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2. L'Eglise est sainte, parce que sa doctrine est sainte, que ses sacrements sont saints, qu’il n’y a de saints que dans sa société, et que Jésus-Christ, son chef invisible, est l’auteur de toute sainteté.

3. L’Eg'ise est catholique ou universelle, c'est à dire qu’elle n’est bornée ni par les temps ni par les lieux : elle embrasse tous les temps; car l'Eglise a toujours subsisté sans aucune interruption, et elle subsistera jusqu’à la consommation des siècles, selon la promesse de son divin auteur. Au contraire, les autres sociétés portent toutes, pour ainsi dire, sur le front le caractère de leur nouveauté ; on connaît la date de leur naissance, preuve certaine qu’elles ne sont pas la véritable Eglise de Jésus-Christ. L'Eglise embrasse tous les lieux ; les fidèles qui la composent sont répandus dans toutes les régions de la terre, au lieu que chacune des autres sociétés est renfermée dans un certain pays. L'Eglise est beaucoup plus étendue'qu’aucune des autres sociétés qui se disent chrétiennes, aussi est-elle en possession de porter partout le nom de catholique ; ses ennemis mêmes la désignent par ce nom.

4. L'Eglise est apostolique, c’est à dire qu’elle a été fondée par les apôtres, et qu'elle a toujours été gouvernée par les successeurs des apôtres. Les autres sociétés, en se séparant de la véritable Eglise, ont perdu cette succession. Chaque fidèle peut donc connaître aisément s’il est de la vraie Eglise en examinant s’il est uni au pape par l'intermédiaire de son pasteur et de son évêque.

La véritable Eglise est visible et à la portée de tous les regards ; il ne faut qu’ouvrir les yeux pour la découvrir. On aperçoit partout une société qui professe une même foi, qui croit les mêmes mystères, qui reçoit les mêmes sacrements, qui reconnaît l’origine divine de l'autorité de ses ministres.

On appelle aussi la vraie Eglise Eglise romaine,parce que le pape, successeur de saint Prerre et évêque de Rome, en est le chef visible.

Hisroms,—Saint Irénée, évéque de Lyon, qui avait

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été disciple de eaint Polycarpe, disait à Florin, qui scmait des dogmes erronés, contraires à ceux de l'Eglise catholique: “ Votre doctrine n’est pas celle des évé- ‘ ques qui ont été avant nous. Îl me semble entendre & Je bieuheureux Polycarpe nous raconter les entre- & tiens qu’il avait eus avec Jean et les autres qui avaient “ vu le Seigneur, et nous faire le récit de ce qu’ils avaient appris de sa doctrine et de ses miracles. Je ‘ puis assurer devant Dieu que si ce saint évêque eût “ entendu la doctrine que vous enseignez il se serait & bouché les oreilles, et se serait écrié selon sa coutume : & Pon Dieu! ne m'avez-vous réservé jusqu’à ce temps « que pour entendre de telles choses ! Et à l’heure même “ ji] aurait pris la fuite.” LASAUSsE.

ARTICLE IV. | De l'autorité de l'Eglise.

Jésus-Christ a donné aux pasteurs de l'Eglise le pouvoir d’instruire et de gouverner les fidèles dans l’ordre du salut. “ Allez, dit-il à ses apôtres, instruisez les na- “tions, leur apprenant à observer toutes les choses que “ je vous ai commandées et voilà que je suis tous les ‘ jours avec vous jusqu’à la consommation des siècles.” En vertu de cette promesse, l'Eglise est infaillible dans son enseignement quant à la foiet quant aux mœurs, de quelque manière qu’elle prononce, soit assemblée en concile, soit djspersée, ayant avec elle Jésus-Christ, la vérité même ; étant toujours éclairée et dirigée par son esprit, qui est l'esprit de vérité, jamais elle n'enseigaera l’erreur. Aussi l’apôtre saint Paul l’appelle-t-il la celonve et l'appui inébranlable de la vérité. Ainsi le corps des pasteurs ne peut jamais se tromper dans ce qui intéresse la foi et les mœurs: les jugements qu’il prononce, soit pour proposer aux fidèles les vérités de Ja foi, soit pour condamner les erreurs qui la combattent, sont des jugements infaillibles aux quels tout fidèle doit se soumettre. L’Eglise est la chaire dela vérité: elle parle aux hommes au nom de Dieu, par l'autorité et avec l’assistance de Dieu ; et quand nous soumettons notre esprit à l’enseignement et aux décisions de l'E-

