‹ Nouveau traité des devoirs du chrétien envers Dieu [microforme] (volume 3)Chapitre 23 sur 82 · CHAPITRE VI · texte numérisé non relu

CHAPITRE VI

Est descendu aux enfers ; le troisième jour est ressuscité des morts.

ARTICLE PREMIER

Est descendu aux enfers.

Jésus-Christ étant mort, son âme descendit aux limbes, c’est-à-dire dans le lieu où reposaient les âmes des patriarches et des saints qui étaient morts depuis le commencement du monde : ces âmes saintes aimaient et glorifiaient Dieu dans l’attente du divin libérateur ; maïs elles n'étaient point admises dans le ciel, parce que l’entrée en avait été fermée par le péché de nos premiers. parents, et qu’elle ne devait leur être ouverte que par la mortet la résurrection de Jésus-Christ, À la présence de l’âme sainte de Jésus-Christ, unie à sa divinité,

les. Ames justes commencèrent à jouir du bonheur: qu’elles désiraient avec tant d’ardeur ; cependant elleæ ne montèrent dans le ciel-que le jour de l’Ascension, parce qu’il était convenable que celui qui par sa mort en a. ouvert les portes y entrât le premier ; ce fut donc en ce jour qu’elles y entrèrent avec lui pour honorer son triomphe, et y jouir à jamais du fruit de leurs travaux.

Hisroms.—Lorsque vous vous préparez à la sainte

communion, disait à ses disciples un saint personnage, :

tâchez d’entrer dans les dispositions des saintes âmes qui depuis quatre mille ans attendaient dans les lim

bes la venue du Rédempteur. Qui pourrait exprimer:

Ja joie qu’elles ressentirent lorsque pour la première fois elles virent l’âme et la divinité de ee divin libérateur ! avec quels transports se prosternèrent-elles pour lui rendre leurs hommages et le remercier de la satisfaction qu’il venait d’offrir pour elles, et de la grâce qu’il leur accordait en se communiquant ainsi à elles! Elles ne furent plus occupées que de lui. Renoncez de même à tout autre aflection, et attachez-vous uniquement à lui pour le temps et pour l'éternité.

ARTICLE Il. Le troisième jour est ressuscité des morts.

Le matin du jour du sabbet (Samedi), les Juifs allèrent trouver Pilate, et, lui rapportant ce que Jésus-

Christ avait dit de sa résurrection, ils le prièrent de.

faire garder le sépulcre, de peur que les disciples n’enlevassent le corps de leur maître, et ne publiassent ensuite qu’il était ressuscité ; Pilate leur permit de s’assurer du sépulcre : Vous avez des gardes, leur dit-il, allez, faites-le garder comme vous l’entendrez.

Les princes des prêtres ayant done fait visiterle corps de Jésus-Christ et fait sceller la pierre qui fermait l’entrée du sépulcre, y mirent leurs gardes. Ainsi la Providence disposait-elle les choses pour rendre la mort et la résurrection de Jésus-Christ plus assurées et plus authentiques par les précautions mêmes que prirent ses ennemis poùr empêcher toute tromperie : st le eorps de Jésus-Christ n'avait pas été visité dans le tom-

beau plus de vingt-quatre heures après y avoir êté dé-.

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posé, les Juifs auraient pu dire qu’il n’était pas à s'ils n°y avaient pas mis leurs propres gardes, ils au ratent pu accuser les apôtres d’avoir gagné les soldats romains pour enlever le corps du Sauveur.

Cependant, le premier jour de la semaine, Jésus- Christ étantressuscité, c’est à dire ayant réuni son âme à.son corps, sortit glorieux du sépulcre ; un ange descendit du ciel, renversa la pierre qui fermait le sépulcre, et s’assit dessus. Les gardes en furent tellement épouvantés qu’ils devinrent comme morts. Ils allèrent ensuite annoncer cette nouvelle au prince des prêtres, qui leur promirent de grosses sommes d’argént, afin de les engager à publier que, pendant leur sommeil, les disciples du Sauveur avaient enlevé son corps, leur : promettant de les tirer d’aflaire si le gouverneur éntreprenait de les inquiéter. Cependant Marie-Madeleine qui ignorait ce qui s’était passé, et ne sachant pas même que le sépulcre avait été gardé, partit de Jéru-

galem avec plusieurs autres saintes femmés pour aller embaumer le corps de leur maître. Arrivées au jardin, elles virent le sépulcre ouvert, et aussitôt Marie-Madeleine courut en avertir les apôtres. Saint Pierre et saint Jean y coururent, et n’y trouvant que les linges dont on s'était servi pour ensevelir le corps, ils s’en retournèrent, admirant ce qui était arrivé, mais ne croyant pas encore que Jésus-Christ fût ressuscité. 4 Madeleine, revenue seule au sépulcre, vit d’abord un ange qui l’assura que Jésus-Christ était ressuscité, et

