Goertn. Fruct. 1. 110. Lam. Illustr. t

Cette plante , originaire des Indes, croît à File de Ceylan et au Malabar. On la cultive en Syrie, en Égypte et dans plusieurs contrées de l’Orient.

Elle a des tiges droites, herbacées, presque cylindriques, velues, hautes de deux ou trois pieds, garnies de feuilles ovales, oblongues, pointues, pétiolées, entières ou légère-

ment dentées et ciliées à leurs bords, d’un beau vert en dessus , d’un vert plus pâle en dessous.

Les fleurs sont pédonculées , solitaires dans l’aisselle des feuilles , blanches ou un peu rosées. Le calice est pubescent, divisé à son orifice en cinq découpures lancéolées , aiguës , la supérieure un peu plus courte. Les capsules sont oblongues, un peu comprimées , creusées de quatre sillons , à quatre loges renfermant des semences nombreuses.

Le Sésame est très renommé parmi les peuples de l’Orient, qui retirent de ses semences une huile presque aussi bonne que celle de l’olive. Les Babyloniens, au rapport d’Hérodote, ne se servaient que de l’huile qu’ils exprimaient du Sésame. Pline dit quelle est également bonne à manger et à brûler.

Les Égyptiens emploient fréquemment cette huile dans leurs préparations culinaires. Ils tirent même parti du marc qu’ils appellent tahiné , et ils en font une espèce de ragoût avec du miel et du jus de citron. Ils mangent les semences cuites dans du lait, et ils en font des galettes avec du beurre ou de l’huile. Cet aliment est nourrissant, d’un goût agréable; on l’ordonne aux convalescens. On met aussi des graines de Sésame dans le pain pour le rendre plus savoureux.

D’après Sonnini , les femmes égyptiennes estiment singulièrement le Sésame. Elles prétendent que les alimens préparés avec ses graines leur donnent de l’embonpoint, et augmentent la quantité du lait , quand elles deviennent mères. L’huile est le meilleur cosmétique pour nettoyer la peau, pour lui donner de la fraîcheur et de l’éclat, pour entretenir la beauté des cheveux. (Sonnini, Voyage en Égypte, tom. ni, pag. 225.)

Une autre espèce, le Sésame de l’Inde ( Sesamum indicim, Linn.J; est cultivée en Afrique et en Amérique. On retire également de ses graines une huile employée aux:

mêmes usages que la précédente. Miller parle aussi d’une espèce de Sésame ( Sesamum trifoliatum) qu’on cultive dans toutes les contrées de l’Orient , ainsi qu’en Afrique , comme une plante légumineuse. Elle a été depuis peu transportée dans la Caroline par les nègres africains , où elle a très bien réussi. Ses graines fournissent une huile qui se conserve pendant plusieurs années , et qui remplace fort bien l’huile d’olive. On cultive cette plante en Angleterre dans les jardins botaniques.

CONVOLVULACÉES.