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glise, c’est à Dieu même que nous rendons l'hommage de notre foi. ‘Qui vous écoute, m’écoute, a dit notre « Seigneur à ses apôtres, ét qui vous méprise me mé- “ prise : si quelqu'un n’écoute par ” ‘glise, regardez-le “comme un païen et un public: :” La voix des pasteurs est donc la voix de Dieu même. Aussi les apôtres, instruits du privilège qu’ils avaient reçu de Jéeus-Christ, mirent-ils à la tête du premier jugement qu’ils prononcèrent ces paroles remarquables : 6 Ïl a semblé bon au Saint-Esprit et à nous,” pour nous faire comprendre que leur jugement était le jugement de Dieu même. En effet il était nécessaire que Jésus-Christ donnât à son Eglise cette autorité infaillible. S’il n’y avait point de tribunal pour décider souverainement les questions qui s’élèvent sur ce que l’on doit croire, chaque fidèle pourrait s’égarer dars ses propres pensées, et il n’y aurait plus d’uniformité dans la croyance. Si ce tribunal n’était pas infaillible, on pourrait douter de la vérité de ses décisions, et les fidèles demeureraient incertains et flottants, exposés à être emportés à tout vent de doctrine. Il était donc de la sagesse de de Jésus-Christ d'assurer à son Eglise le privilége d’être préservée de toute erreur dans son enseignement.

Jésus-Christ a donné aux pasteurs le pouvoir de gouverner les fidèles : cette puissance de juridiction est celle qu’ont'le pape et les évêques pour gouverner l’assem- : blée des fidèles ; elle consiste pour les évêques, 1° dans la puissance d’user du pouvoir qu’ils ont reçu dans leur consécration, de remettre les péchés, et de transmettre aux prêtres l'exercice de ce même pouvoir, avec les limitations qu’ils jugent à propos d’y mettre ; 20 dans le pouvoir de lier et de délier, c’est-à-dire de retenir et d’absoudre les péchés, et de remettre les peines qui leur sont dues; 3° dans celui de gouverner les fidèles suivant la doctrine et la discipline de l'Eglise.

On entend par discipline de l’Eglise un réglement que fait l'Eglise par l’autorité que Jésus-Christ lui a confiée, touchant la conduite des ecclésiastiques et des

| fidèles, et les usages et les cérémonies du sacrifice et

du service divin.

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Cette puissance ds furidiction, qui réside dans lés principaux ministres de Jésus-Christ et pasteurs de l'Eglise, ne s’étend et ne s’exerce que sur ceux qui se sont soumis à l’Eglise, et non sur ceux qui en sont entiérement et notoirement séparés, comme sont les païens et les infidèles.

Hisrorre.—Durant le schisme d’Antioche saint Jérôme fut inquiété dans son désert. On lui demandait avec qui il était en communion, avec Vital, ou Méléce, ou Paulin, qui tous trois divisaient le troupeau. Dans le doute, il écrivit au pape saint Damese en ces termes: “ Ne suivant d’autre chef que Jésus-Christ, je suis atn' taché à la communion de votre sainteté, c’est à direa D l la chaire de saint Pierre. Je sais que l'Eglise a été bâtie sur cette pierre. Quiconque mange l’agneau hors de cette ma;:son est profane ; quiconque n’est pab | dans l’arche de Noé périt dans le déluge ; quiconque || n’amasse pas avec vous dissipe ; ainsi je vous prie de | N | me marquer avec qui je dois communiquer.” Le | ! l'E souverain pontife eut égard à la prière de saint Jérôme, [4 et, en conséquence des instructions reçues de Rome, cet illustre docteur adopta la communion de Paulin, Li qui l’ordonna prêtre.—$Se soumettre humblement aux décisions de l’Eglise c’est le seul moyen de ne pas errer dans la foi.