NH peu après elle vit le Sauveur lui-même, qui lui ordon- A na d'aller en avertir les disciples; et, pendant qu’elle y

allait, Jésus-Christ se fit voir aux autres saintes femmés restées en arrière dans le jardin. Le même jour il se fit. voir à deux disciples qui allaient à Emmaüs ; ceux-ci s’étant empressés de retourner sur leurs pas, pour avertir les apôtres de ce qui leur était arrivé, les trouvèrent : réunis dans le cénacle, conférant sur la résurrection de Jésus-Christ, et assurant qu’il avait apparu à saint

M Pierre. Aussistôt Jésus-Christ se présenta à eux,

leur parla long-temps, et leur reprocha l’incrédulité qu’ils avaient témoignée en refusant dé croire cetx qui

és

tait pas avec eux, refusa de les croire ; mais huit jours après Jésus-Christ leur apparut de nouveau, et s’adressant à Thomas lui dit de s’approcher de lui, et de mettre s main dans la plaie de son côté et les doigts dans les trous de ses mains. Le disciple convaincu s’écria : Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu !” C’est ainsi que pendant quarante jours Jésus-Christ apparut à ses apôtres et à ses disciples réunis plusieurs fois en grand nombre, leur parla, mangea avec eux, leur rappela ce qu'il leur ‘avait appris avant sa mort, les instruisit sur létablissement de son Eglise, fit des miracles en leur présence, et les convainquit ainsi de la vérité de sa résurrection, HisTomme.—Jonas est une figure des plus sensibles de la résurrection du Sauveur. Ce prophète reçoit l’ordre d’aller prêcher la pénitence aux Ninivites ; mais crai« gnant que ces peuples barbares ne le fissent mourir, il s’embarqua pour Tharse. Le Seigneur, indigné de cette : désobéissence, permet qu’une furieuse tempête s’élève sur la mer. Les matelots effrayés, et croyant apercevoir quelque chose de surnaturel dans cet accident, jugent que le ciel poursuit quelque coupable ; ils jettent le sort, et il tombe sur Jonas. Reconnaissant son tort, ii consent à être jeté dans la :ner, et il exhorte lui-même les matelots à le sacrifier pour sauver l'équipage. Ils y consentent à regret, etaussistôt la t:mpête s’apaise; mais le Scigneur,qui vous lait tout à la fois conserver le prophète et figurer le mystère de la résurrection du Sauveur, permit qu’un moônstre marin l’engloutit dans son sein. Au bout de trois jours il le vomit sur le sable sans lui avoir fait aucun mal. Alors ce prophète, instruit par sa propre expérience, accomplit sa mission et convertit Ninive. Jésus-Christ lui-même nous assure que Jonas dans la baleine fut la figure de son corps mis en terre et ressuscité le troisième jour. David avait aussi annoncé ce mystère, en disant au nom du Messie : Vous ne permettrez pas que vote saint éprouve la corruption du tombeau.”

ARTICLE III

Preuves de la résurrection de Jésus-Christ.

Prouver la résurrection de Jésus-Christ c’est en

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même temps prouver sa divinité et la vérité de tout ce

v’il a enseigné. Ainsi, si Jésus-Christ est ressuscité, il y a une £giise, des sacrements, un paradis, un enfer, une éternité, etc.

Le témoignage que les apôtres odtrendu de ce grand événement ne peut être infirmé que de deux manières, c’est à dire en prétendant qu’ils ont été trompés ou en soutenant qu’ils ont été trompeurs; car, en effet, un événement cest certain pour moi quand je suis assuré que ceux qui le racontent n’ont pu étre induits en erreur et n’ont pas voulu m’y induire; qu’ils sont sûrs du fait et qu’ils le rapportent exactement.

Si l’incrédule soutient que les apôtres ont, à la vérité, été sincères dans leur rapport, mais qu’ils ont été trompés, nous lui demanderons en quoi ils l'ont été ; si, par exemple, ils ne voyaient rien lors qu’ils croyaient voir Jésus-Christ, ou si seulement ils voyaient quelque chose qui lui ressemblait? Pour leur imputer une succession continue de bévues aussi graves, il faudrait supposer qu’ils avaient l’esprit aliéné; mais s’ils avaient été de ces insensés que la police renferme, on s’en serait aperçu, on le leur aurait reproché, on ne les aurait pas écoutés, ils n’auraient converti personne ; s'ils eussent été aliénés, l’eussent-ils été tous de la même manière et sur le même objet? Qu’on aille voir si dans un hôpital de fouson en trouvera deux qui aient le même genre de folie ; d’ailleurs leur conduite et leurs discours, ont bien prouvé qu’ils jouissaient de toutes leurs facultés intellectuelles.

