CHAPITRE VI

Des rapports de natare entre la petite vérole et la Taoeiiie.

Cette question est, au fond, plus curieuse qu utile : voilà pourquoi nous Tavons placée la dernière, sa solution ne devant rien changer aux notions que nous nous sommes faites de la vaccine.

Mais à présent que la pratique s'est assurée d'ellemême, à présent qu elle s'est, pour ainsi dire, affranchie de la théorie, il ny a nul inconvénient à rechercher les liens qui les unissent. Si nous sommes assez heureux pour les saisir, nous devons y puiser de nouveaux motifs de conviction , et par conséquent nous affermir de plus en plus dans une pratique qui à l'autorité de l'expérience joint lantorité de la raison.

C'est en ce sens et dans cet espoir que nous abordons le problème énoncé en titre de ce chapitre.

Pour connaître l'analogie de deux choses , il faut les comparer : c'est le seul moyen de savoir nettement en quoi elles se conviennent, en quoi elles diffèrent.

Inconsidérées dans leur origine, nous voyons d'abord que la variole et la vaccine naissent l'une et l'autre d'un virus ; mais il est évident que ce virus n'est pas le même , autrement il n'y aurait pas de choix à faire, et vaccine et variole seraient une seule et même chose; car, d'après l'étymologie même du mot, identité dénature

RAPPORTS ENTRE Lk VàRIOLB BT LA. TACCINB. 551

OU identité d'origine, cela ne fait qu'un. Nous reviendrons sur ce cai-actère. Attachons-nous en ce moment aux signes extérieurs des deux éruptions.

2° Considérées dans leurs formes extérieures , il y a tant de ressemblance entre la vaccine et la variole inoculée qu'il n'est pas de médecin, si exercé qu'on le suppose, qui soit en état de distinguer la pustule vaccinale de la pustule varioleuse. Les plus habiles s'y trompent. En effet, à quelque époque que vous les preniez, au septième, au dixième, au douzième, au quinzième jour, les caractères de l'une sont lès caractères de l'autre : il n'y a point de difFérence.

Cette similitude avait singulièrement frappé les premiers vaccinateurs. Jenner rapporte, page ^2 , l'histoire d'Hannah Excell, jeune fille de sept ans, dont les pus*» tôles vaccinales, au douzième jour, ressemblaient si fort à celles de la variole qu'un inoculateur expérimenté au* rait eu bien de la peine à découvrir une « ombre de différence entre elles. • L'esprit sans cesse préoccupé de cette ressemblance, il y revient souvent; il dit ailleurs que « la vaccine au huitième jour présente absolument » les mêmes symptômes que la petite vérole. » Enfin, il retrouve la même conformité , non seulement dans les pustules, mais encore dans la fièvre, « La fièvre de » William Summer eut une ressemblance si parfaite à » eeliede la petite vérole que je crus devoir examiner u son corps pour voir si je découvrirais quelque érup- » tion; mais il n'en parut pas. »

Cependant Jenner ne peut se résoudre à confondre les deux éruptions ; il leur cherche des différences ; la seule qu'il trouve, c'est que le fluide contenu dans les boutons vâocilis se conserve limpide presque jusqu'au

dernier moment, tandis que celui des boutons varioleux ileyieni purulent à une certaine période.

On peut juger par ces dernières lignes si Jenner était embarrassé pour distinguer les boutons de vaccine des boutons de la variole. Il faut, en effet, qu'il ait été bien grand cet embarras pour jeter un si bon esprit dans une erreur si palpable. Les vaccinateurs les moins exercés savent que le vaccin, parfaitement clair jusqu'au septième ou huitième jour, se trouble ensuite fort rapidement, et s'épaissit à mesure que le bouton se développe. Et voilà pourquoi l'expérience a fait une règle de le recueillir avant cette époque, car il est d'observation qu'il perd ses propriétés en perdant sa limpidité.

3^ Même conformité dans la marche. Après trois ou quatre jours d'incubation , les deux virus font explosion en même temps. Du septième au dixième, les pustules sont dans tout leur éclat; dès le onzième, l'inflammation décroît sensiblement; le douzième, la dessiccation commence , et les croûtes tombent du vingt au vingt-cinquième jour. Enfin, depuis leur naissance jusqu'à la (in , les deux éruptions se répondent et se suivent sans prendre aucun avantage l'une sur l'autre.

A n'en juger que par les formes extérieures, il n'y aurait donc aucune différence entre la variole inoculée et la vaccine; mais j'en aperçois dans le nombre et la succession des boutons. Il est presque inouï que la vaccine s'annonce par d'autres boutons que ceux des piqûres ; au contraire, l'éruption de la variole est essentiellement générale. Vient-elle naturellement, l'éruption se répand successivement de haut en bas sur toute la surface du corps. Est-elle inoculée, aux boutons d'insertion viennent bientôt s'en joindre d autres dont l'appa-