SAINT JÉROME, Lettre 57.

ARTICLE V

Hors de l'Eglise point de salut,

Il n’est peut-êt"> pas d'expression dont où ait tant abusé depuis près de deux siècles que de ces paroles, hors de PEglhse point de salut, et rien cependant n’est plus facile à démontrer que cette vérité,

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Ce que nous allons dire sur cette importante matière prouvera que l’Eglise catholique doit nécessairement professer cette doctrine, sans que pour cela elle mérite le titre d’intolérante dont les philosophes modernes loi:i souvent qualifiée. Ù

Il y a un Dieu; l’homme, aui est sa créature, est obligé de lui obéir, c’est à dire de faire sa volonté et de l’honorer en la manière que lui-même a prescrite. Cette vérité, puisée d’ailleurs dans le sens commun, prouve déjà qu'il y'a une religion, une Eglise, hors de laquelle il n’y a point de salut ; c’est à dire une vérité hors de laquelle il n’y a pas de vérité, une lumière hors de laquelle il n’y a point de lumière, une vertu hors de laquelle il n’y a point de vertu.

Toute religion qui se croit vraie doit pouvoir dire : Mon fondateur vient de Dieu, ou plutôt il est Dieu luimême ; ses envoyés ont donné des preuves incontestables de la divinité de leur mission. La croyance que je propose est la seule qui vienne de Dieu, et les vertus que je commande sont les seules qui conduisent à lui.

Toute religion qui ne pourrait pas tenir ce langage prouverait par là même qu’elle ne se croit pas véritable. Or, n'est-il pas naturel, quand on croit être dans la bonne route, de dire à ceux qui ne la suivent pas :— ‘6 Vous vous égarez, vous allez vous perdre !”? C’est en effet le langage qu’ont tenu toutes les religions : on sait avec quelle fureur les païens ont persécuté les chrétiens ; on connait les injures que les hérétiques ont vomies contre l’Eglise romaine. Toutes les religions ont donc prétendu qu’il n’y avait pas de salut hors de leur sein ; toutes les religions ont donc été intolérantes en ce sens qu’elles ne pouvaient pas approuver ce qui était contraire à leur croyance. Dira-t-on que toutes les religions sont bonnes? Ce serait avancer la plus grossière absurdité, et soutenir le owi et le non sur la même matière. Dira-t-on qu’elles sont toutes fausses, afin d’avoir le droit de ne s’assujettir à aucune? Mais celui qui parlerait ainsi serait l’homme, 1. le plus dé-

raisonnable, puisqu'il nierait l'existence de Ja religion naturelle, c’est à dire des rapports qui doivent unir la créature intelligente à son créateur ; 2. le plus téméraire, niant des faits incontestables, crus de tout l’univers, ét qui prouvent évidemment que Dieu a parlé aux hommes ; 3. le plus intolérant, puisqu'il proscrirait toutes les croyances, et condamnerait toutes les pratiques religieuses par lesquelles les hommes de tous les temps ont rendu leurs devoirs à la divinité.

