OtVEAV TBàlTi DE Là VACCINE

préviennent. Mais, il faut le ilireâ la gloire de Jenner, c'est aux plus beaux jours de rinoculation qu'il conçut l'idée de la détrôner et d'élever sur ses débris le règne de la vaccine. Plus l'entreprise est hardie^ plus le triomphe sera glorieux. Malgré tous ses bienfaits , rinoculatioD, vous le savez , avait l'immense inconvénient de créer incessamment de nouveaux germes et de perpétuer la petite vérole. La vaccine , au contraire, se propose d'y mettre fin. Non seulement elle en prend la place, mais, en épuisant l'aptitude de l'organisation, elle la met dans l'impuissance de se reproduire; de sorte que si les hommes avaient la sagesse de s'étendre et de se liguer contre l'ennemi commun, il disparaîtrait de la.terre.

J'ai dit comment la vaccine était dans le peuple avant d'être dans la science. Jenner lui en ouvrit les portes et rétablit si solidement dans ce nouvel empire, qu'elle y règne sans contestation depuis un demi-siècle. Mais la passion de la gloire est comme celle des richesses; il est des hommes qui n'en ont jamais assez. Jenner a soin de taire les croyances populaires, il ne veut partager avec personne l'honneur de sa découverte. Ecoutez-le.

a En parcourant, dit-il, la campagne de Berkley pour » y répandre l'inoculation dont j'étais très partisan, » quoiqu'elle eût pensé me coûter la vie, je ne fus pas » peu surpris de rencontrer un certain nombre de per- » sonnes en qui l'opération échouait toujours, quelque >i précaution que je prisse pour la faire réussir. Cette » observation s'étant répétée, j'en recherchai la cause : » je considérai la position des rebelles et je m^aperçus » qu'ils étaient tous employés dans les fermes à traire • les vaches. «

Ainsi, selon Jeûner, la première idée de la vaccine lui

éL06£ DB JBNNBR. Q

serait venue de Tiiioc nia lion, fist-ce à moi, est-ce k son panégyriste à signaler ce que ce récit a d'inexact? Il m'est permis, du moins, de dire que Jenner manque ici de mémoire. Cette hardiesse, je la prends dans les droits sacrés de Thistoire, je la prends encore dans le respect (|ue je dois au public et à la compagnie qui me fait l'honneur de m'entendre. Il oublie que, pendant son séjour à Londres, dans le cours de ses études, il parla souvent à Hunter de la tradition populaire. A cette époque^ il pouvait avoir vingt ans, et certainement il n'avait aucune expérience de la petite vérole et de Tart de Finoculer. Qu'est-ce à dire? Jenner aurait-il douté de sa gloire? ou aurait-il cru relever Téclat de son triomphe en se donnant tout le mérite de l'invention? Faiblesse humaine, tache légère qui disparaît dans la grandeur du bienfait.

En retournant de Londres à Berkley, Jenner avait la tète si pleine de ses pensées, qu'il se communiquait h tous ses confrères. Il ne leur demandait rien que quelques paroles de bienveillance et d'encouragement ; elles lui furent refusées, il ne trouva partout qu'indifférence et dédain. Les plus modérés lui disaient : « Que parlez-vous » de tradition populaire? Nous la connaissons aussi bien » que vous; mais nous n'y croyons pas, et nous avons » nos raisons. [I est à notre connaissance que si, parmi » les personnes citées pour avoir eu le préservatif, il s'en » trouve qui n'ont pas eu la petite vérole, les autres ont » été moins heureuses. » D'où ils inféraient avec assez de vraisemblance que cette prétendue préservation n'était qu'un privilège de tempérament que la nature donne, mais que l'art ne saurait imiter.

Ccsi paroles, loin de porter le découragement dans le cœur de Jenner, ne faisaient que Tenflammer et ranimer

10 NOUVEAU TIAITÉ DB LA VACGINB.

sa conscience. Comment admettre qu'une condition de Forganisation ne se rencontre (|ue dans une seule classe, parmi les valets de ferme? La difficulté était d'expliquer comment la protection n'était pas égale pour tous. Jenner reprend courageusement ses recherches ; il «^examine, il considère les éruptions de la vache, et reconnaît que, quoiqu'elles aient la faculté de se transmettre, il s'en (Saut bien qu'elles soient toutes de même nature. Dès lors plus d'embarras : si les éruptions sont différentes, il est tout simple qu'elles n'aient pas les mêmes propriétés.

