DE LA PETITS VÉROLE NATURELLE OU SPONTANÉE

Il est bien vrai que la petite vérole se ralentit en hiver; mais loin de languir en automne, elle n'est jamais plus commune et plus redoutable que dans cette saison jusqu'en décembre.

Du reste elle règne en tout temps , et l'on peut dire qu'il en est de la petite vérole, dans nos climats, comme de la peste en Egypte; elle y est toujours.

Quoiqu'elle ait ses préférences, elle est aussi de tous les âges. Telle est même la subtilité de la contagion, qu'elle n'attend pas toujours que l'enfant soit né pour Tatteindre.

Les exemples de variole congénitale ne sont même pas rares. Il y en a deux ordres.

Tantôt la petite vérole s'empare de la mère, qui la transmet au fruit qu'elle porte ; tel est le fait de Bartholin cité par l'auteur de cet ouvrage.

Le célèbre accoucheur Mauriceau en rapporte un autre exemple. Il y avait deux mois qu'une femme avait eu la petite vérole lorsqu'elle accoucha , par accident, à six mois et demi , d'un enfant mort depuis deux ou trois jours. Cet enfant portait plus de 20 pustules varioleuses.

Tantôt et plus souvent la contagion respecte la mère et va frapper directement l'enfant.

Mauriceau lui-même nous apprend que sa mère a été dans ce cas, et qu'il a eu la petite vérole avant que de naître (1).

Mead raconte qu'une femme qui avait payé son tribut à la petite vérole, donna des soins à son mari actuellement atteint de cette maladie. Elle touchait à la fin de sa grossesse. Comme elle ne devait plus rien à la contagion, elle la brava; mais elle mit au monde un enfant

(i) Traité des maladies des femmes grosses. Qiapitre J], psi^e 56.

2A IVOOTFAt ThAITit DK LA VACCINE.

mort, tout rouvert tic pustules varioleuses: |>reuve incontestable, ajoute Meud, qu^il avait été victime de la variole dans le sein urême de sn mère.

Un fait semblable est celui dont M. Denenx fit part à TAcadémie, au mois de juillet i8^^.

Après deux grossesses malheureuses , une iemme en a une troisième qu elle mène à terme. Elle accouche à point d'un enfant qui de la tête aux pieds était couvert de pustules varioleuscs confluentes et parfaitement ra* ractérisées. Au développement qu'elles présentaient, on |)Ouvait juger qu'elles avaient de onze à douze jours. Cet enfant vint au monde comme apoplectique par sukede la compression exercée par le cordon autour du coa : on le ranima , il cria, il but, et puis il sticcx>mba'. Il ne vécut que sept heures. D'où lui venait la variole.^ La u)ère avait été vaccinée et jouissait d'ailleurs d^une bonne santé ; point de variole dans le voisinage.

Dans Tépidémie de Strasbourg, en i833 , on vit une femme bien portante accoucher d'un enfant dont tout le corps était couvert de pustules varioleuses. Cet etifent ne vécut que deux jours.

Au mois de décembre 1 84^ , M. le docteur Gérardin, médecin de Thospice de la Maternité, mit sous les yeux de l'Académie royale de médecine un enfant né- dans cet hospice avec une variole confluente(i). Les puRstules étaient, en effet, si abondantes que tout le corps éii était couvert, et si avancées qu'elles étaient en suppuration.

La mère n'eut ni fièvre , ni éruption ; a la vérité, eHe avait été bien vaccinée. Il n'y avait pas alors d'épidémie de petite vérole ; mais dix ou douze jours avant d'accoucher, cette femme avait été à Thospice de la Pitié

(i) Bulletin de CAcaiL royale de médecine^ t. Vllf, p. 297.

OR LA PRTITk VÊROLR NATtRRLLR OV STÔtVTAN^R. '25

faire visite à une de ses amies qui était couchée à tàté d*un varioleux. Il est probable que c'est dans cette visite quelle reçut le germe de la variole: ce germer, ne pouvant vaincre la résistance de la vaccine, traversa la mère sans l'atteindre, et pénétra jusqu'au fruit qu'elle portait danâ son sein.

L'Académie tout entière vit cet enfant /et personne ne mit en doute la nature de l'éruption; le cas lui parut assez curieux pour lé foire désdiner. Malheureusement l'enfant niourut le Septième jour après sa naissance , en sorte que le dessin ne pût éti^e conduit plus loin ; il a été déposé dans les archives de l'Académie.

