CHAPITRE XXI

Je crois à la vie éternelle.

Notre âme, immortelle de sa nature, sortant de son <orps, passe de cette vie dans une autre, de ce monde visible dans un monde invisible. Les païens eux-mêmes croyaient à une vie future, dans laquelle on sera récompensé,‘ot puni selon ses œuvres. L’attente d’une vie future est donc le dogme du genre humain :et la foi tde la nature.

Il y a:donc une autre vie après celle-ci et eette vie ne finira jamais. Nous y serons éternellement heureux ‘ou malheureux, selon que nous serons justes ou injustes ‘aux yeux de Dieu au moment de notre mort; mais ‘comme l’âme peut être coupable de plusieurs fautes Jégères qui lexcluent du eiel pour un temps, .et qui ‘cependant ne la rendent pas digne de l’enfer, il s’ensuit qu’outre le paradis préparé aux justes ‘et l'enfer destiné à punir les méchants, il y a un lieu nommé -purgatoire, établi temporairement pour purifier les âmes coupables en mourant de quelque péché véniel, ou qui n’ont pas satisfait à la justice divine pour la peine qui reste ordinairement après que le péché mortel est remis par le sacrement de pénitence.

Hisrorre.--Saint Bernard quittant la maison paternelle pour aller s’ensevelir avec ses frères dans la solitude, ils rencontrèrent le jeune Nivart, leur frère, et ils lui dirent: “ Désormais l’héritage te regarde ; nous allons en religion.—C’est à dire, reprit l’enfant avec vivacité, que le ciel sera pour vous et la terre pour moi: assurément le partage n’est pas égal ÿ” et bientôt après il les suivit.

Gopescarn, Vie de saint Bernard.

ARTICLE PREMIER

Du Purgaloire.

Pour entrer dans lc ciel immédiatement après le moît il faut que l’âme ait conservé son innocence

fices que nous aurons faits pour les ren ou pour

baptismale, ou qu’elle l’ait réparée par la pénitence ÿ car rien d’impur n’entrera dans le ciel. Cependant, la faiblesse humaine étant si grande, il est bien dificile de se conserver tellement pur de la contagion du siècle qu'on n’ait pas à se reprocher au moment de la mort au moins quelques fautes légères, de là la nécessité -d’un lieu d’expiation pour ces fautes légères, ainsi que pour suppléer la pénitence qu’on aurait dû faire pour certains péchés quoique remis quant à la peine éternelle par le sacrement de pénitence.

Dès la loi ancienne, cette vérité était parfaitement connue ; les hommes instruits de la religion sava:ent que les âmes étaient purifites de leurs fautes légères par des peines temporaires avant que d'entrer dans les limbes, lieu de repos où les justes attendaient la venue de Jésus-Christ, qui devait les introduire dans le ciel. Le courageux Judas Machabée : envoya une somme d'argent à Jérusalem, afin qu'on offrit au Seigneur des prières et des sacrifices pour ceux qui étaient morts en combattant, “ parce que, dit-il, c’est

une chose salutaire de prier pour les morts, afin

“ qu’ils soient délivrés de leurs péchés.” Mais cette vérité a été mise dans son plus grand jour par les décisions de l'Eglise, fondées sur les paroles de Jésus- Christ même, qui fait la distinction entre les péchés qui peuvent ou ne peuvent pas être remis en ce monde ou en l’autre.

“Quoique Eglise n’ait rien décidé sur la grandeur des peines du purgatoire, il est certain qu’elles sont proportionnées à la grièveté des péchés qui restent à expier, et que par conséquent elles sont très grandes ;

“plusieurs Pères de l'Eglise assurent même qu’elles ne ‘diffèrent de celles de l’enfer que par le terme de leur

durée et par la patience avec laquelle les âmes :2s souffrent.

