CHAPITRE IL

A ^mI d«gf4 dm diriloffiiMt d«t bovtom la ▼< «t.elU préMnratrreT

On se propose, dans ce chapitre, de rechercher le moment précis où la vaccine entre en jouissance d^ ses propriétés. Faut-il laisser à la pustule le temp$ de suivre tranquillement toutes ses périodes, ou biea est^l permis d'en suspendre le cours? Question intéressante qp ce que sa solution donne nécessairement le moment opportun de recueillir le vaccin sans porter atteinte aux bieofeits de la vaccine.

Il règne sur ce point deux manières de voir fort différentes : Tune place la vertu préservatrice de la vaccine au neuvième ou dixième jour. A cette époque, dit-op, les pustules prennent un surcroit d mflainniation , les glandes des aisselles s engorgent , le vacciné se plaint de malaise , de frisson, de chaleur, de céphalalgie, de nausées, etc. ; à ces signes on croit reconnaître la fièvre de résorption ^ d'où Ton fait dépendre toutes les propriétés de la vaccine.

Dans cette théorie , on croit que la vaccine est une affection toute locale jusqu'à Tinstanl où Ton suppose que le virus est repris dans les boutons et porté dans le torrent de la circulation.

Selon lautre système, on considère les symptômes énoncés comme des effets sympathiques de rinflammation locale. Ils sont éventuels , ils ne sont pas néces-

DU MOMENT OU f«A VACCINJI B9T PRiSfiEVATRIGE. 0^9

i»airQS. Il n'y ^ dessentiel ou primitif que ce qui précède 1 éruption. Il est des médedps qui donpçoi libéralement à Iç( vaccina les m^mes symptômes préquraeurs quak variole; malaise, dégoût, céphalalgie, agitation, chaleur, fièvre, etc. Jai hien observé quelque chose comme cela; mais le cas est rare. Ordinairement on ne voit rien de semblable. Le vacciné iui-méme ne sq s^qt pas autre qu'il n était ; rien ne Favertit de ce qui s^ passe çn lui. Qulmpprt^ l U venue de Téruptiou n'en témoigne pas moins que Iç virus agissait eu silence. Il p'y ^ pas pour |^i de péripde d'ipertie.

Dans cette théorie, ripfectipp générale, ce changement mystérieux en vertu duquel leuergie renouvelée Revient insensible 4u virp* varipleux, se feit immédiattment après Tinoculation.

Vpilà, dis-je, deu^^ théories fort différentes. Dans l'une, la vaccine commence par être locale et Qnit par être générale; dans l'autre, c'e^t l'inverse ; elle commenqe par être générale, et devient bientôt localer

Chacune de ces théories a sa pratique. Si la vQçpipe est d'abord tout entière dapsle lieu d'insertion, i\ est plair quelle ne peut rien contre la variole quappè^ la résorption , c'est-à-dire jusqu'au neuvième jour ap moinst Par çpnséquept nul vacciné ne doit s§ croire préservé s il p'a franchi cette époque; par coqséquent encore , il est sévèrement défendu de toucher aux bppr tons avant cette même époque , sous peine de prévenir la résorption et de déirpire l'effet de la vaccine,

Au contraire, si l'infection précède l'éruption, il n'est pas moins évident que la vaccine jouit de toutep ses propriétés à l'apparition des boptpns. P'ou il ^pit que i«s vapcinés peuvent et doivent se croire en pleine

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sécurité dès le cinquième ou sixième jour; et les vaccinateurs sont autorisés au même moment à ouvrir les boutons qui , dans ce système, n'ont qu'une importance accessoire. Ils ne constituent pas plus la vaccine que les symptômes ne constituent la maladie.

Mnis hàtons-nous d'écarter les théories. Une question de cette importance ne doit , ne peut se résoudre que par des faits positifs.

Il y a un moyen sûr d^arriver à cette solution, c*est d*inoculer la variole aux vaccinés pendant le développement des pustules et dans tous les instants de ce développement. Mais Texpérience est périlleuse , et qui voudrait exposer aux dangers de la petite vérole celui-là même qui vient demander les moyens de s'en garantir?