Un cas encore plus rare est celui d'une femme qui fit une fausse couche à six mois. L'enfant mort-né portait 3o ou 4o pustules répandues ça et là sur le corps. Ces pustules, M. lé docteur Boudet , élève interne dans le service de M. le professeur Fouquier , me les 'a fiiit voir. Nous les avons examinées ensemble, le scalpel à la main , et nous y avons trouvé tous les caractères anatomiques des pustules varioleuses.

n est digne de remarque que presque toutes les femmes qui sont prises de la variole pendant leur grossesse, accouchent avant ternie et mettent an monde des enfants morts on non viables, et cela, soit que ces enfants portent des inarques de petite vérole , soit qti'ils n'en portent pas. '

Il en est de thème lorsque la contagion atteint Fenlbnt en épargnant la mère. Alors, dis-je, il y a aussi des couches prématurées, et les enfants naissent morts ou succombent bientôt après.

On conçoit cependant des varioles congénitales si douces et si discrètes , qu elles accomplissent leur révo-

26 KOliyBAI) TlilTi OB LA YACCIMB.

lution tranquillement et sans accident. Telles étaient sans doute celles dont les enfants apportent les marques en venant au monde; et peut-être y en a*t4l bien d autres dont les marques se sont effacées après la naissance. Qui peut répondre, dit La Condamine, qu il n est pas de ce nombre parmi ceux qui se croient sûrs de n'avoir jamais eu la petite vérole V

Parmi les femmes qui ont la petite vérole pendant leur grossesse, il s'en trouve aussi quelques unes qui accouchent heureusement à terme. Au rapport de Mead, les enfants issus de ces mères sont exempts de la même maladie, pourvu, ajoute-t-il, que Téruption ait passé la période de suppuration au moment de laccouchement. Dans cette hypothèse, la mère paierait à la fois pour elle et pour lenfant.

J'ignore s'ils connaissaient lopiniou de Mead , ceux qui ont dit que vacciner la mère pendant sa grossesse c'était vacciner l'enfant.

La petite vérole , disais-je tout à l'heure, s'attaque à tous les âges, mais elle ûe rencontre pas dans tous la même facilité. Elle a des préférences bien marquées. Les nosologistes la classent parmi les maladies de l'enfance, comme la rougeole, le croup, etc. Jusque là, point de contradiction ; mais toute juste qu elle est, cette proposition ne renferme que la moitié de la vérité. La petite vérole , en effet , est tout aussi commune dans la jeunesse que dans l'enfance, et certainement elle n'y est pas moins dangereuse.

Pour faire connaître avec exactitude les âges les plus exposés à la petite vérole, j'emprunte à Y Annuaire du bureau des longitudes trois tableaux. Quoique ces tableaux n'indiquent que les décè^ je crois pouvoir m'en servir

DE LA PBTftB VÉfiOLB fVATtBBItLE bV i9^0tfTAN£E• ^7

pour indiquer les âfjes, car il est naturel de penser que la petite vérole est la plus commune là où elle fait le plus de victimes.

Décès par âges par suite de la petite vérole , pour l'année i83o, à Paris.

Ages.

De la naissance à 6 mois

De 6 mois à i au

De I an

à lo

à II

Totaux

Masculin.

Féminin.

Total.

269 255 Sa4

HOOmAP TRAITA OR LA TACCIftlL

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DE LA t»£Tlf]î HMht NAfliftELÛ Ot Sl^O^tAlfiCR. 20

Mèïne tableau que le précédent pour i84î*.

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Total.

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3 mois. . .

1 an. . . ;

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5iï . . .

Towux. .

A la vue du premier tableau, j'avais cru qiie la petite vérole s'éloignait des premiers mois de la vie. Il n'indique, en effet, que 9 décès de la naissance à 6 mois; c'est peu sur 524. Mais les tableaux de 1840 et 1842 sont un peu plus chargés, tant il est vrai que la statistique varie

SO IfOUVEAU TRAlTi DE LA VACCINS.

suivant les temps et les lieux, ('ependant je crois encore que la petite vérole a queli|ues uiénagements pour cet âge si tendre. L'épidémie de Marseille de 1828, une des plus terribles qu'on ait jamais vues, n atteignit pas an seul eniant au-dessous de 3 mois.