Mais s’il est évident qu’il faut une religion à l’homme raisonnable, il ne l’est pas moins qu'il ne peut y en avoir qu’une qui soit la véritable, la seule que Dieu puisse agréer, la seule qui puisse conduire au bonheur : et en effet celui qui méconnaft l’Être suprême qui l’a créé, ou qui l’outrage par une vie criminelle, ne saurait avoir le même sort que celui qui l’adore, qui l’aime

et qui le glorifie par la sainteté de sa vie ; l’erreuret la |

vérité, le vice et la vertu ne sauraient avoir la même fin, conduire au même bonheur : il n’y a donc qu’une seule religion, qu’une seule Eglise,

Mais quelle est de toutes les religions celle qui doit être reconnue pour vraie, celle que tout homme doit observer pour arriver au salut? C’est évidemment celle qui donne les preuves les plus certaines de la sainteté de sa morale et de la divinité de son institution, celle qui a été annoncée par des prophètes, et dont la vérité a été prouvée par des prodiges ; celle en un mot que Jésus-Christ a instituée, et qui est parvenue jusqu’à nous par une transmission non interrompue dans les successeurs des apôtres. Or il n’y a que l’Eglise catholique, apostolique et romaine qui jouisse de toutes ces prérogatives.

Il est donc vrai de dire qu’il n’y a point de salut hors de lEglise catholique, seule en possession des caractères qui doivent constater la divinité de la vraie religion; qu’il n'y a point de salut pour celui qui, la connaissant, re vit pas selon sa doctrine ou meurt sans pénitence ; point de salut pour celui qui, pouvant la connaître, ne s’en met point en peine ; point de salut

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pour tout sectaire qui a de justes raisons de douter de la divinité de sa religion, et qui ne prend pas les moyens nécessaires pour connaître la vérité.

- Ce n’est donc pas l'Eglise qui damne ceux qui ne professent pas ses dogmes et qui ne pratiquent pas sa morale, non, ce n’est pas l’Eglise ; ce sont eux-mêmes qui se perdent par leur obstination et leur mauvaise foi. Non, l'Eglise ne damne personne ; elle annonce seulement que la vérité est une comme Dieu est un, et que ceux qui s’en écartent volontairement sont hors de la voie du salut; elle gémit sur leur aveuglement, et prie pour eux, en confessant que c’est à celui qui sonde les cœurs à juger de la droiture du leur, et à voir s’ils sont coupables dans leur ignorance et dans Péloignement de cette précieuse unité qui est le caractère essentiel de la vérité.

Mais, dira-t-on, que deviendront tant d’enfants morts sans baptême, tant de païens, de makométants, de Juifs, d’hérétiques et de pauvres sauvages? l’Ecriture sainte ne parle pas du sort des enfants morts sans baptême. l'Eglise n’en a rien décidé non plus; mais s'il n’est pas décidé aw’ils iront dans le ciel, il ne l’est pas non plus qu'ils aoivent être malheureux comme ceux qui se perdent par leur faute. On sait qu’ils ne verront pas Dieu, mais on peut croire qu’ils ne sentiront pas toute l’amertume d’une telle privation. Quant aux peuples qui peuvent connaître la vraie religion et ne veulent pas l’embrasser, ils seront condamnés avec justice. Mais si quelqu'un se trouvait dans l’impossibilité absolue de la connaître, et qu’il observât fidèlement les préceptes de la loi naturelle, gravés dans le cœur de tous les hommes, on peut soutenir que Dieu ferait plutôt un miracle que de le laisser dans les ténèbres. Voilà comment l’Eglise repousse toute imputation d’intolérance.

Mais d’où peut venir l'intérêt si ardent que les incrédules paraissent porter aux infidèles, à ceux qui ne sont Pas éclairés de la vraie foi? D’où vient qu’affectant de croire et de plaindre leur condamnation ils abusent

imprudemment des moyens de salut que Diex leur a donnés à eux-mêmes ? Ou leurs plaintes sont injustes et

