CHAPITRE PREMIER

1^ la facilité et de la piomptitiide d'absotptioa du viras ▼aeeîn.

Les virus méritent une place particulière en ëtiologie , comme en nosologie les maladies contagieuses. Pénétrés d'une force invincible , ils exercent les mêmes effets sur toutes les organisations, ou peu s'en faut ; mais si ces effets ne varient pas de nature , ils varient beaucoup d'intensité. En d'autres termes, les virus assez puissants pour atteindre uniformément tous les tempéraments, malgré leurs innombrables variétés, ne le sont pas assez pour arriver danè tous au même degré de développement; jetés sur un sol ingrat, ils avortent ou languissent; déposés sur un sol à leur convenance^ ils germent, croissent et prospèrent à la manière des semences végétales.

En un sens , il n'y a donc aucune comparaison à faire entre eux et les autres causes morbifiques. Celles de toutes qui en approchent le plus en apparence, les poisons et les venins, en diffèrent encore beaucoup. Ici du moins Teffet est d'autant plus prompt et plus sensible que la dose du toxique est plus forte : certain nement il est fort différent d'avaler un centigramme ou un gramme d'arsenic ; fort différent d'essuyer la pre-

612 nOUVRAU TRAITÉ DB LA VAGCiNK.

mière, la seconde^ la troisième ou la quatrième morsure d*un animal venimeux. Il n'y a pas longtemps qu'on a montré à la curiosité du ppblic parisien des' serpents à sonnettes. La science, voulant utiliser la présence de ces hôtes dangereux, leur livi-a successivement plusieurs lapins : le premier mordu mourut presque à Tinstant, le second vécut quelques minutes, le troisième un peu plus, le quatrième encore davantage, en6n le cinquième ou le sixième survécut. Or, je le demande, pourquoi cette différence , si ce n'est parce que le venin s'épuisait à chaque morsure, et que le reptile, poussé par son instinct malfaisant, ne se donnait pas le tenaps de réparer ses pertes ?

Je le répète, ce n'est pas de cette manière que se comportent les virus. Quand on inoculait ta variole , on n'a jamais dit, que je sache, que le premier inoculé encourût plus de dangers que le dernier; on n a jamais dit que, dans. la vaccination la plus nombreuse, le premier vacciné eût quelque avantage sur le dernier. Le rang ne fait donc rien au résultat; ce qui revient à dire que peu ou beaucoup de virus varioleux, peu ou beaucoup de virus vaccin, c'est absolument la même chose. L'essentiel en fait de virus n'est pas la quantité, mais bien la qualité.

Quand le vaccin est bon, quand on le prend à point, la moindre gouttelette, un atome suffit pour le reproduire, et cette reproduction se fait avec une extrême facilité.

J'ai raconté dans ce même traité l'histoire d'un chirurgien qui donna la vaccine à une dame en la sai<j[nant avec une lancette dont il venait de se servir pour vacciner; j'ai dit aussi qu'un vaçcinateur s'inocula lui-

ABS0ftPTlO3k M. ^lAtS TAGCI5. olS

inéme le vaccin pour s être blesse au |M)uce eu cassiuit une lancette qnll avait employée au même usaf|[e. S'il m^arrive par hasard d'efBeurer la peau avaut de piquer, je suis Uien sûr de trouver quelques jours après une traînée de boutons qui se touchent et se coiiibodeut avec le bouton principal.

Aussi , quand je vois des vaccinateurs qui chaînent et rechargent sans cesse la lancette, c|ui la tournent et retournent dans la plaie, qui posent le doigt sur la pointe avant de la retirer, qui mettent uue grande différence entre tel ou tel procédé, tel ou tel instrument , j'oserais affirmer qu'ils ont peu d'habitude de vacciner et peu de notions sur les virus en général , et en particulier sur la facilité de leur absorption.