Cependant ce que la morale défend de tenter aujourd'hui, on pouvait se le permettre aux premiers temps de la vaccine. Je dis plus , c'était alors un devoir, car cela rentrait dans un plan bien combiné des expériences à faire pour apprécier la nouvelle découverte.

Après s'être assuré que la vaccine préserve de la petite vérole , on voulut donc connaître Tinstant où elle prend possession de ses avantages. On inocula dans ce dessein au même sujet la vaccine et la variole avec lattention de laisser entre les deux opérations d'abord un jour, puis deux, puis trois, puis quatre. Tant quon n'alla pas au delà, les deux éruptions se développèrent simultanément avec la même aisance et la même liberté que si elles eussent été séparées, tout en conservant cependant les rapports qui devaient nécessaii'ement résulter de la différence des dates.

Mais si on éloignait encore la variole, si on la remet-

DU MOMENT OU LA VACCINE EST PR^iSfiRVATRICK. Ô21

tait au cinquième où sixième jour, c'était toute autre chose; il se faisait bien encore ([uelquefois une sorte de travail aux piqûres, et comme une tentative de développement, mais ia variole n allait pas plus loin, et la vaccine continuait tranquillement sa marche.

Je prends mes preuves dans les travaux de comité central : « Un «nfant inoculé le cinquième jour de la » vaccination, qui sur lui avait réussi, offt'it quatre hou- » tons qui, le sixième de Téruption, avaient l'apparence n varioleuse , mais qui étaient durs , cornés , ne contenant » pas de fluide , et dont on inocula la matière à un autre » enfant sans aucun effet.

» Un enfant soumis, le 9 brumaire dernier, à la vac- » cination , fut inoculé de la petite vérole le i3 suivant. » On observa dès le lendemain de l'élévation aux quatre » piqûres , mais le travail était entièrement dissipé le sep- » tiêine; on ne remarqua aucun autre effet de cette » tentative.

M Deux enfants inoculés de la petite vérole au cin- » quième jour de la vaccine n'ont offert également imucun travail aux piqûres; sur l'un de ces sujets la » vaccination avait donné naissance à trois pustules » régulières : le second n'avait eu qu'un seul bouton.

» Deux autres ayant été inoculés de la petite vérole » au sixième jour de la vaccine qui avait produit deux » boutons , on ne remarqua aux piqûres qu'un travail » itréguUer et sans effet, qui ne fut suivi d'aucune » éruption.

» Un enfant de vingt mois, soumis, le 18 brumaire » dernier, à la vaccination qui fut suivie du développe- • ment régulier de quatre boutons , ayant été inoculé de » la variole le 2S suivant (septième jour), on remarqua

'ilh \OV\V\V Tll4ITà DR L4 VACCIXK.

Tesprit de t'ubsei*vateur. On oublie que, lorsque la variole survient ilans le cours ci^une vaccine de sept à huit jours, le virus varioleux avait précédé Tinsertion do vaccin ou lavait suivie de trop près pour se placer soos son influence; car c'est une chose bien remarquable que ces deux virus ne puissent rien Tun contre 1 autre qu'à une certaine distance. On oublie que la vaccine, loin d avoir huit jours d avance sur la variole, n'a effectivement que quatre jours, puisqu'il faut distraire la période d'incubation (|ui est presque de la même durée. Or, nous ne disons pas que la vaccine soit préservatrice avant le cinquième ou sixième jour, mais elle Test certainement ;i cette époque. Aussi nous ne doutons pas que si Ton exposait un vacciné parvenu nu point indiqué à TactioD d'un foyer contagieux, il ne sortit sain et sauf de cette éj)reuve.

Toutefois, cette explication laisse en dehors quelques feits ; par exemple, tous ceux où la variole est venue après le huitième jour de la vaccine; mais d'abord ces faits sont fort rares; ensuite les auteurs ne disent pas la manière dont ils supputent les jours. Est-ce à partir de la vaccination ou de 1 apparition des boutons? cela seul fait une différence de quatre jours , et suffit pour dissiper le merveilleux dans tous les cas où la variole s'est montrée au septième, au huitième et neuvième jour de la vaccination.