Une seule contient le préservatif, Jenner la sépare de toutes les autres. Cette distinction ét^iblie, son cœur s'ouvre encore une fois à l'espérance; mais la vérité semble le fuir à mesure qu'il en approche. On ne conteste plus la différence des éruptions ; au contraire on l'accepte, on l'avoue hautement, et on s'en fait une arme contre lui. On cite des faits avérés où le prétendu préservatif n'a préservé de rien; objection d'autant plus accablante qu'elle se fonde sur la distinction même par laquelle on prétend tout expliquer, tout concilier.

Jenner n'était pas préparé à ce nouveau coup, il se trouble; ses ennemis jouissent déjà de sa confusion ; il est près de tout abandonner. Mais il y a dans le cœur des hommes appelés à s'illustrer par une grande découverte, un secret instinct qui les avertit de leur destinée. Soutenu par cette voix intérieure, Jenner relève la tète. Qu'on juge toutefois de son embarras aux expédients mêmes qu'il emploie pour en sortir. Il invoque les mânes du grand Harvey, il s'inspire aux mêmes sources. L'ordre, l'harmonie de l'univers, l'uniformité des lois qui le régissent, lui rendent sa confiance.

Il s'aide des lumières de l'analogie : il se rappelle à

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propos que le vihis varioleux ne possède pas une égalé énergie à toutes les périodes et à tous les moments de la même période. N'en serait-il pas de même du virus de la vache? Sur la foi de Tanalogie, il ose pressentir les données de l'expérience, et il ne se trompe point.

Ici, messieurs, arrêtons-nous un moment pour consi' dérer la marche de Fesprit de Jenner. A vingt ans, il entend parler, par hasard, de la picote des vaches et de ses merveilles ; il s'empare de la tradition comme d'un champ neuf qn il faut cultiver et féconder; il le féconde par l'observation et par la pensée ; enfin après vingt ans de travaux et de soins, il dérobe aux vaches leur secret. Voilà le génie! la vérité se laisse entrevoir; la foule passe sans regarder, le génie s'aiTéte et dissipe tous les nuages. Je date la découverte du jour où Jenner distingua l'éruption qui renferme le préservatif, sans me dissimuler tout ce qui restait à faire pour la démontrer. A quelques égards, il était alors dans la posftion de M. Le Verrier lorsque la puissance du calcul lui découvrit une nouvelle planète; avant de Favoir vue, il savait qu elle existait ; mais ceux qui n'avaient pas le secret de ses procédés en pouvaient douter, et s'il ne se fût trouvé un astronome pour la faire voir au bout du télescope, Le Verrier, malgré tout son génie, ne serait peut-être qu'un visionnaire.

Jenner sentit donc que ce qu'il annonçait , il le fallait montrer à tous les yeux. Sa première expérience est de 1789. Et quelle expérience! il proclame les merveilles de la picote des vaches, il prend celle du cochon [Swine pox] et l'inocule à son fils. A cette inoculation il fait succéder celle de la variole humaine et n'obtient qu'une

12 IfOUVRAV TRAITÉ DB LA VAGCIKE.

légère effloresrence sans caractère : d'où ii semblerait que toutes les varioles sont de la même famille et tiennent lieu Tune de l'autre.

Ces essais ne laissaient |)as que d*ctre encourageants ; mais, fondés sur ranaio{;ie, ils n*dtablissaient encore qu'une présomption. Knfin, sept ans après, une occasion se présente d'inoculer réruption de la vache , il la saisit; je me trompe, il ne paraît pas qu'il ait jamais élé donné à Jeûner de prendre le précieux virus à sa source. Il le prit en mai 1796 sur les mains de Sarah Nelmes, comme je le pris, eu mars i836, sur les mains de la femme Fleury (1). Il le porta sur les bras d'un enfant de huit ans. L'histoire conserve le nom de cet enfant : il s'appelait Phipps. Trois jours après , les piqûres se couvrent de petits boutons ; Jenner en suit la marche avec d'autant plus d'intérêt qu'il les voit pour la première fois. C'est un {;rand événement dans sa vie. Mais le plus essentiel restait à savoir : cet enfant était-il préservé? Jeûner n'attendit pas pour s'en assurer le retour de la variole. Son impatience devança l'observation. Au mois de juillet suivant, Phipps fut inoculé. Qu'on se représente, si l'on peut, l'anxiété, l'angoisse de l'expérimentateur. Il touche au dénouement de ce grand drame; il va savoir enfin s'il ne poursuit qu'une chimère, ou s'il obtiendra le prix de ses longs efforts. Au plus léger trouble, à la moindre rougeur, il croit voir la petite vérole prête à s'élancer et à lui ravir toutes ses espérances ; enfin , après trois jours , c'est-à-dire après trois siècles d'attente, les piqûres s'éteignent, sans fièvre,

