DU QUATRIÈME COMMANDEMENT

Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez long-temps sur la terre.

Dieu, par son quatrième commandement, prescrit les devoirs des inférieurs envers leurs supérieurs, et des supérieurs envers leurs inférieurs; car par le nom de père et de mère, on doit entendre tous ceux qui ont quelque autorité et droit de commandement.

Les enfants ont quatre devoirs principaux à remplir envers leurs père et mère : ils doivent les respecter, les aimer, leur obéir, et les secourir dans leurs besoins.

Le premier devoir des enfants envers leurs parents c’est le respect, et un respect inviolable, en tout temps et dans quelque situation qu’ils se trouvent. Ce respect consiste à recevoir avec docilité leurs avis et leurs cor-. rections, à leur parler toujours avec soumission, à craindre de leur déplaire, à cacher et excuser leurs défauts. Un père et une mère sont les images de Dieu à l’égard de leurs enfants ; ils en tiennent la place ; ils sont les dépositaires de son autorité : leur manquer de respect, c’est en manquer à Dieu même ; l’injure qu’on leur fait. retombe sur celui qu’ils représentent ; aussi, dans l’ancienne loi, Dieu avait-il ordonné qu’on la punît du dernier supplice. % Si quelqu'un, dit-il, outrage de paroles “son père ou sa mère, qu’il soit mis à mort.”

Le second devoir des enfants c’est d’aimer leurs parents. Est-il nécessaire de prouver cette obligation, et ne suffit-il pas de rappeler à un enfant bien né tout ce que ses parents ont fait et tout ce qu’ils font encore

pour lui ? Ils lui ont donné la vie ; dés qu’il a été au monde ils ont pris soin de lui, et dans ce premier, âge, qui demandait une attention continuelle, ils n’ont été, . pour ainsi dire, occupés que de lui ; ils ont veillé sur son ‘enfance ; et quelque rebutants qu’aient été les soins qui lui étaient alors nécessaires, ils s’y sont prêtés avec joie. Que de peines ne se donnent pas un père, une mère ! à quels travaux ne se livrent-ils pas pour procurer à un enfant un sort heureux! Un enfant qui n’aimerait pas son père et sa mère ne serait pas un chrétien, ne serait pas même un homme, ce serait un monstre.

Le troisième devoir d'un enfant envers ses parents c’est l’obéissance. ‘ Enfants, dit l’apôtre saint Pen, “ obéissez à vos parents, car cela est juste devant le 6 Seigneur.” C’est à cette marque que l’on reconnaîtra : si-vous les respectez et si vous les aimez sincèrement! un enfant qui désobéit à son père ou à sa mère, ou qui ne leur obéit qu’à regret, n’a pour eux ni le respect ni l’amour qu'il leur doit.

Enfin le quatrième devuir des enfants à l’égard de leurs parents, c'est de les secourir dans leurs besoins, par exemple, dans leurs maladies, dans la vieillesse, dans la pauvreté ; en toutes ces occasions un enfant est obligé de les aider autant qu’il est en son pouvoir, Pour sentir cette obligation il suffit d’avoir un cœur. On doit se trouver heureux de rendre à son père et à sa mère une partie de ce que l’on a reçu d’eux, manquer à ce devoir ce serait une monstrueuse ingratitude, il faudrait avoir étouffé tous les sentiments de la nature : aussi l’Ecriture s’exprime-t-elle avec force contre ceux qui se rendent coupables de ce crime : ‘ Combien est infâme celui qui abandonne son père, et combien est maudit de Dieu celui qui aigrit l’esprit de sa mère en refusant de prendre soin d’elle ”” Mais si un enfant doit secourir ses parents dans leurs besoins corporels, à plus forte raison doit-il leurs procurer les secours spirituels dont ils ont besoin, surtout dans leur vieil- Jesse et dans leur dernière maladie. Plusieurs parents særont redevables de leur bonheur éternel au soin que

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leurs enfants auront eu de leur faire recevoir les sacrements avant leur mort.

Les enfants doivent encore exécuter fidélement: les dernières volontés de leurs parents, prier et faire prier pour eux après leur mort.

Les pères et les mères doivent quatre choses à leurs enfants ; la nourriture, l'instruction, la correction et le bon exemple.