Nous comprenons qu'il est possible qu’un homme se fasse illusion, qu’il croie voir ce qu’il ne voit pas, ou qu’il prenne un objet pour un autre ; mais qu’un grand nombre d’hommes se trompent de la même manière, que dans cette multitude il ne s’en trouve pas un qui, avec de meilleurs yeux et un jugement plus sain, decouvre l’erreur et la fasse apercevoir, cela n’est pas possible. On peut se méprendre sur une personne qu’on ne voit qu’une fois ; mais la méprise répugne au sens

çomraun s’il s'agit d’une personne qu’on a parfaitement

connue, qu’on a vue plusieurs fois de très près, face à face, à laquelle on a parlé long-temps et fort souvent. Un seul sens peut quelque fois tromper ; mais que tous

les sens trompent de la même manière, que tout A la’ fois on croie voir, entendre et toucher ce qu’en effet :

on ne voit, on ne touche et on n’entend pas, c’est une absurdité qui détruirait parmi les hommes la certitude physique, ‘fondée principalement sur le rapport conorme des sens.

Ces principes établis, faisons-en l'application au récit des apôtres, dont en ce moment on reconnaît la sincérite.

Îls disent que Jésus-Christ, qu’ils connaissaient par-

faitement, puisqu'ils avaient passé trois ans à sa suite, a apparu non pas à un d’entre eux, mais à un grand nombre, tantôt aux uns, tantôt aux autres, à Madeleine, aux saintes femmes, à Pierre, à deux disciples, à tous les apôtres, à plus de cinq cents personnes réunies. Ils citent les lieux, rapportent les discours qu’il leur a tenus, les reproches qu’il leur a faits, la mission qu’il leur a donnée. Ils disent qu’ils ont mangé avec lui, qu’ils ont touché les plaies de ses pieds, de ses mains,de son côté.

Un concours de circonstances aussi variées peut-il lais--

ser lieu à l'illusion ? Un esprit raisonnable peut-il supposer que tant d'hommes se soient trompés en même temps et de la même manière ; qu’ils aient tous cru voir ce qui n’était pas sous leurs yeux, entendre ce qui ne frappait pas leurs oreilles, et toucher ce qui était loin de leurs mains? | Mais, dira-t-on les apôtres n’étaient pas instruits ; ils ont pu prendre facilement le change. Non, sans doute, les apôtres n’étaient pas fort instruits, mais ils n’étaient ni avengles ni sourds. Sur un fait palpable un ignorant est un témoin aussi sûr qu’un philosophe. Et les tribunaux ne décident-ils pas tous les jours de la fortune et même de la vie des prévenus sur la déposition d’hommes-souvent sans lumières ? Demande-t-on à un témoin s’il est agrégé à l’académie de sciences avant de recevoir son témoignage ! Il a vu, il a entendu ; cela suffit. Les apôtres, dira-t-on encore, étaient persuadés que

leur maître devait ressusciter, et cette préoccupation a

pu les induire en erreur. Oui, sans doute. Jésus-Christ

leur avait dit qu’il ressusciterait ; mais après sa mort cette promesse. les occupait si peu qu'ils. refusdient

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d'ajouter foi aux paroles de ceux qui assuraient l’avoir : vu. Ils vont même jusqu’à protester qu’ils ne croiront que sur la déposition de leurs sens ; ils veulent voir, entendre, toucher avant de croire. Avouons done que les : apôtres n’ont pu être trompés, et que, tout ce qu’ils ont : vu et entendu étant plus que suffisant pour mériter leur entière conviction, ils ont véritablement eru que Jésus- Christ était ressuscité.