(1) Surlecowpox découvert a Passy près Paris ^ le 11 mars i836. {Mémoires de l'Académie royale de médecine. Paris, i836, t. V, p. 600 ô 63a.)

J^LOGE DE JENNEÈ. 1^

sans aucun signe d'infection. Vous qui avez suivi ses prenaiers pas, vous qui avez pris part à toutes ses épreuves , à tous ses tourments , réjouissez - vous , Jenner triomphe! Quelle joie! quels transports! quel ravissement! Mais que fais-je? pour peindre les émotions de son àme il faudrait se mettre à sa place, et qui foserait? Il n y a sans doute que le génie qui sache tout ce que vaut un jour de victoire et ce qu'il lient de j)lace dans la vie. Jadis Archimède, dans le délire de l'enthousiasme, sortit tout nu dans les rues de Syracuse en s'écriant : Je Tai trouvé! Plus caime et non moins heureux, Jenner se contente dVpancliersajoie dansle cœur de ses amis. Hélas! il manqua quelque chose à son bonheur : le maître ne jouit pas de la gloire du disciple, Hunter n'était plus !

Deux ans après, en 1798 , Jenner rendit sa découverte publique. Il la renferma dans une brochure de 60 pages. Tous les bons livres sont courts.

Il est peu de découvertes de quelque importance que Tenvie nait tenfé d'enlever à leurs véritables auteurs pour les placer sous un nom étranger. Quand Jenner annonça la vaccine, on le traita de visionnaire; quand il l'eut trouvée, on dit qu'elle était connue de temps immémorial dans les Indes orientales. Et comme la vérification était difficile, on lui suscita un rival plus voisin : on prétendit que, dès 1781 , un ministre protestant, deMontpellier(î), avait aperçu, quoique vaguement, le préservatif de In variole. Je sens combien il est délicat à un Français de prendre parti pour un étranger dans un procès où l'amour-propre national peut se croire intéressé; mais je sens aussi qu'avec cet

(1) Rabaot-Poinmier.

l 3fory£Ar traité dis la yaccine.

esprit jaloux de toutes les {gloires , il n^est pas de titre de propriété qu'on ne j ùt contester, point de découverte dont on ne pût à \olonté changer et reculer la date.

Tandis qu on discutait les titres du bienfaiteur, les peuples jouissaient du bienfait. La France le reçut, en 1800, des mains de Woodville. Une société se forma j>our le répandre. M. le duc de La Rochefoucauld- Liancourt en était le président; M. Husson en était rûme et la lumière. Accueillie avec transport dans toutes les parties du monde , la vaccine prit promptement sa place parmi les meilleures pratiques médicales. Ce n'est pas ((u'il ne s'élevât çà et là quelques voix dissir dentés, mais elles se perdaient comme un vain bruit dans les airs. De toutes ces critiques, je n'en veux rappeler qu'une seule : c'est Jenner lui-même qui en a fourni le prétexte. En 1798, Tannée même de la publication de ses MechercheSy il eut son second fils Robert. Il le vaccina, lopération échoua. Quelque temps après, il le conduisit à Chaltenham ; la petite vérole y était; il manquait de vaccin, il lui inocula le virus varioleux.

