MÉRAULT

L’espérance est une vertu surnaturelle et théologale, par laquelle nous attendons avec une ferme confiance. de la bonté de Dieu les biens qu’il nous a promis.

Qu'ils sont grands ces biens! Qu'ils sont précieux ! Ce n'est rien moins que la possession éternelle de Dieu même ; ce bonheur est infiniment au-dessus de nous: et de nos efforts ; aussi est-ce par sa pure miséricorde

} . 0 qu’il nous en a fait la promesse. Nous ne sommes pas,

capables par nous-mêmes de mériter un tel bonheur; mais Dieu, qui nous aime malgré notre misère et notre indignité, nous promet toutes les grâces nécessaires pour y parvenir: il nous a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il’ ait la vie éternelle. La vue de nos misères ne doit point nous empêcher d'espérer en Dieu, et d’attendre la possession des biens qu’il nous a promis; sa toutepuissance, à laquelle rien n’est impossible, sa miséricorde qui est infinie ; les mérites de Jésus-Christ, qui sont inépuisables ; la vertu de sa grâce, ses promesses,

le commandement qu’il nous a fait d’espérer en lui: tels sont les fondements de l’espérance chrétienne. Après de telles assurances nous lui ferions injure de

ne pas espérer. Comme Dieu veut être cru quand il

parle, il veut aussi qu'on se confie’ en lui quand il promet ; ainsi notre confiance doit être absolue et constante. Non, l’espérance chrétienne n’est point incertaine et chancelante: c’est une confiance ferme, parce qu’elle est appuyée sur-un fondement inébranlable. Saint Paul la compare à une ancre ferme et as-

surée qui retient un vaisseau au milieu des fiots et de la tempête. Cette espérance n’est jamais confondue quand elle est humble, sincère et persévérante, car Dieu ne peut manquer à sa promesse. Le ciel et la terre passeront, mais ses paroles ne passeront point. Nous sommes donc assurés que si nous re manquons pas de confiance en Dieu il nous accordera tout ce qu’il nous a promis.

L’espérance chrétienne est combattue par deux vices opposés ; le désespoir d’un côté, et la présomption de l’autre. On pèche contre l’espérance lorsque l’on désespère de son salut ; tel a été le péché de Cain, qui, après avoir tué son frère, dit: “Mon iniquité est trop grande pour en obtenir le pardon.” Le désespoir est le péché le plus horrible aux yeux de Dieu, parce qu’il l’outrage dans sa bonté, celle de toutes ses perfections qu’il aime le plus à manifester aux hommes, et à laquelle il désire le plus que nous rendions hommase par une confiance sans bornes.

Une mère peut abandonner son enfant ; mais moi.

je n’abandonnerai jamais celui qui espère en moi, dit le Seigneur. Quand vos crimes seraient rouges comme l’écarlate et votre âme noire comme le charbon, je ne vous rejetterai pas dès que vous reviendrez à moi avec douleur et confiance.” Il n’y a point de péché que notre Seigneur n’ait expié par sa mort, et dont il ne nous ait mérité le pardon. Il nous crie du haut de sa croix que tout son sang est pour nous. Ce père plein de bonté ne demande que le retour de son enfant; notre repentir réveillera toute sa tendresse ; mais, de notre côté, n’abusons pas de sa patience et de sa bonté, pour l’offenser avec plus de liberté, et pour persévérer dans le désordre.

On pèche encore contre l’espérance lorsque, présumant de la miséricorde de Dieu ou de ses jyropres forces, on diffère sa conversion ; tel est le péché de ceux qui, se formant une fausse idée de la miséricorde de Dieu, croient qu’ils se sauveront sans cesser de l’offenser ; ou qui, comptant sur une longue vie, se persuadent qu'il suffira de penser à leur salut quand le temps de la jeunesse sera passé. Gardons-nous de dire :

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La miséricorde de Dieu est grande ; il me pardonnera la multitude de mes péchés. Combien de gens ont été trompés par cette fausse confiance ! Ils ont compté sur un avenir, et ilne devait pas y avoir d’avenir pour eux. Evitons cette illusion ; ne différons point à nous donner à Dieu ; nous ne savons quelle sera la durée de notre vie. La mort ne peut-elle pas nous surprendre à tout moment? [lest vrai qu’un pécheur s’est converti en moura t, mais c’est un miracle opéré à la mort de Jésus-Christ, et malheur à celui dont le salut dépend d’un miracle !