Mais supposons qu’ils ne l’aient pas cru ; examinonss’ilsauraient pu tromper le monde entier en lui annonçant des faits qu’ils n’auraient pas erus eux-mêmes. Des hommes déterminés à mentir au monde et à leur, propre conscience, et qui, joignant l’hypocrisie à la fausseté, entreprendraient de faire adorer comme Dieu. celui qu'ils sauraient bien n’être qu’un imposteur, seraient certainement de grands scélérats, et auraient, outre cela, un grand intérêt pour mobile de leur conduite. Mais que voit-on dans les apôtres qui autorise une si horrible inculpation ? Ils apportent au monde la morale la plus sainte ; il n’y a pas un vice qu’ils ne combattent, pas une vertu qu’ils ne prêchent! Si le désir. de la fortune les avait animés, n’auraient-ils pas consulté le cœur humain, au lieu d’attaquer de front les.. usages, les passions, les préjugés des hommes ? N’auraient-ils pas accordé quelque chose au temps, aux passions, aux inclinations du cœur, et auraient-ils pu renvoyer toute ka récompense des sacrifices qu’ils exigeaient à une vie future ? Leur conduite n’aurait-. elle pas démenti de si beaux discours, et sur tant de prédieateurs de eette nouvelle doctrine aucun n’auraitli trahi le secret d’un complôt formé à dessein de tromper l’univers ?

Le premier soin d’un imposteur est de faire perdre. la trace de la fraude ; ik place les faits qu’il invente à une époque éloignée ou sous un climat lointain, afin de n’être pas démenti par les contemporains. Les ap6- . tres font tout le contraire, ils préchent immédiatement après la mort de Jésus-Christ et dans Jérusalem même, et ne craignent pas de dire: Vous avez été vous-mêmes témoins, vous avez vu, vous avez entendu. Et que leur , oppose-t-on ? Rien ! Cherche-t-on à prouver que Jésus- ,

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Christ n’est pas ressuscité ? Non, mais on les engage à n’en rien dire. Oh! combien est puissant le silence universel de tant d’adversaires intéressés, non seulement à les combattre, mais à rendre l’univers entier témoin de leur victoire !

Pour s’exposer à un grand danger, pour se dévouer à de grands maux, il faut de grands intérêts : tous les intérêts de cette vie s’opposaient à la persistance des apô- tres à soutenir la résurrection de Jésus-Chrit. Ils lavaient abandonné pendant sa vie, et s’il n'était pas ressuscité que pouvaient-ils en ettendre ! La haine des Juifs ne leur était-elle pas assez connue pour leur apprendre que les tourmenÿs et la mort seraient les seuls fruits de leur opiniâtreté ?

Mais supposons que les apôtres eussent voulu tromper, l’auraient-ils pu ? Pour tromper il faut s’être concerté, et un accord entre cinq cents témoins sur le fait dela | résurrection est une absurdité. Quoi ! tous, hommes et ! femmes, auraient été assez stupides pour espérer de tromper l’univers, et aucun n’aurait été arrêté par la crainte des suites ? Mais supposons le complôt formé, il faut le soutenir ; il faut que tout soit tellement concerté que la plus mince contradiction ne puisse paraître ; il faut que l'intérêt qui unit tant de personnes ne change jamais, qu'il ne survienne ni discussions, ni jalousies, ni disputes, si ordinaires pourtant dans une reunion d'hommes. Ce n’est pas tout ; les disciples sont livrés aux tourments : on leur promet la vie, des récompenses même, s’ils veulent renoncer au témoignage de Jésus- Christ ; on ne leur demande qu’un mot, un signe même ; rien ne les ébranle. Si quelques lâches demandent grâce en reniant leur foi,ils ne parlent ni de complôt ni de secret ; ils renoncent à leur foi, et voilà tout. Plusieurs même, rongés par les remords, sont revenus se présenter aux supplices, demandant en grâce de laver dans leur sang le crime de leur apostasie.

Examinons maintenant ce que les Juifs objectent pour :éfuter la réalité de la résurrection : ils disent que, pendant la uit, et tandis queles gardes dormaient,les disciples de Jésus-Christ enlevérent du tombeau le corps de leur maître. Du récit des apôtres et de celui des gar-

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sou M des il résulte une vérité, c’est que le corps de Jésus- Christ visité dans le tombeau le samedi au soir n°y était plus le dimanche matin. Les Juifs disent que les apôtres l’ont enlevé, et les apôtres disent qu’il est ressuscité ; l’une de ces propositions sera reconnue vraie dès que la fausseté de l’autre sera démontrée.

Les gardes avaient été choisis parmi les Juifs ;il s’agissait d’un objet important: or supposait que les apôtres pourraient venir , on peut Juzer combien les ordres durent être positifs et la consigne sévére; les gardes n’ignoraient pas que la moindre négligence deviendrait un crime, et d’ailleurs ils n’avaient qu’une nuit à veiller. D’une autre côté, les apôtres, timides, encore saisis de l’effroi dans lequel la mort de Jésus-Christ les a jetés, ayant tout à craindre des premiers de la synagogue, auraient-ils osé tenter une telle entreprise ? Ce sont ces fables que l’on peut bien raconter à un enfant, mais qu’un homme qui pense et qu sait apprécier les circonstances ne croira jamais.

