MÉRAULT

ARTICLE IV

Je crois en Dieu, etc. etc.

Unité de Dieu.

La foi et la raison, qui nous apprennent qu’il y a un Dieu, nous apprennent aussi qu’il n’y en a qu’un, et qu’il ne peut même y en avoir plusieurs, parce qu’il n’y a qu’un éfre qui puisse exister par lui-même et ne dépendre d’aucune cause. Et n'est-il pas évident qu’étant souverainement grand il doit être unique, et que s’il avait un égal, il ne serait plus l’Être suprême ?

: Toutes les perfections de Dieu prouvent aussi son

unité : il ne peut y'avoir qu’un seul être immense, c’est à dire qui remplisse tout, et hors du quel:il n’y ait plus rien. RTS TS

- Îl ne peut y avoir qu’un seul être infiniment parfait c’est à dire qui possède toutes les perfections, et hors

du quel il n’y ait aucune perfection qui ne vienne de Jui.

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La Majesté divine ne peut avoir d’égale, parcequ'elle renferme en elle-même toute la plénitude de la grandeur. '

Il y a sans doute lieu de s’étonner qu’une vérité si claire ait été autrefois ignorée, et que des peuples d'ailleurs très-éclairés aient adoré un grand nombre de divinités. Cette erreur si grossière a été l’effet du péché. Lorsque Dieu créa l’homme, il se manifesta à lui; dès ce moment l’homme connut clairement qu’il n’y avait qu’un Etre suprême, créateur de toutes choses, et de qui toutes choses dépendent. L’homme transmit à sa postérité cette religion sainte et pure, qui se conserva pendant quelque temps. Les premiers hommes n’avaient donc besoin que du témoignage de leurs pères pour connaître l’existence et l’unité de Dieu.

Cette tradition était d'ailleurs si conforme à la raison qu’il semblait qu’elle ne pôût jamais être oubliée ni obscurcie. Mais la religion demandait des sacrifices, et Ja corruption de la nature prenait chaque jour un nouvel empire ; aussi, à mesure qu’on s’éloigna de l’origine des choses, la plupart des hommes brouillèrent les idées qu’ils avaient reçues de leurs ancêtres, et ils ne voulurent plus adorer que ce qu’ils pouvaient voir ; l’idée de Dieu fut confondue avec celle de la créature.

Ainsi l’on adora tous les objets qui décelaient quelque puissance extraordinaire ou de qui l’on pouvait espérer ou craindre quelque chose.

Les astres furent les premiers objets de cette adoration impie ; les grands rois, les conquérants, les hommes savants reçurent bientôt après les honneurs divins.

Un si grand mal fit des progrès étranges : on en vint ani adorer des bêtes et des reptiles ; enfin tout fut

jeu parmi la plupart des peuples, excepté Dieu même. Au milieu de tant de ténèbres l’homme adora jusqu’à l’œuvre de ses mains; il crut pouvoir renfermer lesprit divin dans une statue, et il oublia si profondément que Dieu l’avait fait qu'il crut à son tour pouvoir faire un Dieu, chaque peuple eut ses dieux particuliers, dont les uns présidaient au ciel, les autres à la meret aux fleuves, d’autres aux enfers. On ne s’en tint pas

encore là, car bientôt les vices et les passions eurent des autels.

Ce n’étaient plus seulement des peuples grossiers et barbares qui se livraient à cet excès de folie et d’aveuglement, c’étaient les nations les plus policées et les

lus éclairées à tout autre égard, tels que les Egyptiens, es Grecs et les Romains. Ces peuples surpassaient tous les autres par leurslumières et leurs connaissances ; mais en matière de religion ils n'étaient pas moins aveu-

les.

s On voyait chez eux de grands orateurs, des poètes célèbres, d’excellents historiens, en un mot des génies rares en tous genres ; et cependant ces peuples étaient dans la plus profonde ignorance sur la nature de la divinité ; et, ce que l’on aurait peine à croire, si les faits ne le prouvaient, cette erreur sur ce point, quoique la plus absurde de toutes, ne fut pas seulement la plus universelle, mais encore la plus enracinée et la plus incorrigible. Si quelques sages, par la force de leurs méditations, sont parvenus à reconnaître l’unité de Dieu, ils n’ont jamais osé l’enseigner publiquement. r

Les hommes ne seraient jamais sortis des ténèbres t de lidolâtrie si une lumière surnaturelle ne fût venue f au secours de la raison, et si Dieu n’eût parlé lui-même a à l’homme pour lui apprendre ce qu’il est, et comment s il veut étre honoré. Nous serions nous-mêmes plon- b gés dans cet aveuglement si le Seigneur n’avait daigné nous éclairer aussi; mais, grâces à sa bonté, les pre-

