MYRTACÉES

Les myrtacées contiennent en général deux principes qui dominent tous les autres et auxquels elles doivent leurs principales propriétés ; c'est une matière astringente et de l'huile essentielle. Ces deux principes sont rarement séparés; mais suivant que l'un ou l'autre domine , la plante a une propriété plus tonique ou plus excitante.

I/huile volatile abonde dans un grand nombre de feuilles ; elle est utilisée dans les Melaleuca leucodendrum , minor et sans doute dans d'autres espèces qui fournissent par distillation l'huile de Cajeput du commerce, qui est d'une couleur verte, d'une odeur forte et particulière, et qui paraît être composée , d'après Leverkoehn , de deux huiles de volatilité et de densité différentes.

Quelques myrtacées moins aromatiques sont prises en guisé de thé et agissent alors par la matière tonique et l'huile essentielle : telles sont le Melaleuca genistifolia et le Leptospermiim scoparmm, delà Nouvelle-IIollando. Les feuilles du myrthe commun sont assez riches en tanniâi pour qu'on puisse , dans les lieux où il est commun, s'en servir au tannage des peaux.

L'astriction des myrtacées se retrouve fort développée dans les racines et elle est utilisée dans plusieurs : Myrthus ngni du

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Brésil; Eugeuia malaccensis ; Cahjptrantus caryophyllatus de l'Inde.

Le Ironc àeV Eiicalypsus resmifera de la Nouvelle-Hollande donne par incision un suc astringent qui peut remplacer le cachou et que l'on a confondu avec le kino d'Afrique. Au contraire on retire des principes résineux de celui des Metrosideros costata et gummifera, suivant M. A. Saint-Hilaire, et une autre espèce d'Eucalypsus de l'Australie donne de la manne.

L'huile essentielle abonde surtout, mais encore unie au tannin dans la cannelle giroflée du commerce ( Syzygium caryophyllum); dans les fleurs et les fruits du giroflier ( Caryophyllus aromaticus ) ; dans le Piment de la Jamaïque ( Eiigenia pimenta ) ; dans le Calyptrantus aromaticus, du Brésil , le Myrcia acris et beaucoup d'autres.

Dans un assez grand nombre d'espèces la pulpe du fruit est acide et sucrée en même temps qu'elle conserve assez de principe aromatique pour avoir un parfum agréable. On mange entre autres fruits , les Jaraboses ( Jambosa vulgaris et Syzygium jambosanum ) des Indes , la Goyave rouge ( Psidium pomiferum ), la Goyave blanche ( Psidium pyriferum ), les fruits des Jambosia malaccensis, de l'Inde, et dpmestica, desMoluques; de VEugenia Michelii , de Gayenne, des Myrtus uniflora et piperita, du Brésil ; du Campomanesia linearifolia, du Pérou; des Psidium oattleianum et aromaticum, de la Guyane.

Les semences de quelques myrtacées sont comestibles. On cultive à Cayenne le Berlholetia excelsa, dont les fruits, de la grosseur de la tête , renferme 40 à 50 semences comestibles , dont on relire une huile bonne à manger. Les semences du Lecythis grandiflora sont également bonnes à manger , et les singes en sont friands , ce qui , joint à la forme du fruit , a fait donner à celui-ci le nom de Marmite de singe. La même dénomination est appliquée au Lecythis ollaria et zabucajo. On dit cependant que les semences du Barringtonia speciosa {Butonte a Lam. ) enivrent le poisson.

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