Cette facilité est telle qu'à peine en contact avec les vaisseaux absorbants ils sont pris par eux, sans que rien puisse les leur enlever. On peut impunément laver les piqûres saignantes^ soit avec de l'eau pure, soit avec de l'eau chlorurée; les ventouses elles-mêmes, le plus fort, le plus puissant antagoniste de l'absorption qu'on connaisse, n'ont pas plus d'efBcacité.

Je m'en suis assuré de la manière la plus positive. M. Barry venait de communiquer ses expériences à l'Académie (i). On sait que, par suite de quelques idées particulières sur la circulation, ce médecin imagina d'appliquer des ventouses pour contrebalancer l'effet de la pression atmosphérique. Dans ce dessein , il fit des plaies à des chiens et à des lapins, déposa de la strichnine à la surface et les recouvrit ensuite d'une

(i) Recherches expérimentales sur les causes du mouvement du santf dans les veines. Paris, 1825, iii-8.

51& >Ol«llAU THAITÂ 1>E LA VACCIJIR.

\eiitoiise. Dans son système, la veutouse, luttant en sens inverse île Tubsorption , devait prévenir les effets du poison; cest aussi c« qui arriva. L'Académie royale de médecine fit répéter ces expériences, et la com^ mission, composée de MM. Laennec, Adelon, Pariset, Orfila, Andral, etc., rendit bon témoignage de la vérité des faits avancés par le médecin anglais. Mais il est à reinar(|uer que l'action de la ventouse n était que momentanée : tant qu elle était en place elle contenait r absorption , et les eHets du poison ne paraissaient pas; s ils étaient commencés, elle les arrêtait ; aiais à pane était-^lle levée quils reparaissaient de nouveau. C'est que labsorptiou , n'étant plus balancée par Tattractioo de la ventouse, rentrait dans tous ses droits.

Ces expériences sont certainement fort intéressantes. Il me prit fantaisie de les répéter avec le vaccin; toutsfbis, je dois le dire, je fus prévenu par M. Itard. Je faisais trois ou quatre piqûres sur Tépaule, avec Fatténncm de les rapprocher assez Tune de lautre pour les compi*endre dans le cercle d'une ventouse. Je la laissais en place dix, quinze, vingt, et jusqu'à trente minutes, tout le temps enfin que cela se pouvait sans causer d'accident ; encore une fois vint-il des phlyctènes comme si la partie eût été menacée de gangrène.

On pouvait penser que la' ventouse aurait attiré au dehors tout ce qu il y avait de virus dans sa sphère d'activité. Cependant la vaccine vint à point et suivit tranquillement sa marche, comme si l'on n'eût rien fait pour Tempécher. Si quelquefois les pustules furent un peu plus lentes à paraître, le retard était si lé^er, que ce n'est pas la peine d'eu parler. Il cat à croire cependaut f |ue la ventouse contrarie l'absorption du vaccin , puis-

qu'elle oontiarie celle des pokons; mû refiel est moins sensible dans laTaoiiie, parce que la période d'incabaûoB est plus kmgne : elle ne dore pas moîiis de trois jours, et oo r a laissé la Tenfiouse en place qu'une demi->heure an plus.

Ces faits prouvent à la fois la oonftinnîté de Tabsorp* tion et son irrésistible influence. La physicJogie nous apprend en effet que c^est une des fondions les plus générales et les plus actives de Téconoaiie; ce qui a &it comparer le corps humain à une espèce de crible ouvert à tous les fluides qui Tenvironnent. C'est par absorption que tous les corps augmentent de pcMds dans une at» mosphère humide; c'est par absorption que les bains apaisent la soif; c'est par absorption que les liquides^ acciunuiés dans les cavités sont repris par les vaisseaux et rejetés au dehors; c'est par absorption que les mtt^ ladies contagieuses se communiquent; c'est enfin par absorption que les médicaments déposés à la surface du corps pénètrent dans Tintérieiu*, et produisent les mêmes effets que lorsqu'ils sont introduits dans l'estomac.