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mièr”s leçons qu’on nous a données, dès notre enfance,

nous en ont plus appris que n’en ont jamais su les sages f

du paganisme. r Hisromme.—Epictète, à qui l’on demandait ce cu

c’est que Dieu, répondit: Si je pouvais dire ce qu'est c

Dieu, Dieu ne serait pas ce qu’il est, et je serais Dieu. l

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4) ARTICLE V

Je crois en Dieu, ete, ete, Perfections de Dieu,

” Dieu est si grand et notre esprit est si borné qu'il hous est impossible de comprendre ce qu’il est. ous ne le connaissons qu’imparfaitement par la lumière de la foi et par celle de la raison.

Cependant cette connaissance, toute imparfaite qu'elle #21, suit à l’homme dans cette vie. Rien ne nous donne une plus grande idée de Dieu que ce qu’il a dit lui-ruême : ‘Je suis celui qui est” c’est à dire l’être par excellence et le principe de tout ce qui est, et de aui tout dépend. De cette idée de Dieu il résulte qu’il possède toutes les perfections, et qu’il les a au suprême degré.

. Dieu est esprit, c’est une pure intelligence ; il n’a ni cons ni figure, ni couleur.

ieu ne ressemble à rien de tout ce qui nous environne et qui frappe noë sens. Tout ce que nous voyons, tout ce que nous touchons est matériel, et un étre infiniment parfait n’est point matière. Les anges et nos ames sont bien des intelligences, mais leurs connaissances sont bornées et imparfaites : celles de Dieu embrassent toutes choses.

Dieu est éternel. Il était avant toutes choses, puisqu’il a tout fait ; il était avant tous les temps ; il n’a point eu de commencement, et il n’aura jamais de fin. Avant la naissance des siècles, Dieu était en luimême, et rien n’était que lui seul.

Dieu est tout-puissant. Il peut tout, il fait tout ce qu’il, veut ; par sa seule parole il a tiré du néant toutes les créatures, et il pourrait encore créer mille autres mondes s’il le jugeait convenable. à

Il appelle, dit le prophète, les choses qui ne sont pas

comme si elles étaient, et elles obéissent à sa voix. Rien

ne lui est donc impossible, rien même ne lui est difficile. Les globes célestes sont suspendus dans l’espace sans autre appui que sa volonté ; la mer respecte

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ses ordres etne franchit jamais les limites qu’il lui a” prescrites, et toute la nature suit les lois qu'il lui a imposées. Le feu, le vent et les tempêtes obéissent à sa voix ; c’est lui qui couvre le ciel de nuages, et y prépare la pluie qui doit arroser la terre; c’est lui enfin qui chaque année présente à notre admiration la résurrection de la nature entière,

Dieu est indépendant. Principe de tout ce qui est, il ne tient l’être que de lui-même. Source inépuisable de tous les. h':ns, il les distribue à son gré à qui il lui” plaît; souverainement heureux, il n’a besoin de per-

sonne, il se suffit à lui-même, maître absolu de toutes

choses, il n’a ni supérieur ni égal. Pour nous, nous sommes dans une dépendance continuelle et univer-: selle à l’égard de Dieu. C’est lui qui nous conserve et qui nous soutient ; sans lui, nous retomberions à chaque:

instant dans le néant, d’où il nous a tirés ; sans son

secours nous ne pouvons rien faire.

Dieu est immuable. Ce qu'il est, il a toujours été, et il le sera toujours. Je suis le Seigneur, nous dit-il luimême, ef 7e ne change point. L’homme n’est jamais

dans un état fixe et permanent, son corps, sujet aux

révolutions des différentes âges, passe successivement de la force à la faiblesse, de la santé à la maladie, de la vie à la mort; sa volonté change, soit par inconstance, soit parce qu’il découvre des raisons d’abandonner ce qu’il recherchait, ou de rechercher ce qu’il né-

gligeait; mais en Dieu il n’y a ni changement ni même

ombre de vicissitude.

Dieu est infint c’est-à-dire que son essence et ses

perfections n’ont point de bornes, il a toutes les perfections, et en lui chaque.perfection est infinie. Sa nature est d’être souverainement parfait. Ainsi, Dieu est

non seulément bon, snais infiniment bon; ilest non

seulement juste, mais infiniment juste, et ainsi de toutes les autres perfections : comme rien n’a pu en limiter le nombre, rien n’a pu en borner la grandeur.