Nous pouvons soulager les âmes du séries et nous le devons même, afin de nous conformer à l’esprit de l’Eglise. Ce sont des prédestinés, des amis de Jésus-Christ, destinés à régner un jour avec lui, et qui sauront bien nous dédommager au centuple des sacri-

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abrégor leurs peines. Ce sont nos proches, nos parents, , nos ainis, nos bienfaiteurs qui, du fond de leur cachot, . nous disent d’une voix lamentable : Ayez pitié de moi, ayez pitié de moi, vous au moins qui êtes mes amis !” Mon cher enfant, s’écrient ce père, cette mère, du milieu des flammes où ils sont ensevelis, nous souffrons des peines incompréhensibles dans ce lieu de douleurs ; ayez pitié de ceux à qui vous avez de si grandes obligations, à qui vous devez la vie et les biens que vous , possédez ; laissez-vous attendrir par nos gémissements, et soulagez-nous dans nos peines ; vous le pouvez si facilement : l’assistance à la sainte messe, une aumône, . une prière, le sacrifice de quelques plaisirs que vous offrirez à notre intention, la plus mince privation, etc., peuvent nous délivrer des tourments que nous endurons et nous procurer la gloire du ciel ! Ah ! serez-vous insensible à nos maux, et nous oublierez-vous au jour de notre nécessité ? oserez-vous vous livrer à la Joie, : tandis que nous sommes plongés dans des feux dévorants ? À

Eh quoi ! un étranger, un ennemi même nous ferait pitié si nous le voyions dans cet état, et nous ne pourrions . nous empêcher de lui tendre une main secourable pour l'aider à sortir d’un brasier qui le consumerait. Eh bien! dans le purgatoire ce sont des parents, des frères, des sœurs, des amis, des âmes délaissées par leurs parents; comment donc pourrions-nous les abandonner? Ces âmes ne peuvent satisfaire à la justice de Dieu qu’en payant à la dernière rigueur ; ce sont des prisonniers re-. tenus pour dettes en cts lieux de supplices ; mais nous pouvons les délivrer en satisfaisant pour elles par la prière, le jeûne, l’aumône, les indulgences et les communivns, partieulièrement par la sainte messe, dite ou entendue à leur i:tention. La charité nous fait un de-. voir de soulager ces saintes âmes, nous ordonnant de faire à autrui ce que nous voudrions qui nous fût fait à nous-mêmes. L'intérêt nous impose la même obligation : ces âmes justes, que nous aurons soulagées, sin. téresseront pour nous dans le ciel avec autant d’ardeur que d'efficacité; elles deviendront des protecteurs puissants que nous nous serons acquis pour ce monde

et pour l’autre. La justice même nous fait un devoir de soulager les âmes du purgatoire ; c'est peut-être à: çause de nous que plusieurs y souffrent soit pour nous avoir trop aimés en flattant nos passions, soit pour avoir offensé Dieu à notre occasion : c’est un père et une mère qui ont commis des injustices peut-être pour’ nous enrichir ; ils nous ont peut-être aussi ordonné des aumônes, des restitutions que nous ne faisons pas, et pour lesquelles ils sont peut-être détenus dans ce lieu ® peines.

Hisrorké.-—Sainte Perpétue, sainte Félicité et autres servantes de Jésus-Christ, ayant été arrètées pour la foi, furent enfermées dans une étroite prison, où Perpéfue eut différentes visions. Dans la première le $eigneur lui fit connaître qu’elles souffriraient toutes le martyre.; dans la seconde ‘elle vit un de ses frères mort depuis quelque temps. Il lui paraissait que cet enfant souffrait d’horribles douleurs qu'i était surtout tourmenté d’une soif dévorante, sans qu'il lui fût possible: d'approcher sa bouche du bord d’un bassin plein d’eau, malgré les efforts réitérés qu’i faisait pour se procurer ce soulagement. La säinte, ayant reconnu par cette: vision que son frère était dans le purgatoire, se mit en prières aïnsi que ses compagnes. Quelques jours après: elle revit son frère, le corps bien net, bien vêtu, et se rafraichissant au milieu de la plaine où était le bassin. C’est ainsi que le Seigneur voulut faire connaître l’efficacité des prières que Pon fait. pour le soulagement des défunts.

Hist. Ecclésiastique.

ARTICLE H

Du Paradis.

Le paradis est le séjour de la magnificence et de la gloire de Dieu, c’est la demeure qu'il a préparée à ses anges et aux hommes qui auront vécu dans sa crainte et seront morts dans son amour ; mais pour nous faire comprendre quels sont les biens immensés, quelles sont les joies ineffables du paradis, il faudrait qu’une de çes

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siastique.

knce et de la parée à ses s sa crainte r nous faire quelles sont j'une de ces

âmes bienheureuses descendit du ciel et nous en rn-: contât. les merveilles. % Non, dit saint Paul, l'œil de l’homme ne saurait voir, Poreille ne saurait entendre, le cœur ne goûtera } Jamais en ce monde le bonheur que Diou a préparé à ses élus dans sa gloire.” Imaginonsnous, «i nous le pouvons, quelle sera la joie d’une âme qui entrera un jour dans le ciel ! © le doux moment que celui qui, terminant les misères de cette vie, commencera le bonheur de son éternité! Quelles délices! quel contentement! quels transports quand elle verra enfin son Dieu, quand elle se verra à jamais assurée de son sort !

