CONVOLVULUS B AT AT AS

Convolvulus batatas. Mill. Dict. n. 7. Mich. Flor. Boréal.

Amer. 1. 138. — Convolvulus radicc as culenta. Catesb.

Fl. Carol. t. 60. — Ipomœa batatas. Poir. Encycl.

Bot. 6. 14.

C’est une plante rampante, herbacée, dont les racines tubéreuses et charnues poussent des tiges purpurines, glabres ou velues selon les variétés. Les feuilles sont alternes, larges, ovales, aiguës, cordiformes à leur base, munies de deux oreillettes courtes ou lancéolées , ordinairement hastées ou divisées en trois lobes simples ou anguleux , supportées par des pétioles glabres ou pubescens.

Les fleurs sont axillaires , pédonculées , fasciculées ou rassemblées en ombelle. La corolle est blanchâtre en dehors, d’une couleur purpurine en dedans , grande , campanulée. La capsule est un peu ovale et à trois loges.

Ce Liseron , connu sous le nom vulgaire de Patate , croît spontanément dans les deux Indes. On le cultive dans toute l’Amérique méridionale, au Mexique et à Saint-Domingue, pour ses racines , qui sont grosses , féculentes , et d’une saveur délicate.

La Patate réussit fort bien dans nos départemens méridionaux, mais sa culture est difficile vers le Nord.

« En avril , on découpe les racines par tronçons d’environ douze à quinze lignes de longueur; on les plante à deux pouces de profondeur, et à six pouces de distance , sur couche et sous cloche ou châssis , le tout disposé comme pour repiquer des melons.

« Aussitôt que les jeunes plants sont parvenus à huit ou dix pouces de hauteur, on en supprime les feuilles jusqu a celles du sommet. On les repique de suite en quinconce à huit ou neuf pouces de distance, et en ligne sur une couche sourde , dont le lit de terre a un bon pied d’épaisseur ; ou sur des buttes d’un pied de hauteur, sous lesquelles on a placé du fumier comme pour les melons de la pleine terre. On entoure ces buttes de fumier chaud jusqu’à ce que la chaleur soit constante ; enfin on repique en mai dans une plate-bande large de trois à quatre pieds. La terre doit être légère, profonde, bien amendée en terreau végétal.

« En repiquant chaque plante , il faut avoir soin de contourner un peu en spirale la tige, qui ne doit dépasser la superficie de la terre que par les deux ou trois feuilles laissées à son extrémité.

« Après ces repiquages , il ne s’agit plus que de les préser-

ver des froids tardifs, au moyen de cloches, paillassons, etc. Du reste , soins ordinaires , et beaucoup d’eau dans les sécheresses.

« On récolte avec l’attention de ne pas blesser les racines en les soulevant. Toute blessure les gâte ; les froids les putréfient : dans ce cas , elles sentent la rose ; il faut se hâter de les consommer.

« On réserve les plus belles racines pour la reproduction. On les conserve en caisse par lits et par couches de sable fin et sec; le tout placé dans un lieu ni froid, ni chaud, ni humide. » (Pyrolle, l’Horticulteur français , pag. 282.)

On cultive trois variétés de Patate aux îles de France et de la Réunion : la petite Patate de Madagascar, qui est sucrée et très farineuse; la grosse Patate , originaire de la Chine, qui vient en deux mois lorsqu’on la plante au mois de mars , mais qui est moins sucrée ; et la Patate jaune , préférée aux deux autres. On les sert sur toutes les tables des Européens et des Créoles dans ces deux îles, cuites à l’eau ou au four, ou coupées par tranches minces et frites. On les mange également avec les viandes, avec le poisson ; on en fait des purées ou des mets de dessert.

Les Portugais , un peu friands , les assaisonnent avec du vin, de l’eau de roses et du sucre. Portugalli radices cum vino, aqua rosarum, et saccharo préparant, ad opus vencreum excitandum etacuendum. Zuckert, Mat. aliment.

L’introduction de la Patate dans nos cultures, du moins aux environs de Paris, se fait très lentement, et il n’y a guère que quelques amateurs qui s’en occupent; c’est pourtant une racine d’un goût fin et délicat , surtout cuite à la vapeur et sautée dans du beurre fin. On en fait aussi d’excellens beignets.

La verdure qui surmonte cette racine donne un mets plus délicat encore. Épluchée soigneusement et cuite dans du beurre frais , elle se réduit en purée comme l’épinard ; on la mouille avec de la crème , on l’assaisonne de sucre , et on la sert , soit avec des croûtes frites, soit avec des tranches de Patates sautées dans le beurre. Cette verdure peut aussi se préparer au jus de viande.

Une autre espèce de Liseron fournit aux Japonais un aliment très savoureux , c’est le Convolvulus edulis de Thunberg. Ses racines sont tuberculeuses, charnues, grosses et féculentes.

Ce Liseron croît abondamment sur les montagnes de Nagasaki, où il fut apporté par les Portugais.

Le genre Liseron nous donne des purgatifs énergiques , que les gens du monde ne sauraient manier sans péril : nous voulons parler du jalap, de la scammonée, du turbith, etc. C’est avec ces substances résineuses que les charlatans de toutes les époques et de tous les pays ont préparé leurs bols, leurs pilules, leurs sirops, leurs élixirs, leurs essences, etc.