Dieu est immense, parce qu’il est au ciel, en laterre et en tous lieux. C’est lui qui anime tout, qui soutient tout, qui donne la vie et le mouvement à tout. Il est en toutes choses, ou pour mieux dire toutes choses sont en lui,

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sa présence s'étend au-delà des bornes de l'univers: il pourrait en créer un autre, et s'il le créait, ce nouvel univers serait dans l’étendue de son immensité.

Il est donc certain que nous ‘sommes continuellement sous les yeux de Dieu: il entend toutes nos paroles, il voit toutes nos actiôns, il est même au fond de notre cœur, il connaît toutes nos pensées et tous nos désirs. Quand nous faisons le mal, c’est en sa pré-

ence que nous le faisons. Les tenèbres les plus épaisses ne nous dérobent point à ses regards ; la nuit la plus profonde est à%es yeux comme le jour le plus brillant. La preuve de cette vérité est même gravée dans notre propre cœur ;et, en effet, d’où viennent ces remords qui nous agitent quand nous avons fait quelque mauvaise action, même en secret, et sans avoir été aperçus de personne ? D’ouù viennént ces reproches si vifs et si amers que fait alors la conscience? En vain Je pécheur s’efforce de les apaiser, le cri perçant de cette voix intérieure surmonte tout ce qu’on lui oppose ; en vain il fuit son propre cœur, et se hâte de sortir de lui-même pout n'être pas accablé de confusion devant un juge qui lui reproche son crime ; quelque part qu’il aille, il est saisi de crainte, et couvert de ‘honte devant ce censeur invisiblé, toujours attentif à lui représenter la laideur de son crime, pour le porter ‘à le détester.

N'oublions donc jamais qué Dieu ‘est toujours ‘avec nous, et que nous ne sommes jamais seuls; que, quelque éloignés que nous soyons de la vue des hommes, dans le lieu le plus retiré, dans la plus profonde solitude, nous avons un témoin invisible qui nous accompagne et qui observe toutes nus actions.— Cette pensée nous éloigncra du mal; L’ennemi de notre salut sera faible, ses efforts seront impuissants, tant que nous conserverons la pensée de la présence de Dieu. Et comment oserions-rous commettre le péché sous ses yeux ? Aurions-nous la témérité de faire en sa présence ce que nous ne ferions pas à la vue d’un père, d’un maître? C’était la leçon que donnait autrefois Tobie à son fils: “ Mon fils, lui disait-il, ayez Dieu dans l’esprit tous les jours de votre vie.” C’est le cons":l

que nous donne saint Augustin: “ Si quelqu'un veut vous porter au péché, dit ce docteur, répondez-lui : Trouvez-moi un endroit où Dieu ne me voie pas; mais puisqu’il n’y en a point où Dieu ne soit présent, ne m'en parlez plus, je ne suis point assez méchant pour l’offenser sous ses veux.” Cette pensée, Dieu me voit, nous soutiendra contre les attaques du démon, nous donnera la force de les surmonter, et nous encouragera à remplir nos devoirs avec fidélité.

Dieu gouverne toutes choses, il prend soin de toutes les créatures, et ce soin s'appelle providence. Rien n'arrive dans le monde sans son ordre ou sans sa permission. Le bien qui se fait arrive par son ordre; Dieu Papprouve, il le veut, il le commande, il le récompense. Le mal n’arrive point par l’ordre de Dieu ; il le défend, il lepunit; mais il ne l'empêche pas, parcequ’il ne veut point gêner notre liberté, et parce qu’il est assez puissant pour tirer le bien du mal même. Ne pensons donc pas que Dieu abandonne ses créatures au hazard, après les avoir faites. Puisqu’il a daigné les créer, il n’est pas indigne de lui de les gouverner.

Cette providence ne veille pas seulement sur les royaumes et les empires ; son attention s'étend à toutes les créatures. Il ne tombe pas un passereau sur la terre sans l’ordre de votre Père céleste: tous les cheveux de votre tête sont comptés, dit notre Seigneur lui-même. C’est cette providence qui tousles ans couvre la terre de moissons, fait croître les plantes, charge Jes arbres de fruits, et veille sur tous les besoins de ses créatures avec un soin tout à fait parternel. C’est elle qui nourrit les oiseaux du ciel, les poissons de la mer et les animaux qui sont sur la terre.

Ne nous imaginons pas cependant que cette attention, que ce soin coûte à Dieu, et que son repos inaltérable puisse en être troublé. Tout est également aisé à une puissance et à une sagesse infinies. Si un roi ne s’occupe que des grandes aflaires, sans descendre dans le détail des petites choses qui se passent dans son royaume, c’est qu’un roi, n'ayant qu’une intelligence bornée, ne pourrait s'appliquer aux petites choses sans s'exposer à négliger les grandes ; mais la sagesse de Dieu