C’est, disent les gardes, pendant qu’ils dormaient ; mais s’ils dormaient, comment l’ont-ils su ? Comment peuvent-ils articuler un fait arrivé pendant leur sommeil ! Tels sont cependant les témoins dont la synagogue se sert pour décider de la chose la plus importante qui fut jamais. Ce n’est pas tout : les soldats avouent qu’ils se sont tous endormis, et leur fonction était de veiller ; ils conviennent qu’ils ont laissé enlever le corps de Jésus-Christ, et leur devoir était de le garder. Ils at donc, de leur propre aveu, très coupables, et l’on sait combien sont sévères les peines contre tout militaire qui manque à sa consigne. Pourquoi donc ceux-là ne sontils pas punis ? Pierre sort miraculeusement de ia prison où Hérode l’avait fait enfermer, et les soldats chargés de le garder sont conduits au supplice, quoiqu’on les eût trouvés à leur devoir, et les portes de la prison bien fermées. L’enlèvement du corps de Jésus-Christ était d’une bien autre conséquence, le délit des gardes bien plus grave, et l’intérit des Juifs bien plus grand. Pourquoi aucun ennemi de la religion n’a-t-il jamais pu

présenter Pattestation du moindre reproche que ces

gardes infidèles eussent reçu du sanhédrin ?

Mais les apôtres, qu’on aurait dû pursuivre pour.un tel attendat, sont-ils recherchés? Non. Quoi! on avait pris tant de précautions: pour prévenir le forfait, :et quané il est commis on ne leur dit rien ? ét quand.ils

isent hautement que Jésus-Christ est ressuscité ; qu’ils convertissent un grand nombre de Juifs et de Gentil, “on ne leur dit pas un mot de ce prétendu enlève- ‘ ment ; on se contente de leur dire qu’ils ne doivent plus parler au nom de Jésus. Pourquoi ce silence lorsqu'un seul mot suffisait pour anéantir leur parti? C’est parce que le sanhédrin savait bien que ce mot ne serait pas cru. que les miracles des apôtres l'aurait lie: et qu’il tournerait contre lui-même.

Mais dira-t-on encore, pourquoi Jésus-Christ ressus-

cité ne s'est-il manifesté qu'à ses disciples? S'il avait üasnné à Sa résurrection la même publicité qu’à sa mort, ii aurait été impossible de douter de l’une plus que ee l’autre, et ses contradicteurs auraient été réduits | au silence.

De quels contradicteurs veut-on parler? Est-ce de ceux qui vivaient alors ou de ceux d’aujourd’hui 7— Mais les premiers avaient vu les miracles de Jésus- Christ; les malades guéris par lui et les morts qu’il avait ressuscités étaie’it au milieu d’eux, et cependant ils refusaient de croire en lui ; ils ne pouvaient pas nier les faits, mais la passion leur en faisait contester les conséquences? La vue de Jésus-Christ ressuscité aurait été un miracle de plus, mais il serait devenu inutile comme les autres. Un homme qui ferme les yeux voit-il plus clair parce qu’on augmente la lumière autour de lui?

Veut-on parler des contradicteurs d’aujourd’hui ? Mais peut-on croire qu’ils seraient plus dociles que les docteurs du sanhédrin, lorsqu'on les entend, les uns, prétendre que tout miracle est impossible, les autres se moquer du témoignage humain et rejeter la certitude morale ; ceux-là soutenir que cette certitude, sufisante dans l’ordre ordinaire, ne l’est pas lorsqu'il s’agit re persuader des faits miraculeux.

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Hisromes.--Mes frères, dit saint Augustin, la résurrection de Jésus-Christ est si certaine que nous pourrions en prendre à té..1oin les soldats chargés de garder son corps ; mais l’avarice, qui avait corrompu un perfide disciple, fut aussi employée pour pervertir les premiers témoins de la résurrection : Nous vous paierons bien, leur dirent les Juifs, si vous dites que pendant que vous dormiez ses disciples sont venus et l’ont enlevé. En vérité ils se sont bien trompés dans leurs recherches: Qu’avez-vous dit ! finesse malheureuse ? Est-il possible que vous vous précipitez avec tant d’aveuglement dans les abîmes d’une malice détestable ! Assurez, disaient les Juifs aux soldats, assurez que, pendant que vous dormiez, ses disciples l’ont enlevé. Misérables ! il faut que vous soyez bien endormis vous-mêmes pour nous produire ainsi des témoins endormis !

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