Ils doivent les nourrir, les vêtir, les élever selon leur condition, et leur faire apprendre un métier, leur procurer un emploi ou un état qui leur convienne.

Il est aussi de leur devoir de leur apprendre, ou par eux-mêmes, ou par d’autres, les principaux mystères de la foi, les commandements de Dieu et de l'Eglise, et les prières qu'ils doiventréciter tous les jours ; et lorsque les enfants sont près de s'engager dans un état de vie, les pères et les mères doivent consulter Dieu et bien exaininer s’ils y sont appelés, et leur faire connaître les obligations de cet état.

Ils sont obligés de les corriger, c’est-à-dire de les reprendre lorsqu'ils tombent dans quelque faute; maïs il faut que ce soit avec douceur et avec charité, et non pas avec colère et passion.

Les pères'et les mères doivent beaucoup veiller sur eux-mêmes, pour donner toujours bon exemple à leurs enfants, et ne jamais faire aucun mal en leur présence ; ue s’assurent que plusieurs seront damnés pour avoir

té la cause des péchés de leurs enfants, pour ne les avoir pas élevés chrétiennement, ou leur avoir donné mauvais exemple.

C’est encore à ce commandement que serapporte ce que saint Paul écrivait aux Romains : “ Que tous, disait- ‘il, soient soumis aux puissances supérieures; car il n’y en a aucune qui ne vienne de Dieu. Le prince “ estle ministre de Dieu pour le bien ; il est donc né- “ cessaire de nous soumettre à lui, non par la crainte du châtiment, mais par le devoir de la conscience.— ‘ Rendez donc le tribut à qui vous devez le tribut, le ‘ respect à qui vous devez le respect.”

Il y a donc une obligation étroite d’abéir aux lois de

ceux qui ont la puissance, en tout ce qui n’est-pas contraire aux préceptes divins.

Telle était la doctrine des apôtres et la conduite des premiers fidéles, quoiqu’ils vécussent sous des princes barbares et idolâtres qui faisaient mourir inhumainement une multitude de martyrs.

Les souverains sont des hommes, ils peuvent avoir des défauts ; il faut les excuser, et observer encore plus à leur égard qu’envers les‘ autres hommes les lois de l'Evangile sur la charité.

Vouloir sonder toutes leurs intentions; incriminer toutes leurs actions, c’est une témérité, une usurpation sur les droits de Dieu dont ils tiennnent la place.

Le prince des apôtres ordonne aux fidèles d’être

soumis non seulement aux souverains, mais encore à

ceux qui sont chargés de l’autorité, aux magistrats qui sont leurs représentants. S'ils doivent regarder leurs administrés comme leurs enfants, ceux-ci les doivent aussi respectèr comme leurs pères.

Ce même commandement ordonne encore à tout fidèle la soumission aux supérieurs ecclésiastiques. Le pape est le vicaire de Jésus-Christ : l’évêque diocésain est le successeur des apôtres ; un curé est le père spirituel de ses paroissiens, un confesseur est l’ange visible pour conduire au ciel ceux qui lui donnent leur confiance ; tout prêtre catholique est le ministre de Jésuschrist pour l’administration des sacrements et la rémission des péchés. Il faut donc leur témoigner en toute rencontre l’amour, le respect et l’obéissance que méritent le caractère dont il sont revêtus et les fonctions qu’ils sont charg®s d’exercer de la part de Dieu. C’est à tous les ministres de son Eglise que Jésus-Christ disait : Qui vous écoute m’écoute, et qui vous mé- “& prise me méprise. ”

Les maîtres qui sont chargés d’élever les enfante tiennent auprès d'eux le premier rang, après leurs pères et inères. Leur fonction est d’enseigner à leurs élèves la religion et les sciences humaines, de veiller sur lèurs conduites, de former leurs cœurs et leurs sentiments. Îls sont obligés d’avoir pour leurs disciples un cœur de père, et d’en remplir les devoirs.

