AIRELLE MYRTILLE

V ACCIJS ITJM MYRTILLUS.

Vciccinium myrtillus. Linn. Spec. 498. Lam. Encycl. Bot. 1. 72. DC. Fl. Fr. 2818. Desf. Arbr. l. 269. Lapeyr. Plant. Pyr. 1.208. Desv. Fl. Anj. 192. Chev. Fl. Par. 3. 520. Balb. Fl. Lyon. 1. 467. Fl. Dan. 974.

C’est un petit arbrisseau qui vient dans les lieux frais et ombragés de nos montagnes , et dont la tige se divise en rameaux glabres, anguleux, flexibles, verdâtres, hauts d’environ un pied. Les feuilles sont alternes, ovales, aiguës, presque sessiles, d’un joli vert, finement dentées en leurs bords , un peu nerveuses en dessous.

Les fleurs, inclinées, solitaires, d’un blanc nuancé de rose, naissent à la partie supérieure des rameaux , et s’épanouissent aux premiers jours du printemps. Les fruits qui leur succèdent sont globuleux , d’un bleu foncé ou noirâtre dans leur maturité, et d’une saveur aigrelette.

On a donné à cet arbuste le nom de Myrtille ou petit Myrte à cause de sa jolie verdure. Il croît dans presque tous les bois de l’Europe , au nord , comme dans les pays méridionaux. Nous avons mangé ses fruits rafraîchissans dans les bois montueux des Pyrénées, sur les coteaux boisés qui environnent Bruxelles , et dans la forêt de Montmorency.

Le bûcheron, le pâtre, le naturaliste déjeunent fort bien avec du pain bis et quelques grappes noires de Myrtille. Je n’ai jamais été plus léger, plus dispos, plus vigoureux qu’après une longue course dans les montagnes , où j’avais vécu de fraises, de fruits de Myrtille, de pain de seigle et d’eau fraîche puisée dans le torrent. L’air vif et pur des montagnes , le mouvement musculaire , du lait , des fruits sauvages et un peu de pain, voilà la véritable pharmacopée de ce malheureux qui a épuisé tous les raffinemens d’une vie mondaine, qui s’endort dans nos Académies, à l’Opéra comme à l’Institut, qui se met à table sans appétit, la quitte avec des bàillemens et des frissons. S’il n’a pas le courage d’aller visiter les Alpes, les Pyrénées, les Vosges ou le Mont-d’Or, qu’il parte au mois de mai pour Montmorency ; qu’il parcoure les charmantes collines qui couronnent la vallée, et, quand il sera fatigué, qu’il se repose à l’ombre des bocages d’Andilly ou de Saint-Prix.

C’est là que le Myrtille , caché dans la bruyère , lui donnera ses graines bleues qui lui rafraîchiront le sang et les entrailles, qui lui rendront le sentiment de l’existence. O le charmant paysage ! Heureux les habitans d’Andilly ! Jean-Jacques

y a passé des heures pleines de délices; mais sa tête exaltée, chaleureuse, venait bientôt interrompre les doux battemens de son cœur. Lisez les pages brûlantes qu’il a écrites sous les beaux châtaigniers de la colline. Quel mélange de sentimens contraires! La nature l’avait fait naître pour aimer, pour souffrir et se plaindre. Son âme était un abîme d’amour, de fiel, d’orgueil, de force, de faiblesse, de vices et de vertus. Mais de sa tête, semblable à un volcan , jaillissaient des pensées profondes et philosophiques , des élans sublimes, des éclairs qui vous éblouissent quand vous parcourez ses écrits, et qui vous forcent à l’admirer.

Oh ! j’irai encore fouler la fraîche pelouse d’Andilly , y savourer ces petites graines noires , ces raisins des bois, comme les appellent les montagnards. Je visiterai le petit hermitage de M. Fayot, son jardinet, ses fleurs, ses pampres verts. Je gravirai la colline , j’y cueillerai le polygala aux ailes de rose , ces orchis si vermeils , ces menthes si suaves que M. Gaubert aime tant. Le voilà ce spirituel confrère , il cause avec grâce, avec modestie, avec une simplicité qui vous charme. Je l'écoute, je crois l’entendre encore. Nous dînons dans la petite salle à manger de M. Fayot, nous mangeons les fraises, les œufs frais, le fromage à la crème d’Andilly. Tout cela nous est offert avec une bonté parfaite. M. Fayot a raffermi ses nerfs un peu délicats, dans ce petit asyle ; il y a retrouvé toute sa verve , tout son esprit , et cette causerie douce, fine, bienveillante, qui le fait aimer partout.

Les fruits du Myrtille sont très recherchés dans les Vosges et dans le Jura , où on les nomme Brimbclles. On les mange seuls, ou mêlés avec de la crème, avec du vin. On en fait aussi des tartes, des confitures agréables. Les enfans, les

bergers vont dans les forêts disputer les Brimbelles aux coqs de bruyère et à divers autres oiseaux qui en sont aussi très friands. La cuisine allemande ne dédaigne point ces fruits dont le suc sert à assaisonner plusieurs ragoûts. Dans d’autres pays on les fait sécher et on les conserve pour l’hiver.

Aux environs de Paris et dans les départemens voisins , surtout à Montmorency, à l’Ile-Adam, où ils abondent, on les connaît à peine. On pourrait cependant, avec leur suc épaissi et réduit par la cuisson, en faire une espèce de confiture ou de gelée très saine pour les malades , pour les enfans, pour les convalescens. Mais il faudrait prendre garde en les cueillant de ne pas les confondre avec les fruits de la Belladone ( Alropa belladona ) qui sont très vénéneux. Ceux-ci sont plus noirs , plus gros , plus luisans , d’un goût fade et nauséabond , tandis que les baies du Myrtille ont une saveur douce , aigrelette, un peu astringente.