il ne fit pas toujours, dans ses jours de gloire, à des hommes plus élevés en dignilé et même à des têtes couronnées !

Cependant l'exemple du maître excita l'émulation du

disciple. Entre tous les êtres dont le créateur a peuplé la terre, Jenner se plaisait particulièrement dans la société des oiseaux. Il a composé sur le coucou un mémoire où les naturalistes vont encore puiser tout ce qu'ils racontent de ce singulier oiseau : singulier, ai-je dit? est-il, en effet, rien de plus étrange qu un oiseau qui, contre toutes les lois de la nature, néglige tous ses devoirs de famille? Il n'est attentif qu à propager sa race, et cette attention même fait ressortir son inconséquence et sa légèreté. Il n'est pas d oiseau , si bas que soit son rang, qui ne prépare un berceau pour recevoir ses œufs ; le coucou dépose furtivement les siens dans le nid d'une étrangère à laquelle il laisse encore le soin de les couver et d'élever ses petits. Tel Aristote l'a connu, tel Jenner Ta retrouvé.

Admirateur des œuvres de la création, Jenner croyait que tout est également parfait dans la nature. Les taches que l'homme y croit voir ne prouvent rien que la faiblesse de sa vue. Cette pensée, cet hommage au créateur a produit plus d'une découverte dans notre art. Quand Boyle demanda à Harvey ce qui l'avait mis sur la voie de la circulation du sang^ : C'est l'idée que j'ai de la sagesse divine, répondit Harvey. Quand je vis que les valvules sont tellement disposées qu'elles laissent passer librement le sang , tandis qu'elles s'opposent à son retour, dès lors je commençai à comprendre que, puisque le sang ne pouvait aller aux membres par les veines, il y devait aller par les artères.

Jenner se délassait dans la contemplation de la nature des fatigues de la profession et de la pensée qui l'obsédait. Buffon a pu se méconnaître jusqu'à dire que le génie c'est la patience ; mais il est certain que, sans la

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persévérance, le génie lui-même manquerait souvent à sa destinée.

£n est-il une plus pure et plus digne d'envie que celle de Jenner?

Entre toutes les contagions, il en est une plus terrible^ plus meurtrière que toutes les autres. Elle s'attaque directement aux sources de la vie , et si la vie lui échappe, elle se venge sur la beauté, presque aussi chère que la vie. Cette contagion, vous lavez nommée, c'est la petite vérole.

Aussi, veuillez lé remarquer, la plupart des méthodes se proposent d'étouffer le monstre à sa naissance et de préserver le visage. Il n'y a que les moyens qui varient. Rbazès conseillait déjà d'ouvrir les boutons. Baillou vou* lait les empêcher de naître , et tout récemment encore M. Serres a recommandé de tenir les varioleux dan» les lieux les plus frais et les plus obscurs de la maison, comme pour nous faire entendre que, semblable à la plante, l'éruption de la variolç prospère et s'épanouit au grand air, qu'elle se flétrit et s'éteint dans les ténèbres.

Toutefois, après plusieurs siècles d'une lutte inégale, l'homme changea tout à coup de conduite. Ce qu'il n'avait pu obtenir par la force , il osa le demander à la gé* nérosité de son ennemi. Au lieu d'attendre la variole, il imagina d'aller au devant d'elle et de se la donner artificiellement, dans l'espoir de la fléchir par cette espèce de condescendance. On la traita comme ces divinités cruelles qu'on n'apaisait que par des victimes humaines.

Ce n'est pas ici le lieu de rechercher comment une maladie naturellement si grave et si meurtrière se dépouille de tous ses instincts de férocité pour ceux qui la