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Les disciples, de leur côté, doivent à leurs maîtres le respect, l’amour, la docilité etla reconnaissance. Un maître consacre son temps, ses veilles, ea santé, pour former ses élèves aux sciences, aux arts et à la vertu ; il sacrifie pour eux sa liberté, et se réduit à une espèce de servitude ; il supporte avec patience le dégoût, l’ennui de répéter sans cesse les mêmes chores. Quels droits n’acquieït-il pas sur leurs cœurs, tandis qu’il fait pour eux tant de sacrifices, et qu’il leur procure des avantages si estimables! Les avis qu’il leur donne leur sont nécessaires pour éviter les dangers aux quels les passions les exposent : c’est un frein salutaire qui les arrête, et qui les empêche de tomber dans les précipices ouverts de tous côtés sous leurs pas. Les réprimaniles qu’il leur fait quelquefois ne doivent point affaiblir leur amour, s'ils sont raisonnables. Il les reprend ; mais c’est par zèle pour leur avancement ; s’il les aimait moins il ne prendrait pas tant à cœur leur éducation. Ce n’est qu’à regret qu’il use de sévérité, et sa tendresse souffre toujours des reproches qu’il est obligé de leur faire.

On voit quelquefois dans le monde des hommes qui ont été gratifiés de tous les soins d’une bonne éducation, et qui n’en ont retiré presque aucun profit ; ils sont incapables des emplois dont ils se trouvent chargée, et ils y commettent une infinité de fautes par leur ignorance. Voulez-vous savoir d’où vient ce désordre? Interrogez ceux qui les ont connus dans leur jeunesse : c’étaient, vous diront-ils, des esprits rebelles, pleins d'eux-mêmes, et déterminés à ne jamais plier sous l'autorité ; ÿs n’écoutaient les avis de personne ; ils ne pouvaient souffrir aucune réprimande ; ils se croyaient tout permis à l'égard de leurs maîtres ; ils relevaient leurs moindres défauts ; ils ne leur pardonnaïent rien: ils prenaient un plaisir malin à parler mal d'eux et à indisposer les autres contre eux. Qu’est-il arrivé ? Ils sont restés ignorants et pleins de défauts, et sont devenus des hommes au moins inutiles et méprisés ; en un mot ils sont de mauvais citoyens, parcequ’ils ont été, dans leur jeunesse, des disciples’ indociles. Jeunes gens, vous ne sentez peut-être pas maintenant toutes les obligations que vous avez à ceux qui vous instruisent, ni limpor-

tance du service qu'ils vous rendent ; maisun jour vous connaîtrez le prix d’une bonne éducation, et vous comprendrez combien vous leur êtes redevables. Le bienfait de l’éducation ne saurait s’apprécier ; on n’en est pas quitte envers ceux de qui on l’a reçu en leur payant un modique honoraire. Les avantages que l’on en retire durent autant que la vie ; la reconnaissance d’un disciple ne doit point avoir d’autres bornes.

Hisrorre.—Monsieur Delleglaie était transporté d’un cachot de Lyon à Paris. Sa fille ne l’avait pas quitté. Elle demanda au conducteur d’être admise dans la même voiture ; elle ne put l'obtenir. Mais l’amour filial connaît-il des bornes ? Quoi qu’elle füt d’une constitution très faible, elle fit le chemin à pied, et suivit, pendant plus de cent lieues, le chariot dans lequel son pére était traîné. Elle ne s’en éloignait que pour aller dan chaque ville lui préparer des aliments, et le soir mendier une converture qui facilitât son sommeil dans les différents cachots qui l’attendaient.

Elle ne cessa pas un moment de l’accompagner et

de veiller à tous ses besoins, jusqu’à ce que son père fût arrivé à Paris, et que l’on défendit à sa fille de lui donner ses soins. Habituée à fléchir les bourreaux, elle ne désespéra pas de désarmer les persécuteurs, et après trois mois de sollicitations et de prières elle obtint la liberté de l’auteur de ses jours.

L’abbé CARRoN, de l’Education.

Un père avait un malheureux fils qui l’injuriait, qui l’outrageait souvent. Ce père avait eu aussi le malheur de manquer lui-même au respect qu’il aurait dû avoir pour son père ; mais il gémissait tous les jours sur ce péché, et toutes les fois qu’il recevait de son fils quelque outrage il offrait à Dieu la peine qu’il ressentait, le suppliant de lui accorder le pardon de linjure qu’il avait faite à son père. Un jour que son indigne fils l’avait jeté à terre et le foulait aux pieds, il s’écria: Vous vous vengez, mon père, vous vous vengez ; je le mérite bien. Seigneur, faites-mot miséricorde.” LASAUSSE.

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