DB LA PETITE VÉROLE NATURELLE 017 SPONTANÉE. S

stant, etlon verra que, si la petite vérole est réellement susceptible d'être transportée d'un lieu dans un autre et quelquefois à de grandes distances , il faut nécessai renient qu'elle ait un autre véhicule que l'air. Pourquoi? parce que chaque contrée, chaque pays a son climat, son atmosphère. Un vaisseau qui part d'Europe pour les grandes Indes peut y porter la contagion , et cependant combien de fois ne change-t-il pas d'air dans ce grand voyage !

Jusqu'à quel point les germes de la variole peuventils se diviser et s'étendre sans perdre la funeste propriété de se communiquer? A cette question je n ai pas de réponse. Qui pourrait tracer le cercle au-delà duquel il n'y a plus de danger? qui pourrait donner des limites à la contagion? On sait seulement que cette contagion, comme toutes les autres, a des causes qui la favorisent et d'autres qui la contrarient. Ainsi l'enfance et la jeunesse y sont certainement plus sensibles que ladoles- C€mce et la vieillesse.

Enfin la contagion survit même au malade. Il est un proverbe qui dit : Morte la bête^ mort le venin. Ce proverbe reçoit un démenti de la petite vérole. Combien de médecins qui se sont inoculé cette maladie pour s'être blessés en ouvrant le corps d'un varioleux ! De toutes les contagions posthumes , l'inoculation est certainement la plus plausible. D'autre part, Van Swieten raconte que, dans une ville d'Allemagne où la petite vérole ne régnait pas , un enfant en fut pris et en mourut. On para de fleurs 4e petit cadavre, suivant Tusage du pays, et l'on invita tout le voisinage à le venir voir sur son lit de parade. Bientôt après on apprit qu'une partie des spectateurs avait gagné la maladie.

88 «OlIfBAII TRAITÉ DB LA fACCIHB.

Louis XV gagna , dit«on, la petite vérole pour s'être approché du convoi d'une jeune fille morte de cette maladie.

De quelc}ue source qu'émanent les germes de la variole, de quelque manière qu'ils s*introduisent dans l'économie « qu'ils prennent la voie de la respiration ou de l'absorption cutanée , l'infection date de la première impression. Mais les germes ne font pas explosion au moment même, ils restent cachés et comme inertes pendant quelques jours : c'est ce qu'on appelle la période dW oobation.

C'est certainement une question délicate autant quW portante que celle de savoir ce qu'il faut de temps au ferment varioleux pour se montrer au dehors, j'entends le temps qui s'écoule entre l'infection et la fièvre variolense.

S'il était permis d'attendre patiemment la variole, comme autrefois, il serait fecile d'instituer une série d'expériences pour éclairer cette question, une des plus intéressantes de l'histoire de la variole; mais, sous le règne de la vaccine , l'humanité défend des expériences si périlleuses. Il faut donc que la science cherche ailleurs ses lumières, il feut qu'elle mette à profit l'insouciance ou les préjugés qu'elle condamne : il n'est que trop de sujets rebelles qui s'exposent à la variole sans défense.

Deux hommes d'un esprit exact, MM. Berthez et Rilliet, ont essayé récemment de fixer la durée de l'incubation; mais ils étaient assez mal placés pour résoudre ce problème.

Des enfants (]u'ils ont examinés à ce point de vue, les uns étaient encore malades à Tbôpital , les autres en