A celte nouvelle, Tenvie se redresse plusaltière, plus meiuu;ante que jamais. Elle met en doute la sincérité de Jeûner. S'il était si convaincu des propriétés de la vaccine, n'en ferait-il pas jouir ses propres enfants? On imagine tacileuieat tout ce que la malveillance pouvait tirer d'avantafjos de ci^tte malencontreuse aventure. En vain Jenner réjxHulait-il (|ue, n ayant pas de vaccin sous la main, il n'avait |>ris conseil que du danger. Sa conduite semble dèmeniir ses paroles, et on répète que l 'inveulenr lui-même ne croit pas à l'efficacité de la vaeeiuf*. Il y oroyaii trop, an c ntraire, puisqu'il luiac- (H^nlaii rinfailltUilitê. N«>n. la vaccine u est pas infailli-

ÉLOGB DE JBNNER. 15

ble ; le temps en a dé voilé les faiblesses, et Jennera vécu assez pour les voir; néanmoins son langage n'a jamais varié, soit qu'en effet il ait persisté dans son premier jugement, soit qu'il ait craint Fabus qu'on pourrait faire d'un aveu sorti de sa bouche. Un jour, le célèbre Fox lui demanda si la vaccine n'avait subi aucun changement. Écoutez la réponse: « Pas plus que l'herbe des » champs, pas plus que la feuille de la rose. »

Désormais, tranquille sur l'avenir de son nom, persuadé d'ailleurs que la vaccine n'avait plus besoin d'être soutenue pour faire son chemin dans le monde, il l'abandonne à sa fortune et revient aux goûts de sa jeunesse , à l'étude de l'histoire naturelle. L'année même de sa mort, il fit présenter à la Société royale de Londres un Mémoire sur la migration des oiseaux. Sujet bien digne des méditations d'un philosophe. Quelles merveilles et quels mystères ! Qui pourrait nous dire d'où leur vient ce désir qui les prend régulièrement tous les ans et les pousse d'un climat dans un autre , mieux approprié sans doute et plus favorable à leur conservation ! Où ont-ils pris la connaissance de ces lieux éloignés que la plupart n'ont jamais vus? Qui est-ce qui leur en a indiqué le chemin? Qui est-ce qui leur a appris à s'orienter? Comment savent-ils qu'ils ont en eux la puissance de franchir les mers? Qui est-ce qui leur donne la connaissance anticipée des changements de saison et de chmat? Encore slls attendaient toujours les premières atteintes du froid , le fait paraîtrait peut-être moins merveilleux ; mais non, tous les ans, au jour presque anniversaire, les oiseaux voyageurs se réunissent sans s'être concertés, comme pour méditer leur retraite. Les parents rassemblent les petits , les familles se rapprochent , et

16 ^OlVEAl; TAAlTli I)£ LA VACG1.>£.

après quelques essais rouuuc jioui uu'siner leurs forces, a|»rès (juelques jours d'attente si le temps u'esl pas favorable, ils se précipitent dans l'espace et traversent les mers deux fois par au, tantôt |)our aller eu Afrique, tantôt pour en revenir.

Jeûner, dis-je, a traité de la intégration des oiseaux; mais il en a parlé en poète |)lutôt qu'en naturaliste. Son àme sensible s'est éprise d'admiration à la vue de tant de merveilles, et sa muse a chanté un hymne à la louan(;e du Créateur.

Loin des affaires et du monde, Jeûner goûtait avec délices les charmes delà solitude; il y vivait heureux, car il vivait selon ses goûts; niais la renommée tant enviée a des inconvénients que l'obscurité ne connaît pas assez. Savants, philosophes, princes, rois, tout le monde voulait connaître Jenner de Berkiey; tout le monde voulait pouvoir dire: Je Tai vu. En 1814, l'empereur Alexandre ne voulut pas quitter TAngleierre sans le féliciter. Vous avez fait tant de bien aux hommes , lui dit-il , que vous avez dû recevoir bien des éloges , bien des marques de reconnaissance. — Des compliments, répondit Jenner, on m'en a fait beaucoup ; mais j'ai trouvé plus d'inyratitude que de reconnaissance. Et en disant ces mots, un air de mélancolie se répandit, comme une ombre, sur tous ses traits.

Jenner ne fut donc pas heureux? Peut-on l'être , dans la carrière des sciences , avec une imagination qui grossit tout ce qu'elle craint? La moindre critique, la moindre injustice le piquait au vif; et si son cœur pardonnait facilement, son esprit n'oubliait jamais le trait qui l'avait blessé. Tel est souvent le partage des grands hommes. En expiation du talent qu elle leur accordei la

nature leur doone une sensibilité qui fait le tourment de leur vie.