Quelle joie pour un captif quand il vient à recouvrer sa liberté, et à sortir de son triste esclavage! Quelle joie pour un prisonaier, durant long-temps enfermé dans les horreurs d’un sombre cachot, quand il revoit enfin la lumière ! quelle joie pour un homme qui a fait un long trajet sur une mer orageuse, à travers les tempêtes et les écueils, où ila été mille fois en danger de périr, quand il arrive enfin heureusement au port! Faible imag®, image bien imparfaite de la joie, de la consolation, du bonheur d’une âme qui, après la captivité, le triste exil, les longues souffrances de cette vallée de larines, entre enfin dans l’heureux port du salut,

| dans la région des vivants, pour vivre à jamais dansle

sein des élus de la vie de Dieu même, l’auteur de son

A être, le terme de ses désirs, le centre de son repos, sans

craindre de le perdre jamais, assurée de le posséder toujours, heureuse du même bonheur que lui!

Mais ce n’est pas assez de connaître le bonheur du

ciel, il faut encore s’efforcer de le mériter par la pratique des bonnes œuvres. “ La porte en est étroite, dit Jésus-Christ ; faisons nos efforts pour y entrer.’ Quelque grands que doivent être ces efforts, ils sont peu de chose pour un si grand bien !

Quoi! nous n’aurions pas le courage de nous s faire un peu de violence, de nous priver de quelques satisfactions, . de vaincre le respect humain pour mériter un si grand bonheur! Où est donc notre foi? où est notre raison ? On fait tous les jours le sacrifice

[de son repos, de 81 santé même pour une fumée

d'honneur ; où travaille toute sa vié pour un pe: d’argent que l’on sait étre obligé de laisser én mo s

rgen qe sa g "en mourant.; et pour le ciel, qu’on doit toujours posséder, on ne ferait rien ! ‘ Ce ne sereit ps. trop, dit saint Augustin, d’une éternité de travaux pour s’assürer üne éternité de bonheur, et nous ne pouvons lui accorder un moment! “Un peu de prière, matin et soir, nous éffraie ; la conféssion nous épouvante ; la sanctification du dimanche est sacrifiée au respect humain, l’abstinence du vendredi et du samedi à la sensualité, nos dévoirs à l’ämour du plaisir! Et nous prétèndrons être associés aux martyrs, à ces hommes de vertus, à ces héros de la religion! Le ciel est une récompense ; il faut donc trävailler pour la gagner ; c’est une couronne, il faut combattre pour l’obtenir; c’est une conquête, il faut se faire violence pour la mériter ; ceux qui savent se vaincre sont lés héros qui l’emportent. Le c'el est le séjour de la sainteté ; les portes n’en sont ou-

ve:tes qu’à l'innocence ou à la pénitènce. Si nous ne nous

o:cupons que des vanités, des biens et des plaisirs de cette vie, nous ne sommes ni innocents, ni pénitents, nous sommes par conséquent indignes d’entrer dans le ciél. Ah! combien il est consolant pour ün chrétien ver-

tueux de savoir que tout ce qu’il fait pour Dieu sera a-

bohdämment récompensé ; qu’un verre d’eau froide

donné eh son nom, qu’un soupir de son cœur ne eera pas . perdu deÿant ce bon maître ! Avec quelle constänce ne

supporte-t-il pas les épreuves de cette vie ! Les pértes, les disgrâces, qui souvent font le désespoir de l’impié, deviennent pour le juste un sujet de mérite par la résignation avec laquelle il les reçoit et l’espoir d’en être dédommagé dans le ciel, qu'il regarde comme sa vraié demeure. C’est là où chaque jour il envoie le trésor de ses bonnes œuvres ; c’éët pour le ciel qu’il travaille; c’est pour le ciel qu’il embellit son âme.

Si nous connaissions les trands biens que l’on possède dans le ciel, et combien une âme peut y glorifier le Seigneur, non seulement nous travaillerions avec ardeur à notre salut, mais nous nous efforterions encore de procurér aux autres le même avantage, et spécialement à nos pürents, à nos amis; ce serait là le vrai moyen

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