Elle prend un accroissement sensible à 6 roots et se soutient à peu près également menaçante, également meurtrière jusqu'à Sans; après quoi elle se calme jusqu'à 20 ans; car remarquez attentivement qu'à partir de i5 ans dans le premier tableau, de 10 ans dans le second et le troisième, on compte de 5 en 5 ans, ce qui doit nécessairement donner des chiffres plus considérables; mais il faut les diviser par 5 pour avoir le produit de chaque année.

Mais ce calme ne dure pas. Â 20 ans, la petite vérole sort de son assoupissement; elle se ranime et sévit contre les adultes jusqu'à 3o et 35 ans presque avec autant de fureur que dans l'enfance.

Tous les âges ne sont donc pas également accessibles à la petite vérole ; il en est de même des tempéraments : tel a une petite vérole si légère qu'il en est à peine malade, tel autre est défiguré, tel autre court les plus grands dangers et tel autre succombe, tant il est vrai que l'inégalité est partout dans ce monde. Et non seulement l'aptitude à la variole varie de force, mais elle fait explosion à son heure, et, pour ainsi dire, quand il lui plaît. L'intensité même de l'épidémie ne sufSt pas toujours pour vaincre la résistance de l'économie, i^ais cette résistance n'est que passagère; un peu pins tôt, vm peu plus tard, la nature a voulu que nous eussiops tous la petite vérole.

L^ petite vérole , ai-je dit , n'est pfis d'oii^igine

OB LA P£TITK TÉEOLft NATUEBLLB 00 SFONTANÉE. 31-

earopéenne, c'est une étrangère parrai nous, taquelle, il est vrai, a bien gagné ses lettre^ de naturalisation. Qu'elle puisse naître encore spontanément (Jans sa patrie originelle, cela se conçoit. Partout ailleups, elle est le produit de la contagion : coname le phénix, elle renaît de ses cendres. Dire qu'elle se forme d-eUe^nénie et par une nouvelle création toutes les fois qu o« en pepd la tracé, c'est ne rien dire du tout , si 0» ne p^ut assigner Tenseml^le des circonstances qui la font éclere. Or, de ces circonstances, on n'en a pas la moindre idée«

Au contraire, on «ait positivemept qu elle s« produit elle-médie ; souvent même il est facile de reiponter à l'origine de la contagion. Quand on ne le peut p9s,n'et(r^ il pas plus naturel de lui donner une génération connue que d'en supposer une dont on ne sait absolument rien? Ajoutez que , dans les cas obscurs , ceux qui s'attachent à en suivre les traces les trouvent souvent; mais à cet égard , les médecins des petites localités ont un avan* tage immense sur ceux des grands centres de popula* tion : aussi sont-ils généralement phss heureux dans leurs recherches.

Que si la petite vérole se formait sous l'influence de causes communes, comme le croup et la pneumonie, elle aurait existé de tout temps en Europe, dqnt le climat lui est passablement favorable, si en en juge par les ravages qu'elle y exerce. Au lieu de cela , elle ne court le monde que depois le vi^ siècle , et ellç n'a lait son apparition en Europe que dans le vin*.

De l'aveu de tous les historiens, l'Amérique ne la connaissait pas avant l'arrivée des Espagnols. C'est une des plus grandes calamités, dit Robertson, que l'ancien monde ait répandue sur Je i^puveau.Saint^pomin-

S2 frOUVKAV TEAlTi DE LA 1fACCllil4

gue, une des premières découvertes de Colomb, en souffrit aussi ia première. Le premier historien de la plus grande, de la plus hardie découverte qui jamais ait été faite, Pierre Martyr, après avoir peint les misères de ces peuples , ajoute : Beliquos variolœ , morbilti eis iynùti hactenùs superiort anno 1 5 1 8 , qui tatiguam morbosos pecudes coniagÎQSO halitu eos invaserwit.

Et le père Labat , ce digne apôtre des missions étrangères aux Antilles : « Avant que les Européens fussent étabUs dans ces lies , on n'y connaissait pas la petite vérole ; ils Ty ont apportée en échange de 1 epian (syphilis ) qu ils y ont trouvé. Cette maladie fait quelquefois de grands ravages chez les Caraïbes. »

Et remarquez, je vous prie, que lorsque la petite vérole fait son entrée dans un pays nouveau pour elle, on peut presque toujours dire d où elle vient,- et comment elle s'introduit.