On pèche encore contre l’éspérance quand on manque de soumission à la conduite de la Providence dans les choses de ce monde, se croyant malheureux quand il arrive des pertes, des afilictions, murmuraut contre Dieu, se souhaitant la mort, ce qui est un crime horribl:. Et comment peut-on ainsi manquer de confiance à L’égard d’un si bon père, qui nous assure que les cheveux de notre tête sont tous comptés, et qu’il n’en tombera pas un sans sa permission ?

Tout ce qui nous arrive en ce monde est pour notre plus grand bien, et peut nous mériter un bonheur éternel; comprenons bien que la santé, les richesses et les autres avantages de ce monde peuvent être nuisibles à notre salut, et qu’il est bon d’en souflrir le privation lorsque Dieu le veut; soyois persuadés que rien n’est encore perdu pour nous tant qu'il nous est permis d’espérer le ciel.

Pour augmenter en nous l’espérance, nous devons en faire souvent des actes, surtout lorsque nous nous trouvons exposés à quelque épreuve.

Hisrotre.—Dieu permit que saint François de Sales éprouvât une tentaticn bien pénible. Comme il achevait ses études à Paris, n’ayant alors que seize ans, l’ennemi du salut jeta dans son imagination qu'il était du nombre des réprouvés. Cette tentation fit une telle impression sur son âme qu’il, en perdait le repos, et pe pouvait ni boire ni manger ; il desséchait à vue d'œil et tombait en langueur. Son précepteur, qui le voyait dépérir tous les jours, ne pouvant prendre goût

ni plaisir. à rien, ayant un teint pâle, jaune, lui cemandait souvent le sujet de sa mélancolie ; mais le démon qui l’avait rempli de cette illusion était de ceux qu’on appelle muets, à raison du silence qu’ils font garder à ceux qu’ils affligent.

Il se vit en même temps privé de toute la suavité du divin amour. Les douceurs et le calme qu’il avait goutés avec tant de contentement avant cet orage lui revenaient en la mémoire et redoublaient sa peine. 6 C’est donc en vain, se disait-il à lui-même, que la bienheureuse espérance me nourrissait de l’attente d’être enivré de l’abondance des douceurs de la maison de Dieu, et noyé dans le torrent de ces plaisirs ! O aimables tabernacles de la maison de Dieu, je ne yous verrai donc jamais !

Il demeura un mois entier dans ces angoisses et ces

amertumes de cœur, qu’il pouvait comparer aux dou-

leurs de la mort et à tout ce qu’on peut endurer de plus cruel en ce monde. Ïl passait les jours dans des gémissements douloureux, ct les nuits il arrosait son lit de ses larmes. Enfin, étant entré par une inspiration divine dans l’église de Saint-Etienne-des-Grès pour invoquer la grâce de Dieu sur sa misère, et s’étant mis à genoux devant une image de la sainte Vierge, il pria cette mêre de miséricorde d’être son avocate auprès de Dieu, et de lui obtenir de sa bonté ” que, s’il était assez malheureux pour être destiné à le haïr pendant l'éternité, il pût au moins l’aimer de tout son cœur pendant la vie. ” Une prière si éloignée des sentiments d’un réprouvé fut aussitôt exaucée: les ténèbres qui étaient répandues sur son esprit se dissipèrent, et il demeura rempli de consolation et de joie.

ARTICLE III

De lu Charité.

La charité est une vertu surnaturelle et théologale par laquelle nous aimons Dieu par dessus toutes choses, parce qu’il est infiniment bon ‘et infiniment aimable, et notre prochain comme nous-mêmes pour l’amour de Dieu.“ Voilà le premier et le plus grand cemmandement, dit Jésus-Christ. ” Her |