dictées seulement par la haine qu’ils ont jurée à l’Egise ou leur conduite est insensée. Pour quoi, leur dirons-nous avec saint Paul, pour quoi perdre le temps à examiner ce que Dieu fera aux peuples qui ne participent pas à nos croyances? Occupez-vous plutôt à déraciner le mal qui est en vous et qui peut vous perdre à jamais. Soyez persuadé que Dieu sera assez bon pour ne pas damner ceux qui auront sincèrement cherché la vérité pour l’embrasser, comme il sera assez juste pour punir ceux qui auront abusé des grâces et des lumières dont ils étaient favorisés. ‘ Salut, s’écrie le £ docteur Moore, après un doute de plusieurs années £ sur le choix d’une religion, salut, Eglise vraie, 6 toi . qui es la seule route de la vie, que mon âme repose &, à l'ombre de tes branches! Loin de moi la témérité - fé qui voudrait pénétrer la profondeur de tes mystères “ et l’impiété qui insulte à leur obscurité! Que l’incrédule räisonne, moi j’admire ; qu’il dispute, moi “je crois; je vois la hauteur, mais je ne sonde pas < toute la profondeur.” |

HisTorre.—Avant d’épouser Charles d'Autriche, qui fut depuis empereur sous le nom de Charles VI, la, princesse Elisabeth Christine Wolfenbuttel crut devoir, pour la tranquillité de sa conscience, consulter les luthériens mêmes, dont elle avait jusqu’alors professé la foi. Les docteurs protestants, assemblés à Hemlstad, répondirent que “les catholiques ne sont point dans Terreur pour le fond dela doctrine, et qu’on peut se sauver dans leur religion.—Dès que cela est ainsi, dit la princesse en apprenant cette décison, il n’y a plus:lieu d’hésiter, et dès demain j'embrasse la foi de . l'Eglise romaine ; car le parti le plus sûr dahs une matière si importante est toujours le plus sage.” Le père de la princesse tint le même langage, et s’attacha comme elle à la religion catholique

De TREVEEN, Discussion amicale.

Henri IV, sollicité par ses amis d’embrasser la reliæion catholique, demanda aux évêques si l’on pouvait #6 sauver dans l'Eglise romaine; ceux-ci lui répon-

o à l’Eaoi, leur e temps | ne parplutôt à as perdre bon pour cherché sez juste es et des s’écrie le rs années raie, Ô toi 1e repose , témérité ; mystères Que Pin spute, moi sonde pas

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dirent qu'assurémce. on pouvait s’y sauver, et de plus qu’on ne pouvait pus se sauver hors de son sin. Le prince s’étant ensuite adressé aux ministres protestants leur demanda s’il était possible de trouver le salut dans: Jeur réforme ainsi que dans l’Eglise Romaine ; les ministres lui ayant répondu qu’on pouvait se sauver dans Tune comme dans l’autre, le Roi leur répondit: Les évêques disent que hors de l'Eglise Romaine il n’y a point de salut; vous autres vous avouez que l’on peut s’y sauver : dans ce cas je vous déclare que je me fais catholique. Dans une affaire aussi importante, le parti le plus sûr est toujours le meilleur.

ARTICLE Vi.

La Communion des Saints.

Tous les fidèles qui composent l’Eglise catholique sont unis ensemble, et ne forment qu’un seul corps, dont Jésus-Christ est le chef. L’union étroite de tous les membres de ce corps établit entre eux une communauté de biens spirituels, et c’est ce qu’on entend par la Communion des Saints.

On nomme les fidèles saints parce qu’ils ont été sanctifiés par le baptême, et qu’ils sont tous appelés à la sainteté. Les biens spirituels, qui sont communs entre les fidèles, sont les grâces infinies que notre Seigneur nous a méritées par ses souffrances, les mérites de la très sainte Vierge et des saints ; les sacrements, les prières et toutes les bonnes œuvres qui se font dans l’Eplise. De tous ces biens spirituels il se forme un trésor qui appartient à toute l’Eglise, et chaque fidèle y a sa part selon la disposition où il se trouve. Ceux qui sont en état de grâce participent pleinement à tous les biens et à toutes les grâces qui forment les trésor de l’Eglise.

