PÊCHER COMMUN. P ERS ICA VULGARIS

Persica vülgaris. Mill. Dict. n. 1. DC. Fl. Fr. 3794. — Amygdalus persica. Linn. Spec. 670. Duham. Arbr. 2. t. 22.

Cet arbre, originaire de la Perse, comme l’exprime son nom spécifique, est depuis fort long-temps naturalisé en Europe. On le cultive dans les jardins, dans les vignes et dans les champs.

Sa tige , revêtue d’une écorce lisse , grisâtre , s’élève à une hauteur médiocre , et se divise en rameaux nombreux, grêles, garnis de feuilles alternes, étroites, lancéolées, pointues, finement dentées et d’un vert tendre.

Les fleurs paraissent avec les premiers beaux jours du printemps, avant le développement des feuilles : elles sont d’un rose vif, sessiles , solitaires , composées d’un calice à cinq divisions, de cinq pétales arrondis, de vingt étamines et d’un style. Le fruit qui leur succède est un drupe arrondi , plus ou moins gros, cotonneux ou glabre, charnu, succu-

lent, à noyau très dur, profondément sillonné , et renfermant une amande plus ou moins amère.

Parlons d’abord des propriétés des fleurs. Lorsqu’elles sont fraîches elles agissent assez vivement sur les membranes digestives. Une pincée infusée dans une tasse d’eau bouillante, vous purgera deux ou trois fois. Une forte dose vous donnera des coliques, vous fera vomir et vous purgera violemment. J’ai voulu éprouver sur moi-même l’action purgative de ces fleurs. J’en ai pris une bonne pincée mêlée avec une petite salade de chicorée sauvage. Quatre heures après j’ai eu des tranchées vives, des évacuations énormes et des sueurs froides. Il a fallu de l’éther et de l’opium pour faire cesser ces accidens.

Un enfant de dix-huit mois à qui sa mère avait donné une forte décoction de fleurs récentes de Pêcher comme un remède vermifuge, est mort dans des convulsions affreuses, après avoir eu des vomissemens et des selles sanguinolentes. (Voyez notre Phytographie médicale, t. 3 , p. 222.)

Ainsi les fleurs récentes de Pêcher ne sont pas un excellent vermifuge , un doux purgatif qu’on puisse donner aux enfans, comme on le dit dans plusieurs ouvrages. Les feuilles fraîches purgent aussi , mais beaucoup moins. C’est sans doute à l’acide prussique ou à un principe amer analogue qu’il faut rapporter leur qualité malfaisante. Nous ne nions point qu’une petite quantité de fleurs ou de feuilles puisse purger sans inconvénient certains individus peu susceptibles, mais un médecin prudent doit tenir compte des faits. Le sirop qu’on prépare avec les fleurs et le sucre purge à la dose d’environ une once.

Galien , grand partisan des remèdes domestiques , conseille de broyer les feuilles de Pêcher, et de les appliquer sur l’ombilic. Il assure que ce topique est un bon vermifuge. Proindè folia ejus trita, et super umbilicum imposita, lambricos neca ni.

La pèche est un fruit admirable; elle charme la vue, l’odorat et le goût. Sa forme, son volume, sa saveur, l’époque de l’année où elle mûrit en font de nombreuses variétés. Sa peau est fine , pubescente ou lisse, blanche, jaune, violette , rouge ou marbrée, souvent de deux couleurs fondues ensemble. Sa chair est plus ou moins succulente et fondante, de couleur blanche , rouge ou jaune : tantôt elle adhère au noyau, tantôt elle s’en sépare facilement, ce qui constitue deux races principales de pêches, les pavies ou alberges, plus répandues dans les provinces méridionales, et les pêches proprement dites plus communes dans les provinces duNord.

Parmi les variétés les plus estimées on compte la pêche de Malte, la madeleine rouge, la pêche Bourdine, l’admirable, le téton de Vénus, la pavie rouge de Pompone, la pêche de Pau , le brugnon musqué.

Les pêches des environs de Paris , surtout celles de Montreuil, jouissent d’une réputation bien acquise. Elles sont fines, très fondantes, d’un goût délicieux. Il leur manque néanmoins le parfum de celles du midi. Les pêches du Béarn, du Languedoc , de la Provence, du Roussillon , ne sont peutêtre pas aussi fondantes, mais elles sont plus aromatiques.

On mange à Ille , dans les Pyrénées orientales , des pêches ou pavies dont la grosseur égale la tête d’un enfant. La chair en est ferme, fine, succulente, d’un parfum et d’une saveur incomparables. Nous avons fait tout exprès le voyage de Perpignan à Ille pour nous en régaler. Vous avez fait six lieues pour manger des pêches! Et pourquoi pas? Les gourmands de Rome passaient bien les mers pour aller manger des langoustes.

La pêche bien mûre est un fruit également salubre et délicieux. Elle n’est pas plus malfaisante en Perse, son pays natal , qu'en Europe, et ce qu’on a dit à ce sujet est évidem-

ment exagéré. Galien, Nicandre et l’école de Salerne ont calomnié la pêche. Mais partout elle pourra devenir nuisible par sa qualité réfrigérante, si les organes digestifs sont faibles , très délicats. Elle pourra même dans quelques circonstances paralyser pour ainsi dire un estomac énergique.

