CHAPITRE VIII

fil fiuit préparer 1m ▼«•wnét?

Avant d'entreprendre une opération un peu grave, 1 ancienne médecine était dans I usage d*y préparer soigneusement les patients; elle saignait les tempéraments sanguins, elle émétisait, elle purgeait les bilieux, elle fortifiait les faibles; bref elle variait ses médications de toutes les roanicres et suivant les cas.

Telle était encore sa manière de faire, à Tavénement de Tinoculation. La méthode était nouvelle, elle parât trop périlleuse pour être abandonnée à ses chances naturelles. Personne ne s'y fût exposé, aucun médecin ne l'aurait conseillé : s'il fut arrivé un malheur, on ne lui aurait pas pardonné. On redoubla donc de soins et d'inventions pour préparer un succès auquel on croyait à peine. Il faut lire les traités sur la matière pour voir ce tjue l'esprit de certains médecins renfermait de ressources en ce genre.

Cependant il se trouva des inoculateurs qui , plus téméraires ou plus éclairés, osèrent s'affranchir d'une routine inventée par l'ignorance et perpétuée par lecharlatanisme. Le résultat justifia si bien cette hardiesse que les préparations eurent bientôt perdu tout crédit. Il y a plus, il fut démontré plus tard qu elles étaient plus nuisibles qu'utiles , et en effet, quand on y pense sérieusement, est-il un état plus propre à supporter une grande épreuve que celui d'une bonne santé ?

¥i^i,PkfikrionB pooR vAcciiriHi* 165

Si les blessures, si les inflammations traumatiques sont en général si faciles à guérir comparativement aux plaies et aux phlegmasies spontanées, ne serait^» pas parce qu elles surprennent les organes dans leur état parfaitement sain?

Je soupçonne fort que la variole inoculée doit une bonne partie de ses avantages à la manière brusque, inattendue avec laquelle elle surprend son monde. Je m'explique : lorsque la petite vérole naturelle s'empare tout à coup d'une personne, il est à croire que cette personne était plus ou moins disposée à la recevoir, sans quoi elle eût résisté. Or, c'est cette disposition même qui ta lui rend quelquefois si redoutable. Les choses se passent tout autrement dans la variole inoculée. L'organisation saisie et comme étonnée ne se prête qu avec peine à la modification qu'on veut lui imprimer, et il^ fsLUi toute la puissance du virus varioleux pour obtenir un faible résultât.

Quoi qu'il en soit de cette explication , il est certain que rien n était moins fondé que la prétention des ino* culateurs qui se plaisaient à rapporter la bénignité de l'éruption à l'habileté avec laquelle ils préparaient les malades. Si 1 on eu doute encore, qu'on jette les yeux sur ces autres sujets qui, inoculés presque à l'improviste pour échapper aux dangers d*utie épidémie menaçante , ne sortaient pas de cette épreuve moins heureux que ceux qu'on y avait longuement préparés.

A plus forte raison tout traitement préparatoire est-^ il inutile avant de pratiquer la vaccination ; c'est en effet une opération si simple, les conséquences en sont si peu redoutables, qnoti y est suffisamment préparé

160 MOUVItÂV TEÂ1T& DB Là VACClIfM.

quand on se porte bien. Jenner la plaçait de préférence pendant la dentition, parce qu'il croyait voir dans la vaccine un moyen d en calmer les orages : cela prouve au moins qu'ellen'yest pas dangereuse. Néanmoins nous ne proposons pas sa conduite en exemple, moins dans la crainte d'un accident probable que pour ne pas fournir le moindre prétexte à la malveillance. Il n est pas besoin de dire que si la constitution médicale était à la variole, il faudrait savoir braver un préjugé pour accomplir un devoir.

S'il y avait des précautions à prendre avant de vacciner, ce serait bien moins pour éloigner un danger imaginaire que pour faciliter la réussite de Topération. Malheureusement nous sommes peu avancés à cet égard. D'une part il est impossible de prévoir les obstacles que peut rencontrer le vaccin. Tout ce que nous savons, c'est qu à cet égard comme à bien d'autres ^ il existe la plus grande analogie entre la vaccine et la variole; on cite des familles entières qui, par un privilège singulier, sont exemptes de la variole ; on en cite d'autres qui, par un malheur inouï, l'ont deux fois et toujours très grave. Il est à présumer que dans les mêmes circonstances la vaccine se fut comportée de la même manière. D'autre part , quand on reconnaîtrait d'avance cette espèce d'antiphatie de certaines organisations pour le virus vaccin , comme on ignore en quoi elle consiste, la thérapeutique n'y pourrait presque rien. C^est sur la foi de la théorie qu'elle prescrit, en pareil cas, les bains pour assouplir la peau , les évacuants pour rendre l'absorption plus active, elc. Aussi toutes ces précautions sont-elles souvent inutiles. Le plus court et le plus sur

nisPktikTtOflS M>UR VIGGIIIBB. 167

est de recommeDcer Fopéraiion jusqu'à ce qu'on ait obtenu ce qu'on désire, et on l'obtient presque^ toujours avec un peu de patience. A moins d'un danger imminent, il est bon de laisser entre les opérations un certain intervalle. En attendant, le temps , l'organisation, tout cbange, et il vient un moment où le vaccin trouve autant de focilité qu'il avait rencontré de résistance.

168 NouvBAV tkaitA pk la vacciub.