CHAPITRE I

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Il est un |)euple (|ui se fait gloire de Fantiquité de son origine. A Ten croire , il a tout vu, tout connu avant les autres peuples , même ce qu'il serait heureux pour lui d'ignorer.

La petite vérole (|ue nos plus anciens monuments placent au vi* siècle, les Chinois prétendent qu'elle règne épidémiqueinent chez eux depuis plus de 3,000 ans; et les missionnaires de Pékin ont accepté cette ti*adition (i). Elle ai)aru pour la première fois sous la dynastie de Tcheoco, 1122 ans avant J.-C. On dit qu elle fut d abord assez douce ; mais ses ii.œurs ont bien changé. Dans un temps, à la vérité, très près de nous, en 1767, elle enleva, en quelques mois, dans la ville de Pékin , près de 1 00,000 enfants , malgré tous les efforts de la médecine chinoise qui en a fait une étude toute particulière. Elle en reconnaît 42 variétés. Le traité le plus récent qu elle ait composé sur cette maladie na pas moins de 4 volumes, et fait partie de la collection du palais Impérial.

La science européenne ne porte pas si loin ses vues dans le passé. Elle enseigne que la petite vérole n'était pas connue de lantiquité; si elle leùt été, Hippocrate et Galien en auraient parlé. Leur silence est donné comme une preuve sans réplique que la maladie n'existait pas.

(i) Mémoires sur C histoire j les sciences^ les «rtj, les motun et les usages dws Chinois,

DE LA PETItB VÉROLE NATURELLE OU SPONTANÉE. 21

Tel est le prestige des grands noms ! Peut-être eût41 été plus raisonnable de conclure que la petite vérole n'était encore venue ni d^D^ I^Grèce, ni à Rome.

La superstition moderne fait naître la petite vérole en Arabie vers l'an 669 ou 670, c'est-à-dire, dans la patrie et la même année que Mahomet. Il se peut que le fanatisme se soit plu à marquer la naissance du prophète par un grand événement. Les Sarrasins l'ont portée partout avec leurs armes. L'Europe la reçut dans le viii*^ siècle lorsqu'ils prirent possession de l'Espagne.

Lesmédecins arabes passent pour en être les meilleurs historiens. Encore Rhazès était-il Persan ; mais il a écrit en arabe qui était la langue des savants, depuis les conquêtes des Sarrasins en Asie. Il est rare que le vainqueur n'impose pas sa langue aivec ses lois. Un médecin distingué par la variété de ses connaissances, M. Éusèbe de Salle, a traduit la disseitation dé R^ità^s sur le texte original. Je respecte, ^comme je le dois, la gloire de Rhazès, mais je né puis m^euipécher de remarquer que le plus fidèle historien de la petite vérole en indique à peine les symptômes j)récurseurs. Pour la forme, la marche, le cai'actère de l'éruption , il n'en dit pas un motj il ne parle même pas de la faculté qu elle à de se transmettre.

Pour être juste envers tout le monde, il fout dire qu'apriès les Chinois, les Arabes* ont connu les premiers la petîte vérole, et que Sydenhâm en a donné la première description fidèle.

Stolt dit, dans ses Aphorismes, qu'elle commence au printemps, s'étei^d en été, languit en automne et s'éteint en hiver, pour reparaître au printemps, et ainsi de suite. Ce n'est pas tout à fait ainsi qu elle s'offre à nos yeux dans les tableaux que nous transcrivons.

Tableau des décès qui ont eu lieu par suite de la petite vérok^ à Paris y en 1840.

SMXI. ^^^^

Mois. MascuiiD. Féminin. Total.

Janvier 9 4 i^

Février 10 7 17

Mars i4 II 2S

Avril 17 II a8

Mai 20 18 38

Juin 26 14 40

Juillet, 4? M 71

Août 61 3o 91

Septembre ^6 4? 9^

Octobre 46 34 80

Novembre 49 ^9 7^

Décembre 35 16 5i

Totaux. . . 38o 245 625

Même tableau pour tannée 1 842.

Janvier 7 » 7

Février 8 6 14

Mars II 5 16

Avril i5 6 21

Mai 10 3 i3

Juin 19 3 22

Juillet 20 8 28

Août 3i 20 5i

Septembre ^o 17 67

Octobre. ...... 56 27 83

Novembre 57 3i 88

Décembre ^o Sa 7a

Totaux. . . . 3i4 i58 47a