PIQÛRES VENIMEUSES

Serpents venimeux. — Dans Loule l'étendue des régions tropicales, il existe des serpents venimeux, dont la piqûre est le plus souvent mortelle si elle n'a pas été traitée à temps, énergiquement. Aucune race humaine ne possède d'immunité naturelle contre ces piqûres; aussi les serpents causent-ils un grand nombre de morts dans certaines régions des pays chauds, et surtout aux Indes anglaises. En 1900, il y a eu, dans l'Hindoustan, 24621 morts par piqûre de serpents, et dans la province du Bengale seulement 12 220 morts.

Les serpents les plus redoutables sont les crotales {serpents à sonnette, en Amérique) et les trigonocéphales, le cobra capello (serpent à lunettes), le naja tripudians, le cobra noir, la vipère cornue en Afrique, et en Australie le serpent tigre et le serpent noir.

Le venin des différentes espèces de serpents a sensiblement les mêmes propriétés physiques, chimiques etbiologiques. Il contient entre autres deux toxalbumines dont l'une, vénoglobuline, agit in situ sur les tissus au point d'inoculation, et l'autre, vénopepione, agit sur le système nerveux et produit des troubles vaso-moteurs et trophiques. On y a encore reconnu une hémorragine (Flexner) et un ferment protéolytique.

Les symptômes de l'envenimation sont locaux et généraux. Au niveau de la piqûre apparaît souvent une auréole violacée, à laquelle succèdent des taches livides. Le malade ressent de l'engourdissement; il y a de l'hypothermie locale. Souvent aussi (surtout chez les races colorées), on ne constate d'autres signes que •les trous de la piqûre. Parfois même la loupe est nécessaire pour constater que le malade a été mordu ou piqué. Il se produit de l'œdème et du gonflement autour de la piqûre.

Les symptômes généraux peuvent être bulbaires (dyspnée toxique,