Vous avez mangé rapidement et copieusement, votre estomac a reçu des mets , des vins de toute sorte, vous lui donnez encore une ou deux belles pêches, il faut qu’il soit bien robuste s’il termine son travail sans accident. C’est notre indiscrétion , notre gourmandise , qui ont discrédité la pêche. Au reste , la fraise, la framboise, le melon , peuvent produire les mêmes effets en pareil cas. Il faut surtout que les convalescens soient réservés à l’égard de la pèche ; ils doivent la sucrer convenablement, l’arroser de vin généreux, ou la manger en compote. Les personnes d’un tempérament chaud, sanguin ou bilieux, s’en trouvent ordinairement bien, lorsque l’estomac a conservé son énergie. Son usage modéré les rafraîchit, les relâche, les désaltère.

La pêche est , depuis un temps immémorial , en grande vénération chez les Chinois. Leurs livres les plus anciens, les chants des poètes, les mémoires des littérateurs et des médecins disent des choses merveilleuses sur ses propriétés. Les traditions primitives , altérées en mille manières , ont donné lieu à une foule de fables , au milieu desquelles il est curieux de retrouver des traces de la croyance des premiers âges. Selon le livre Chin-noug-king , la pèche yu éternise la vie; si on n’a pu la manger à temps, elle préserve au moins le corps de la corruption jusqu’à la fin du monde. Dans le Chou-y-ky, on lit ce passage : « Quiconque mange des pêches de la montagne Kous-üou obtient une vie immortelle. »

On voit que la beauté, le goût exquis, le parfum suave de la pêche, ont exalté les cerveaux chinois jusqu’à l’enthousiasme. Les fruits ont quelque chose qui charme non seulement les sens, mais encore l’imagination. Il n’y a pas bien loin de l’enthousiasme aux idées les plus singulières. La vie, * la santé respirent sur une belle pêche comme sur les lèvres vermeilles de l’adolescence. Ne dirait-on pas que cette fraîcheur doit être éternelle.

La pêche ne pouvait guère être oubliée de nos artistes. Que d’efforts n’ont-ils point faits pour lui conserver son parfum , son goût , ses qualités naturelles ! Ils l’ont transformée en beignets, en gâteaux, en tartelettes; ils l’ont mise en compote, en marmelade, en confiture, enfin ils l’ont noyée dans l’eau-de-vie. De tout cela nous n’acceptons que les beignets et la compote; les beignets pour les dames friandes, la compote pour les convalescens et les estomacs délicats. La pêche a un arôme très léger, très fugace qui s’évapore par la cuisson ; sa marmelade n’a guère que le goût du sucre.

Mais la pêche qu’on vient de cueillir dans un riche espalier, ou dans la vigne voisine, la pêche parvenue à son vrai point de maturité, bien succulente, bien parfumée, vous ne sauriez la voir sur la table avec indifférence , si votre goût n'est point blasé , si vous n’êtes point malade. Elle est bonne sans sucre, très bonne avec du sucre, excellente avec un vin digne d’un si beau fruit. Si vous avez été sage, réservé au premier service, mangez une pêche avec sécurité, ne craignez rien , vous la digérerez mieux ; mais si vous avez farci votre estomac de toute sorte de viandes, de poissons, de légumes, de crèmes, etc., ajournez la pêche à un moment plus opportun.

Nous terminerons l’article de la Pêche par une petite anecdote que nous devons à un spirituel gastronome. La voici :

Un célèbre bibliothécaire de l’Institut, M. P. R„ était peut-être le seul homme qui sût savourer dignement une pêche. Tel connaît le mieux les bons morceaux qui serait incapable d’analyser la saveur d’un fruit.

Un jardinier de Montreuil avait obtenu par des greffes artistement combinées, des pêches de la plus belle espèce. Il voulut en faire hommage à Louis XVIII ; mais avant de s’exposer à une épreuve dont sa réputation devait dépendre, il alla trouver M. P. R., et lui demanda respectueusement son avis. Le savant était enfoncé dans la lecture de je ne sais quel manuscrit gothique. Il avait le front sourcilleux, l’air singulièrement préoccupé. Notre jardinier annonça le but de sa visite : aussitôt la jubilation du gourmand reparut sur tous les traits de M. P. R., qui s’allongeant dans son fauteuil, les jambes croisées et les mains jointes , se prépara dans un doux recueillement , au jugement important qu’on réclamait de lui. Notre jardinier demande une assiette et un couteau d’argent. Il coupe en quatre la précieuse pêche, en pique une tranche de la pointe du couteau , et la présente gravement à la bouche de M. P. R., en lui disant : Goûtez l’eau. Les yeux fermés, le front impassible, M. P. R. goûte l’eau sans mot dire. L’anxiété se peignait dans les yeux du jardinier, quand, après deux ou trois minutes, ceux du juge s’entr’ouvrirent : « Bien , très bien , mon ami ! » furent les seules paroles qu’il put prononcer.

Aussitôt la seconde trajiche est présentée comme la première , et le jardinier dit aVèc un ton plus ferme , plus assuré : Goûtez la chair. Même silence, même gravité de la part du docte gourmand. Cette fois le mouvement de la bouche était plus sensible, car il mâchait. Enfin il fit une inclination de tête: « Ah ! très bien , très bien I » Vous allez croire que la supériorité de la pêche était jugée et que tout était dit; point : la

troisième tranche a son tour. Goûtez l’ arôme ! reprend le jardinier. L’arome fut trouvé digne de la chair et de l’eau. Alors le jardinier sembla rassembler toute sa dignité pour présenter le dernier quartier, qf sa physionomie réfléchit une légère teinte d’orgueil et de satisfaction : Goûtez le tout ! son triomphe fut complet. M. P. R. , après avoir goûté, s’avança vers lui , les yeux humides d’émotion , le sourire sur les lèvres , et lui prenant la main avec effusion : « Ah ! mon ami , c’est parfait f je vous en fais mon compliment bien sincère. »