Il n’y pas bien long-temps que le remède purgatif de Leroy faisait fureur en France; tout le monde voulait être purgé, guéri ou tué par cet élixir délétère. Il a fallu mille catastrophes pour corriger le bon public, ce public si crédule, si imbécile, si niais lorsqu’on lui promet des miracles. Il avait quitté la manne , l’eau de Sedlitz , la rhubarbe , qui le purgeaient doucement et sans trouble, pour des préparations violentes qui le faisaient expirer au milieu des douleurs et des convulsions. Le fameux Leroy a eu des séides qui se seraient battus en duel pour soutenir l’honneur et la renommée de

son vomi-purgatif. Et, chose déplorable! on a vu des chefs d’ateliers, des colonels, imposer ce remède à leurs ouvriers, à leurs soldats malades. C’est encore là un genre de folie, une passion singulière dont nous avons oublié de parler dans notre Introduction.

Nous renvoyons pour l’histoire du jalap , de la scammonée, etc., à notre Pliytographie médicale. On trouvera dans ce livre des détails curieux et instructifs sur les drogues des charlatans et sur leurs funestes effets. Nous nous contenterons de reproduire ici les réflexions suivantes.

« Tous ces remèdes seront toujours, dans les mains des ignorans et des empiriques, un instrument de dommage. Les gens du monde ne doivent jamais y avoir recours sans avoir pris l’avis d’un médecin éclairé. Je les regarde comme de véritables poisons qui agissent avec une extrême violence, ou qui minent sourdement les entrailles. Pour quelques succès , sans doute très rares, sur combien de maux l’humanité n’a-t-elle point à gémir! On trouve dans la Revue médicale, et dans la Gazette de santé, rédigée par mon excellent ami le docteur Miquel, des faits qui constatent jusqu’à la dernière évidence l’activité délétère de ces purgatifs drastiques.

« Cornachini, médecin italien, et Ailhaud, médecin provençal, avaient leurs poudres purgatives. La réputation de ces poudres s étant usée peu à peu, de nouveaux industriels sont venus nous offrir à peu près les mêmes remèdes sous des noms différais. Les uns y ont joint l’émétique, les autres la gomme-gutte, afin d’en augmenter la force. On connaît notre opinion sur le remède de Leroy ; nous en avons assez dit sur cette mauvaise drogue qui a enfanté Y élixir antiglaireux et le toni-purgalif.

« L’élixir antiglaireux n’est pas moins nuisible : c’est un composé de substances drastiques et d’alcohol. On le distribue

dans les villages, dans les hameaux, où les violens purgatifs sont encore plus pernicieux que dans les grandes villes, parce que la plupart des habitans des campagnes, livrés à de rudes travaux qui les exténuent, usant d’un régime alimentaire peu substantiel , reçoivent un plus grand dommage de l’emploi des drastiques.

« Le toni-purgadf a paru presque en même temps ; il faisait aussi son tour de France ; il ravageait nos bourgs , nos villages ; mais sa fortune baisse depuis que son inventeur n’est plus là pour le faire prospérer. Un remède toni-purgatif ! C’est pourtant avec un nom faux , ridicule et barbare qu’on attire ces pauvres malades , qui sont bien aises d’être à la fois purgés et fortifiés. Toutes ces antithèses médicales ne sauraient faire naître le moindre doute dans leur esprit : une annonce emphatique leur a garanti les effets du remède !

« Tous les médecins qui ont étudié et observé l’action physiologique de ces drogues, ne peuvent que les ranger parmi les poisons. Quelques succès ne prouvent rien; les drastiques, administrés sans choix ni méthode, produiront presque toujours les plus funestes effets. Cependant on distribue au public des bouteilles entières de ces élixirs dont quelques cuillerées suffisent pour tuer un malade. On a vu une infinité de malheureux qui , dès les premières doses, ont été pris d’une gastro-entérite mortelle; d’autres, réduits à vivre d’un peu de bouillon et de lait, ont traîné une vie languissante pendant plusieurs années; d’autres ont conservé dans le système nerveux une susceptibilité telle, que le plus léger mouvement , la moindre intempérie de l’air leur causent des douleurs, des spasmes et un malaise universel.

« Certes, la médecine et la pharmacie, professions si honorables et si utiles, qui exigent de longues études et de grands sacrifices, ne sauraient plus long-temps résister aux

erapiétemens du charlatanisme , et elles sont menacées d’une ruine prochaine , si quelque loi tutélaire ne vient bientôt à leur secours. On se plaint de l’insuffisance des hôpitaux ; des personnes riches et charitables créent de nouveaux refuges pour les ouvriers malades ; mais que l’autorité proscrive toutes ces drogues qui ruinent la santé des classes laborieuses et les réduisent à l’état de misère, il y aura souvent des places vides dans les hospices. » ( Phytographie médicale, nouvelle édition, tom. il, pag. 4-29.)

BORRAGINÉES. BORRAG1NEÆ.

Borragineœ. Juss. — Asperifoliœ. Linn.

CERINTHE. CERINTHE.

Calice à cinq parties. Corolle tubuleuse, à cinq dents, nue à son orifice. Cinq étamines ; anthères droites, cachées dans le tube de la corolle ou à peine saillantes. Stigmate simple. Fruit composé de deux neix osseuses , à deux loges et à deux graines.

CERINTHE A FLEURS OBTUSES.

CERINTHE MAJOR.

Cerinthe major. Linn. Spec. 195. Lam. Encycl. Bot. 4.