On ne dit pas non plus si la vaccine a paru à son heure ordinaire; cependant cela serait bon à savoir, car il y a des apparitions tardives. Ainsi, dans le cas cité par TarbèSjla vaccine ne se montra qu'au huitième jour, ce qui remet l'invasion de la variole du quatorzième au dixième d'une vaccine réjjulière : c'est encore beaucoup.

DU UOMlùKT Oli LA VACCIM*: £ST PHÈSERVATBICË. 525

Enfin, il y a quelque chose d'incomplet dans tous ces faits extraoïxlinaires. Soit oubli, soii i^',norance , les auteurs omettent d'indiquer Tinstant où le vacciné s'est exposé au contagium varioleux, et faute de cette indication , il n'y a nulle conséquence précise à déduire de leurs observations ; car de deux choses Tune : ou les deux virus se sont suivis de trop près pour s'exclure, ou, s ils étaient dans les rapports convenables, ils ont marché d'un pas inégal. Nous disions tout à l'heure que le virus vaccin languit quelquefois longtemps dans nos tissus avant declore. Les exemples abondent en ce genre. M. De Lens me disait un jour à ce propos qu'il l'a vu se développer un mois juste après l'insertion. Le virus varioleux est sujet aux mêmes chances : sa période d'incubation n'est pas si bien déterminée qu'elle ne puisse se prolonger fort au-delà de sa durée ordinaire.

Il me semble qu'à cet égard il y a quelque différence entre la variole artificielle et la variole naturelle. Dans la première, tout est mieux réglé : la période d'incubation a une durée fixe, invariable, telle, en un naot, qu'on peut prédire, à quelques heures près, le début de l'éruption. Dans la seconde, le germe parait obéir à d'autres lois : il lui faut en général un peu plus de temps pour éclore, comme s'il était plus difficile aux forces absorbantes de s'approprier un virus par les voies naturelles qu'un virus déposé sous Tépiderme par la main de l'art. En attendant, la vaccine, la plus régulière de toutes les éruptions, s'avance tranquillement pendant que la Variole travaille avec plus ou moins de peine à se taire jour.

(Test à celte inégalité dans la marche des deux viru»

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qu il faut rapporter les apparitions les plus tardives de la variole pendant le cours de la vaccine. Autrement comment concevoir qu'une vaccine parvenue au dixseptième jour, nue vaccine éteinte, desséchée , qui a perdu depuis huit jours entiers la faculté de se reproduire, laisse encore quelque accès à la variolef

Dire si la vaccine n est pour rien dans ces retards, je ne le puis ; mais ce que je sais bien , c est que si la vaccine et la petite vérole peuvent marcher librement ensemble, elles s'embarrassent aussi quelquefois au point que lune s'arrête tout à coup comme pour laisser à lautre plus de liberté, et lorsque celle-ci touche à sa fin, la première reprend sa marche là où elle lavait laissée.

Mais, les exceptions à part, places un vacciné par* venu au cinquième ou sixième jour d'une vaccine régulière clans le foyer le plus intense de la contagioa que vous pourrez trouver, et soyez sûr qu^il bravera la variole naturelle, comme il braverait la variole inoculée.

Enfin , quand même il y aurait quelques faits contre nous, ils sont véritablement si rares qu'à moins que les exceptions ne détruisent la règle, on n'en peut rien conclure contre notre proposition, toutes choses suivant leur cours naturel.

Reste-t-il encore quelques doutes? j'invoque le témoignage de la vaccine elle-même; et, pour moi, cette autorité vaut celle de la variole , tant je suis convainca que tout est réciproque entre elles.

