PRUNIER ÉPINEUX. PRUNUS SP IN OSA

Prunus spinosa. Linn. Spec. 681. DC. Fl. Fr. 3788. Desv. Fl. Anj. 332. Fl. Dan. 926. Engl. Bot. t. 842.

C’est un arbrisseau qui croît dans les terrains arides , au milieu des haies et dans les bois. On l’appelle vulgairement Prunellier ou Prunier sauvage. Sa tige est recouverte d’une écorce brune, un peu rougeâtre, ridée. Ses rameaux diffus , hérissés d’épines , portent des feuilles pétiolées, ovales, lancéolées , obtuses , finement dentées à leurs bords , d’un vert foncé en dessus, d’un vert pâle et pubescentes en dessous.

Les fleurs paraissent avant les feuilles : elles sont petites , pédonculées, blanches, aromatiques, ordinairement solitaires le long des rameaux. Les fruits sÔnt globuleux, petits, d’un bleu foncé, d’une saveur austère.

Le Prunier épineux possède des qualités médicinales ou économiques , dans son écorce , dans ses fleurs et dans ses fruits, connus sous le nom de Prunelles. L’écorce des rameaux donne une matière extractive fortement acerbe. Linné, Kniphof, professeur de médecine à Erfurt, le docteur Juch , de Munich , ont présenté cette écorce comme un fébrifuge indigène pouvant remplacer le quinquina. Coste, médecin français, a également recueilli quelques faits qui sembleraient lui être favorables, mais il donnait auparavant des purgations actives. Nous avons éprouvé nous-même ce remède. Deux ou trois fois il a dissipé les accès fébriles ; dans d’autres circonstances nous avons été forcé de recourir au quinquina. C’est aux médecins des pauvres, aux médecins II. 6

qui pratiquent dans les villages à soumettre l’écorce du Prunellier à de nouvelles épreuves.

Il faut la récolter au printemps sur les rameaux et sur les tiges, et la faire sécher avec soin. On peut la donner en décoction à la dose d’une demi-once pour deux verres de colature, mais son effet est plus sûr lorsqu’on l’administre en substance pulvérisée. La dose est alors d'un gros qu’on réitère deux ou trois fois pendant l’intervalle des accès. On peut donner à cette poudre la forme d’électuaire, en l’incorporant dans une suffisante quantité de miel.

Les fleurs du Prunellier ont un goût d’amande amère. Lorsqu’elles sont fraîches , elles purgent à la dose de deux ou trois gros qu’on fait infuser dans une tasse d’eau bouillante. Il en faut moins si elles sont desséchées. D’après la pharmacopée de Russie on purge les enfans avec ces fleurs. Leur analogie avec les fleurs du pêcher et de l’amandier nous fait suspecter ce genre de purgatif.

On fait, avec le suc des fruits acerbes et non mûrs, une sorte d’extrait ou de rob très astringent, mais peu usité aujourd'hui. Dans quelques campagnes, les pauvres mangent quelquefois les prunelles lorsque les premières gelées les ont dépouillées de leur saveur âpre. Les enfans les disputent aussi aux oiseaux qui s’en nourrissent.

Ces fruits écrasés et mêlés à une suffisante quantité d’eau donnent, après quelques jours de fermentation , une liqueur vineuse dont on s’abreuve dans quelques cantons. Plaignons le malheureux qui n’a pas d’autre boisson pour se ranimer.