DB LA VACCINE SUR LA POPULATION

Malheur au pays dont la population se renouvelle sans cesse ! il est le plus pauvre de tous.

Ainsi, vous le voyez, de doux pays également peuplés , le plus heureux est évidemment celui où Ton vit plus longtemps, f^a vaccine peut , à juste titre , réclamer sa part dans ce beau résultat. En écartant la petite vérole, elle écarte un des écueils les plus funestes à Tenfance ; elle prolonge donc Texistence en général , et elle ménage une longue vie à ceux qui, doués d'ailleurs d'une bonne organisation , n'avaient à redouter que cette cause de mort à l'entrée de leur carrière.

On a dit aussi qu'en prolongeant la vie, la vaccine mettait les hommes en état de se reproduire, ce qui est incontestable ; mais ce n'est pas par là qu elle se recommande à l'intérêt des gouvernements. Qu'importe de mettre des enfants au monde si le ])ays ne peut les elfever! mieux vaudrait cent fois qu'ils ne fussent pas nés. Le véritable titre de la vaccine à la reconnaissance publique c'est de conserver les hommes moins pour la pi^opagaCion que pour le travail. C'est, dis-je, en cela surtout qu'elle contribue à l'accroissement de la population; nous en avons dit la raison.

Ceux qui ont crié contre les couvents parce que les hommes s'y condamnaient à la chasteté ont prouvé qu^ils n'avaient pas des idées bien saines en économie politique, il est d'autres reproches et des reproches plus mérités à leur faire. Dans une société bien organisée, tous les membres doivent se rendre utiles , parce qu'ils ont tous besoin les uns des autres. Les religieux manquaient à ce premier devoir ; l'oisiveté iaisait leur tort. C'étaient des superfluités, des êtres j>arasites qui , consommant sans produire , portaient un double dommage

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à la soci(lt(*,el rcteiiuicnt la population au mérae point. S'ils etisscuit occii|m'* leurs bras, s'ils eussent exercé leur esprit, s'ils eussent cultivé les sciences, les lettres, C4>nune le raisaionl du reste certains ordres, ils auraient rempli leur tâche à leur manière , et satisfait aux conditions du pacte social. Qu aurait-on pu leur demander encore ? des enfants? Assez d autres se seraient chargés d en donner à la patrie.

La pro|)agation nVst pas de même nécessité que le travail. Si tous les hommes se mettaient à propager avec une égale activité, la terre contiendrait bientôt plus d'habitants cprellc n'en peut nourrir, car il ne faut pas croire que la subsistance se multiplie avec la même facilité que Tespèce; on propage dans une progression géométrique, maison ne produit pas de cette façon.

Si maintenant on nous adressait cette question tant de Fois débattue : La terre a-t-elle été plus peuplée qu'elle ne Test? que répondrions-nous? Nous demanderions à notre tour si Ion croit sincèrement que les arts, les sciences, le commerce, Tindustrie aient été plus florissants (|ue nous ne les voyons. Sans doute il est des temps heureux pour les lettres et les beaux-arts : les siècles de Périclès , d'Auguste , des Médicis et de Louis XIV feront à jamais la gloire de la civilisation; mais Tesprit des lettres et des beaux-arts n'est pas celui des sciences, ni de Tindustrie. Hors du domaine de l'imagination est le monde positif, et là tout marche lentement et progressivement. De même qu il serait absurde de soutenir que la civilisation ail atteint en naissant son plus haut degré de perfection , il le serait également de dire que les liomines ctaiem plus nombreux à rori{;ine des sociétés quà présent.