Après avoir inoculé la variole à des sujets vaccinés depuis un, deux, trois, quatre jours et plus , le comité imagina de les vacciner de nouveau en s'éloignant de

DU MOMfilfT OU LA VAGCIIIB EST I^EÉS£1YATE1G£. 527

plas 6D {dus de la premièi^ opératioa. Ces expériences ëuûent si faciles, elles ont été tellement multipliées qu'il a dédaigné de les rapporter une à une ; mais il en a consigné le résultat générai en ces termes : « A Thos^ 9 pioe du comité^ des essais nombreux ont été faits sur » cet objeL On croit s'être assuré que l'instant où « Taréole coDunenœ à se former est celui où une seconde » vaccination reste inette. On a pu, jusqu'au sixième y jour d'une vaccine, reproduire une seconde vaccine ; » mais il n'est pas arrivé de la développer sur un même 9 individu avec du vaccin pris dans ses propres bou«* n tons» »

Et pourtant, parmi ces enfants, il s'en trouvait qui n'avaient qu'un seul bouton. Tel, entre autres , le fils de M. de Jussteu qui fut revacciné pour cette raison au huitième jour de la première opération.

Il n'était pas en mon pouvoir de répéter les expériences périlleuses du comité avec le virus varioleux; mais il ne tenait qu'à moi de lui substituer le virus vaccin ) et c'est ce que j'ai fisiit dans un temps où je ne savais pas avoir été prévenu dans ce genre de recher* ches. J ai revacciné des enfants à toutes les distances de la première vaccination, le deuxième, le troisième, le quatrième, le cinquième, le sixième jour, etc. , et jamais la seconde opération n'a réussi entre mes mains au-delà du cinquième ou sixième jour, quoique je plisse med précautions pour en préparer le succès, jusqu'à Suspendre la marche de la première en dé« truisant les boutons. S'il venait un commencement dé vaccine, cette vaccine n'avait pas en elle la puissance de oiMliinUef sa marche; elle ne naissait pas viable. A la juger à son apparition, on eût cru le contraire; mais à

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peine avait-elle fait quelques pas, que ses forces Tabandonnaient, et, malgré la différence de lage, elle se flétrissait et s'éteignait quelquefois avec la première, et souvent plutôt que la première.

Je me résume. Le comité centrai a vainement essayé d'inoculer la variole au-delà du quatrième jour de la vaccine, mais il a reproduit la vaccine au sixième.

La première partie de ses expériences avec le virus varioleux est donc toute en faveur de ma thèse, et cest en effet sur elle que je me fonde pour placer la vertu préservatrice de la vaccine au cinquième jour. La suite avec le virus vaccin la remet, il est vrai, un peu plus loin, et quoiqu'il soit aisé de voir à ce tour de phrase «On a pu jusqu'au sixième jour.... » Encore ajoute-ton «Qu'on n'a jamais obtenu le même résultat en em » ployant à la seconde vaccination le virus de la pre- M mière; » quoique , dis-je, il soit aisé de voir à ces précautions oratoires, que ce n'était pas le cas le plus commun ; quoique l'inoculation de la variole elle-même n'ait pas sans doute moins d'importance que celle du virus vaccin; quoique enfin mon observation ne saccorde pas avec celle du comité ; cependant , sans rechercher les raisons de cette différence (ju'on trouverait peut-être dans les saisons où nous avons opéré, je consens, par égard pour l'expérience d'autrui autant que par prudence, à éloigner le moment où la vaccine entre en puissance de ses propriétés jusqu'au sixième ou septième jour. Le vaccin est encore excellent à cette époque, sans cela je serais peut-être moins facile à me rendre.

Au reste, c'est une très mauvaise manière de raisonner eu médecine que de compter les jours. Les maladies

BU UOlIfiXT OU LA VACCIXE EST P&iSEEVATRlCE. 520

ont des signes, c est sur eux qu'il fout les juger et non sur le temps qu elles ont duré. Quelque régulière que soit la vaccine, il n'est pas dit cependant quelle doive être toujours la même, à la même heure. Ici la date ne fait rien à Taffaire. Pour moi, convaincu que Vinfection s'opère, s'accomplit pendant la période d'incubation, je crois fermement que la vaccine a acquis toute la plénitude de sa puissance peu d'heures après l'apparition des pustules.

5S0 HOVVKAV THA1T& DB LA TACCIKB.