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Mais était-il nécessaire ane Diet'nous comtandât de l’aimer ? N’est-il pas de lui-même souverainement! aimable! ses perfections infinies, sa bonté pour nous, es bienfaits dont il nous comble, les avantages que: l’on trouve à s’attacher à lui, tous ne nous engage-t-il; pas à l’aimer? Il nous a créés; il nous ‘onserve, it nous nourrit ; il a formé le ciel, la terre et toutes les. créatures pour notre usag> ; tout cela ne nous crie-t-il pas que nous devons l’aimer ? Dieu a fait encore beaucoup plus pour nous dans l’ordre du salut: il nous a donné son propre Fils. Il l'a sacrifié pour nous rache-: ter ; il nous a admis au nombre de ses enfants ; chaque jour, à chaque instant, il nous soutient par sa grâce ; il nous destine après cette vie une félicité éternelle dans le séjour de la gloire: comment après cela pourrions-nous lui refuser notre cœur ? Quoi donc ! fautil prouver à un enfant bien né qu’il doit aimer son père? Ce sentiment n'est-il pas naturel à l’homme? Le cœur ne s’y porte-t-il pas de lui-même? Un enfant n’éprouve-t-il pas cet attendrissement au souvenir d'un père ? Et Dieu n’est-il pas notre père ? Est-il quelqu’un à qui ce nom convienne mieux qu'à lui? yen eut-il jamais ur: meilleur? Ajoutoris à tous ces motifs les douceurs que l’on goûte dans l’exercice de ce saint amour. Oh ! quille joie pure ! quelle douce consolation ne répand-il pas dans un cœur qui en estembrasé ! Non, tous les plaisirs que le monde nous offre n'ont rien de comparable à cette paix délicisuse que Dieu met dans une âme qui l’aime. Attachons-nous donc à Dieu ; hâtons-nous de lui donner notre cœur avant que l péché le rende indigne de lui être offert. Nous re pouvons être heureux qu’en l’aimant ; et plus nous laimsron:, plus nous serons heureux.

O ii, Dieu seul peut faire notre bonheur : un homme à qui Dieu manque est malheureux, même dans le sein es richesses, de la gloire et des plaisirs ; il désire toujours quelque chose, il n’est pas content. Mais celui qui aim2 Dieu trouve dans ce saint amour des consolations qui lui tiennent lieu de tout le reste. Ses désirs sont satisfaits, son cœur est tranquille, et rien ne peut trouver le calme de son âme: dans l'indigence

mêmeilest riche; dans l’humiliation il est grand ; dans les souffrances il est comblé de joie. C’est donc de tout notre cœur que nous devons aimer Dieu ; il est notre premier principe et notre dernière fin. Ce grand maître veut posséder notre cœur tout entier: il faut donc le préférer à toutes les créatures, être disposé. à perire tout pl utôt que sa grâce ; enfin n’aimer rien a par rapport à lui.

C’est pécher contre ce commandement que de mettre son souverain bien dans un autre objet que Dieu, comme les ambitieux dans les honneurs, les avares dans les richesses, les voluptueux dans les Dlaisirs des sens. L'amour de Dieu doit être agissant : “Si quelqu'un m'aime, dit notre Seigneur, il gardera mes commandements.” En effet, l’on cherche à plaire à celui qu’on aime ; et le moyen de lui plaire c’est de faire

sa volonté, d'accomplir fidèlement tout ce qu’il exige, |

et de faire souvent des actes qui prouvent la sincérité de cet amour ; on doit aussi le prouver par les œuvres ; car l’amour de Dieu ne peut être oisif; c’est un feu qui agit toujours ; s’il cesse d’embraser le cœur, c'est une preuve qu’il est éteint.

Mais ce n’est pas assez d'aimer Dieu pour observer le premier commandement; il faut encore aimer le prochain, c’est-à- dire lui vouloir et lui procurer le même bien qu’à soi-même: ‘% Car, dit Jésus-Christ, ces deux amours sont inséparables ;” et il veut que ce soit la marque à laquelle on connaisse ses disciples. Quiconque n’aime pas son prochain n’est donc plus disciple de Jésus-Christ ; il a renoncé à son Evangile et à ses promesses. Aussi, dans les beaux jours du christianisme naissant, vit-on régner parmi les fidèles Punion la plus intime et la charité la plus tendre, ils

n’avaient tous qu’un cœur et qu’une âme. ‘ Voyez, :

disaient les païens eux-mêmes, comment ïils s’aiment les uns les autres.” Saint Paul réduit tous nos devoirs envers le prochain à ce seul précepte, et en effet, si on aime véritablement le prochain, on sera bien éloigné de faire à son égard rien de ce qui est défendu par les autres commandements ; on ne lui dira point d’injures, on ne commettra point de violences contre lui, on ne