Cette fticulté du corps d'attirer à lui tout ee qui Ten» toure, est une des premières à entrer eu jeu, et la dernière peut-être à s'éteindre. Plus active dans l'eniance que dans la vieillesse , elle a cela de commun avec les autres fonctions delà vie organique, qu'elle s'exerce continuellement, sans un moment d'interruption, et quelquefois avec une célérité véritablement étonnante. Les expériences de M. Fodéra ( f ) ont prouvé qu'une substance est prise et portée en deux ou trois tniuuteâ ,

(i) Recherches expérimentales sur l'absorption et F exhalation, Paris, i83i>iii-8,fi|;.

516 NOUVEAU THAirii DK LA VACCJNK.

non seulement au centre de lu circiilalion , mais projetée dans toutes les parties du corps et jusque dans les excrétions auxquelles elle communique son odeur. Mais le fait le plus extraordinaii^e en ce genre est peut-être celui de ces jaunisses soudaines dont on connaît tant d'exemples. Une personne éprouve tout à coup une vive émotion de Fàme : au même instant, la bile quitte ses réservoirs , et se répand dans toute la surface da corps qa elle teint de sa couleur.

Toutefois , l'effet de cette absorption n est pas toujours aussi prompt à se manifester. Il est à cet égard de grandes différences entre les virus. Les uns, comme la variole, la vaccine , la rougeole, sont assujettis à des règles presque invariables; les autres, comme la rage, I9 syphilis, affectent beaucoup plus d'indépendance dans leur marche. Il en est de même des substances médicamenteuses : le tartre stibié en frictions agit certainement plus vite que la coloquinte ou tout autre purgatif; la digitale agit plus promptement que le mercure, etc. Cela tient sans doute à la nature des substances; mais il ne s'ensuit pas que labsorption des unes soit plus difficile que celle des autres ; il est probable I au contraire , qu'elle commence en même temps pour toutes, seulement l'effet est plus lent à paraître.

Bordeu inclinait à croire qu'elles suivent des routes différentes et qu'elles cheminent en silence, à travers tous les détours de la circulation lymphatique, jusqu'à ce qu'elles arrivent à l'organe qu elles doivent émouvoir. Le mercure, dit-il, se laisse mener et diriger par Faction des organes; mais une fois arrivé à la bouche, il excite les glandes salivaircs et fait couler la salive. Il se peut, ajoute-t-il , (]u il en soit ainsi de bien desremè-

ABSOIIPTIO?! DU flRUS V%CCI.\. 517

des et de ce qu ou appel le malièi-es uiorbijiqucs : ils sont passt/i d'abord , ils se laissent conduire et deviennent actifs ensuite.

J avoue que , pour ma part, je n^adopte pas cette explication : je croirais plutôt que les efFets des matières absorbées sont préparés longtemps à Favance; cette préparation se iait sans doute hors des lieux où ces effets se manifestent, et constitue, selon toutes les apparences, la partie essentielle de leur action.

Je dis que la préparation précède les efFets sensibles, car comment supposer que le mercure ne commence d agir quen arrivant aux glandes snlivaires ? Je dis qu'elle forme Télément essentiel de ses propriétés , et en effet la salivation est si peu nécessaire à la guérison de la vérole qu il est de règle de la prévenir, si Ton peut.

Après cela, comment admettre que le virus vaccin reste inactif jusqu'au mom^t de l'éruption? on ne peut le supposer, et la période dite d'inertie est peut-être la plus active comme elle est la plus importante de toutes.

Il est bien plus probable que les vaisseaux absorbants s'emparent du varcin aussitôt qu'il est en contact avec eux ; ils le mêlent aux fluides blancs qu'ils roulent dans leur intérieur, et le versent dans la veine sous-clavière, où il se mêle au sang et se répand ensuite dans tout le corps.

518 IlOUfBAU TMITà DE Là fàCCIHR.