Cette communauté de biens spirituels est une suite de Punité de l'Eglise. Tous les membres d’une famille travaillent pour son profit, et ont tous part à ses avantages. 10e

Ti en est de même de l'Eglise, dont tous les membres no composent qu’une même famille et qu’un même corps. Saint Paul compare l'Eglise au corps humains en effet rien n’est plus propre à nous faire comprendre ce que c’est que la communion des saints : le corps a plusieurs membres, et chaque membre a sa fonction particulière ; mais tous ces membres ensemble ne font qu’un seul corps, Îls ont tous un même chef, une même âme, une même vie. Les fonctions de chaque membre, leurs avantages sont pour le bien de tout le Corps ; tous concourent à la même fin, qui est la conservation du corps : les yeux voient, les oreilles entendent, les mains agissent, les pieds marchent pour tout le corps ; en un mot, tous les membres conspirent au en les uns des autres, et se donnent, dans le besoin, tous les secours possibles. De même, dans l’Eglise, tous les fidèles, vivant du même esprit, sous un même chef, sont unis entre eux dans leurs différentes actions. | Chacun des fidèles prie, travaille, mérite pour tout le corps, et il reçoit en même temps le prix des travaux, des vertus et des prières de toute l'Eglise. Mais pour profiter de ces avantages, il faut être membre de l’Eglise ; ceux qui se sont séparés d’elle par l’hérésie, par le schisme, par l’apostasie ou ceux qu’elle a retranchés de son sein par l’excommunication, n’ont aucune part aux avantages spirituels qui se trouvent dans la com-

munion des saints.

Pour jouir pleinement de tous ces biens il faut même être un membre vivant de l'Eglise, c’est-à-dire être en état de grâce. Les pécheurs en qui l’esprit saint n’habite point par la grâce sont, à la vérité, membres de Eglise, mais ce sont des membres morts ; or, comment des membres morts pourraient-ils prétendre aux mêmes avantages que les membres vivants? Un. bras mort, quoiqu'il reste uni au corps humain, ne peut recevoir la nourriture, l’accroissement, le mouvement ni l’action. Cependant les pécheurs ne laissent pas de tirer beaucoup d'utilité de l’union qu’ils ont avec le reste du corps ; c’est un grand avantage d’être de cette société, dans laquelle seule se trouvent la vérité, la charité,

la justice, le salut et les moyens qui y conduisent

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Un pécheur est mort ; mals tant qu’il demeure uni au corps il peut revivre par les prières de l'Eglise, qui ne cesse de demander pour lui le retour à la vie par une sincère pénitence,

Les fidèles qui forment l’Eglise se divisent en trois branches: l'Eglise militante, composée de ceux qui combattent encore sur la terre contre les ennemis du salut ; l'Eglise triomphante, composée de tous les bienheureux qui sont dans le ciel, et l'Eglise souffrante, composée des âmes qui achèvent d’expier leurs fautes avant d’entrer en paradis.

Ainsi les fidèles qui sont sur la terre ne sont pas seulement unis entr’eux, ils le sont aussi avec les saints qui triomphent dans le ciel, et avec les âmes qui sont dans le purgatoire. Nous nous réjouissons du bonheur des saints, nous en bénissons Dieu, nous les prions d’intercéder pour nous; les saints, de leur côté, nous aiment comme leurs frères, et ils nous aident par leurs * pires auprès de Dieu. Nous adressons nos prières à

jeu pour les âmes du purgatoire ; nous faisons des aumônes et d’autres bonnes œuvres pour qu’il les soulage

dans leurs souffrances, et qu’il en abrège la durée par sa miséricorde.

Hisromme.—Saint Fructueux, évêque dans le troisième siècle, ne cessait point de prier pour toute l'Eglise. Lorsqu'il était près de soufrir le martyre, ayent été condamné à être brûlé vif pour la foi, un chrétien lui prit la main, et lui dit: % Je vous supplie de vous souvenir de moi devant Dieu.” Le saint martyr lui répondit: % Je dois avoir dans l’esprit toute l’Eglise catholique, étendue depuis l’orient jusqu’à l’occident.??

Saint Polycarpe priait jour et nuit pour l'Eglise catholique répandue par toute la terre.

LasAUsse.