Et pourtant, qui de nous n ambitionnerait le sort de Jenner ? Les honneurs que la plupart des inventeurs ne reçoivent qn après leur mort , il les reçut pendant sa vie. Sa découverte se répandit sous ses yeux dans toutes les parties du monde; il a, pour ainsi dire, assisté à son apothéose. La Société royale de Londres, rinstitutdt; France, toutes les sociétés savantes de l'Europe s'empressèrent de se rattacher; les princes,* les rois le comblèrent des témoignages de leur munificence : il n est pas jusqu'aux peuplades à demi sauvages de FAménque du Mord dont il reçu tune ceinture d'honneur, et ce n'est pas l'hommage qui le flatta le moins.

Une lettre , un mot de sa bouche délivrait les prisonniers de guerre. Dçax de ses amis , Williams et Wickam, étaient prisonniers en France. Qui leur rendra la liberté? Jenner osa la demander à l'Empereur, et ne présuma pas trop de la puissance de son nom.

A la vérité, il ne fut pas toujours si heiu*eux. Semblable aux pierres précieuses, le mérite brille plus de loin que de près. M. Husson avait un frère, aujourdliui général et l'une des gloires de notre armée , siu* les pontons de la Tamise. Tout l'intérêt de Jenner ne suffit pas pour briser ses chaînes. Et pourtant s'il est une terre fière de ses grands hommes, c'est la Grande-Bretagne; mais elle leur donne de l'or et garde ses faveurs.

Jenner reçut en deux fois pros d'un million de francs * il lepartagea avec sa famille, et sous ce nom je comprends aussi les pauvres; ils avaient toujours accès auprès de lui; son âme pieuse s'était imposé cette douce obligation. Parmi eux il en est un qu il aimait d'une afiec-

18 ROUVBiU TBâlTi DB LA VâCCINfi.

tioD toute ixirticiiliêre , cest Phipps, sou premier vaccine , et à ce titre le (*oiu|)uguon de ses travaux. Il lui fit bâtir une petite maison dont il avait fait lui-même le plan; à cette maison était joint un jardin, il se plut à Tembellir des fleurs qu'il cultivait de ses propres mains dans sa retraite de Berklcy.

Il est des esprits heureux en qui Tétude des sciences, loin d'éteindre le goût des arts et des lettres, lui fournit des aliments. Jenner nous a laissé des pièces de vers oà il a répandu tous les trésors de son imagination et de son savoir. Ces vers sont peu connus. La couronne du savant a couvert la couronne du poète; mais le célèbre Chatterton a dit de Jenner qu en devenant un grand médecin , il avait perdu Toccasion de devenir un grand poëte.

A l'exemple de Newton , Jenner lisait et méditait sans cesse la Bible, qu il considérait comme le premier et le plus beau de tous les livres.

C'est durant ces douces heures, les plus heureusesde sa vie, sans comparaison, qu'il fut frappé d'une attaque d'apoplexie. Elle ne laissa ni paralysie , ni trouble dans les idées , et, sauf un excès de sensibilité, il revint à son état naturel; mais vous connaissez les habitudes de cette maladie : trois ans après , elle se saisit de nouveau de sa victime , et le 24 janvier 1 828, à l'âge de soixante-quatorze ans , Jenner rendit son âme à Dieu et son corps à la terre.

La place de ses cendres était à l'Abbaye de Westminster auprès des morts illustres de la Grande-Bretagne ; ses amis le souhaitaient ; le gouvernement s'y préparait. Sa famille, plus modeste, voulut que je plus

ÉLOGB DE JBNNBB. 19

célèbre de ses membres reposât dans le lieu où il avait reçu le jour.

A la première yi|e, Jeiiner ii'fivaif rieii qui le distinguât des hommes ordinaires ; sa physionomie était grave, mais douce; sa parole colorait des teintes de la poésie tout ce quelle touchait; son imagination l'emportait quelquefois si loin, qu'il pétait impossible de le suivre; I^abile à saisir les rapports , il éclairait tous ses raisqniiements par des comparaisons. Sa taille était au-de3sus de Fordinairç, sa consiitution robuste, toute sa perso]Qi|e bien prise ; il avait de l'élégance dans les manières , de la recherche dans ses habits, de la propreté jusqu'à Texcès. Pardonnez-moi, oiessieurs, ces petits détails ; j'ai cru qu'ils étaient justifiés par le grand iiom de Jenner(i).

(i) On consultera avec intérêt la vie de Jenner par Baron : The life of Edward Jenner ; with illustrations of his doctrines^ and sélections from his correspondance, London, i838, n volumes in-8.

20 NOtVfcAV TKAITK Dfc LA VA'.CI.Nfc.