Inconnue jusqu'au commencement du xviii^ siècle au Canada , on la vit pour la première fois à Québec, en 1702, sous le gouvernement de M. deVaudreuil; elle y fut apportée par les prisonniers anglais qui venaient de la nouvelle Angleterre. Ce (ait, Paulet le tenait de la bouche même de M. de Vaudreuil , d autant plus digne de foi, dans cette circonstance , que sa famille fut une des premières atteintes.

Une lettre du docteur Bertin à M. de Saint-Légier atteste qu'avant 1733, on n'avaitjamais entendu parler de la petite vérole à l'Isle-Royale, où il exerçait depuis vingt ans, ni aux îles Saint-Jean, ni à Terre-Neuve; elle ftit apportée à Louisbonrg par des vaisseaux venus de Brest. Elle se comniuniqua d'abord à la blanchisseuse qui lavait le linge des personnes attaquées de cette

bË LÀ »m¥E triftOLË KATtllfiLlK OU ^I^Ô!ITAftik« ââ

maladie. A la vérité , elle n'en mourut pas , mais son man et ses trois filles en moururent.

Jl me serait facile de multiplier ces citations , mais je n'écris ni la généalogie, ni l'itinéraire de la petite vérole ; je ne prends de cet itinéraire que ce qui peut servir à éclairer mon sujet. J'établis d'abord sur des témoignages authentiques que la petite vérole est une maladie nouvelle, du moins en Europe et plus encore en Amérique. Que si elle n'a pas toujours existé, elle n'est donc pas innée , elle n^est donc pas nécessaire. On disait tout à l'heure que si elle était produite par des causes communes, elle serait aussi ancienne que le monde ; j'ajoute à présent que si Thomme en portait le germe dans le sang, personne n'y échapperait.

il y a pourtant des hommes, des familles entières qui ne l'ont jamais, et quand même nous l'aurions tous, nous ne l'avons pas toujours eue. Cependant on parle sans cesse de germe, de disposition, d'aptitude à la variole; que faut-il entendre par là ? Rien autre chose, sinon que l'organisation , faite comme elle l'est , ne saurait résister à la contagion lorsqu'elle s'y expose, delà même manière qu'elle ne résiste pas à l'action des poisons. Ainsi , dans cette manière de voir, la disposition à la petite vérole n'est en réalité que l'impuissance de lui résister.

Il est digne de remarque qu'en même temps que la petite vérole crée le germe qui doit la reproduire, elle épuisé en nous l'aptitude à la contracter de nouveau , et voilà comment nous n'avons cette maladie qu'une fois, sauf les exceptions. C'est qu'en effet, quelque puissant que soit le ferment varioleux, deux conditions sont également nécessaires à la naissance de la petite vérole.

SA NOVVKAV TRAlTil DE LA f ACCIfIJI.

D*iine part, il faut le (>(Tine (|iii la contient, et de Fautre il fnut un sol, un milieu propre à le faire éclore. Otez Tune ou l'autre de ces conditions, et la petite vérole est également impossible : dans un cas, parce que la cause manque; dans l'autre, parce que le sujet est insensible i la cause.

La petite vérole est doublement contagieuse. Elle Test par le virus contenu dans les pustules ; elle Test par les miasmes qui s exhalent des varioieux : deux modes de transmission fort distincts en apparence.

Le premier est louvrage de lart; le second se fait spontanément par les seuls procédés de la nature. Du corps des varioieux s élèvent des effluves, des miasmes qui portent partout la contagion avec eux. Ces miasmes ne sont pas des êtres de raison, ce sont des êtres ténus, subtils, je laccorde, mais réels , concrets, pondérables. De même que les semences végétales, les germes varioieux ont leur temps pour se produire. Ils ne sont jamais plus abondants et plus dangereux qu'à la fin de la maladie, lorsque Tépiderme desséché se détache et vole en poussière. C'est aussi à cette époque que la contagion est le plus à craindre et qu'il faut fuir les varioieux.

Aussi, remarquez-le, quand la petite vérole entre dans une maison, dans une famille, elle ne frappe pas toutes ses victimes à la fois; elle les prend successivement: lorsqu'elle a fini avec une , elle s attaque à l'antre, ce qui demande environ quinze jours. D où Ton voit que la dessiccation qui annonce la guérison du malade, annonce en même temps de nouveaux dangers.

On croit communément que les miasmes de la variole se répandent commfîune vapeur dans ratmosphère,d où ils menacent tous ceux qui les respirent avec l'air qui les