PRUNIER DOMESTIQUE

PRUNUS DOMESTICA.

Prunus domestica. Linn. Spec. 680. DC. Fl. Fr. 3790.

Engl. Bot. t. 1733.

C est un arbre de moyenne grandeur, dont la tige droite , revêtue d’une écorce brune, un peu cendrée, se divise en rameaux étalés, garnis de feuilles alternes, pétiolées, ovales, dentées, d’un beau vert en dessus, blanchâtres etpubescentes en dessous.

Les fleurs sont blanches, pédonculées, solitaires, ou réunies au nombre de trois ou quatre le long des rameaux : elles donnent un fruit ovale, chargé, dans sa maturité, d’une poussière fine.

La pulpe de ce fruit, ordinairement acerbe, excepté dans les variétés cultivées , entoure un noyau dur, aplati , ovoïde , aigu aux deux extrémités et renfermant une amande amère.

Le Prunier domestique nous vient, dit-on, de la Syrie. Cultivé en Europe, depuis une vingtaine de siècles, il nous a donné des variétés nombreuses qui se distinguent par la couleur, la forme, le volume et le goût de leurs fruits. Parmi les variétés les plus recommandables , on compte la Reine- Claude , la Mirabelle ou Drap-d’Or, le Damas violet et rouge, la Royale , le Perdrigon blanc , violet et rouge , l’Impériale violette, la Sainte-Catherine, la Prune de Monsieur, etc.

Les anciens avaient, comme nous, plusieurs sortes de prunes. On en trouve l’énumération dans Pline et autres auteurs. Athénée et Galien parlent des prunes qu’on cultivait dans le territoire de Damas, et qu’on appelait Coccymèles.

Les prunes mûrissent en différentes saisons ; nous avons les prunes hâtives, les prunes d’été, les prunes d’automne. Lorsqu’elles sont bien mûres, elles rafraîchissent, humectent les organes pendant les grandes chaleurs. Mais la Reine- Claude est la prune par excellence , elle désaltère par l’abondance de son suc , elle nourrit par son principe mucilagineux et sucré.

D’après les expériences chimiques qu’on a faites avec plusieurs espèces de prunes, on en peut retirer un sucre très blanc , cristallisé et fort agréable au goût.

Les tempéramens bilieux ou sanguins, les personnes sujettes à la constipation se trouvent bien de l’usage des prunes parfumées, succulentes. Ces fruits, pris à déjeuner avec du pain de seigle, rétablissent les garde-robes, et favorisent l’émission des urines , mais il faut avoir un bon estomac pour digérer ce déjeuner un peu rustique. Chacun doit avoir assez bien étudié ses forces pour ne point se livrer à des essais téméraires. A la campagne on peut se permettre certains alimens qui seraient nuisibles à la ville. Un exercice habituel, et la pureté de l’air, fortifient singulièrement les organes digestifs.

Que de friandises , que de mets agréables fournissent ces bons fruits ! On en fait des compotes , des tartes , des flans , d’excellentes confitures qui varient l’alimentation journalière. Tous les ménages connaissent la marmelade composée avec la Reine-Claude, la Mirabelle, la Prune-Brignolle. La marmelade de Mirabelle a surtout un goût d’abricot fort appétissant.

• Pruneaux ,

On fait sécher les prunes au soleil , au four, et on les conserve dans des caisses à l’abri de l’humidité. Elles sont d’une grande ressource pendant l’hiver où les fruits sont rares et d’un prix excessif. Les espèces les plus agréables et les plus sucrées donnent des pruneaux excellens : tels sont les pruneaux de Tours, de Brignolles, de Pézenas, d’Agen et des environs de Bordeaux. Chaque pays a d’ailleurs ses pruneaux particuliers.

En Allemagne et en Suisse on fait des pruneaux avec les fruits que fournit une espèce de Prunier qu’on nomme Koetchier. Cette prune ne commence à mûrir qu’à l’équinoxe d’automne ; elle dure jusque vers la fin d’octobre. Les pruneaux en sont délicieux. On en fait une grande consommation dans toute l’Allemagne, la Suisse et la Lorraine.

Les pruneaux qu’on fait à Brignolles diffèrent entièrement de tous les autres pruneaux : dépouillés de leur peau et débarrassés de leur noyau , ils sont d’une couleur beaucoup plus claire, presque blonde, et forment en quelque sorte une confiture sèche.

En Provence on prépare des pruneaux noirs qui restent naturellement bien fleuris , ce qui est dû à l’ardeur du soleil auquel on les expose pour les faire sécher. Dans les environs de Tours , c’est en employant successivement différens degrés de chaleur qu’on donne aux pruneaux cette belle apparence de fleur ou poussière blanche qui les couvre.

La dessiccation des pruneaux a l’avantage de développer le principe mucoso-sucré qui constitue la substance nutritive dans tous les végétaux. Lorsqu’ils sont desséchés avec art, ils fournissent un aliment doux et un peu laxatif. On les

sert crus ou cuits sur la table. Les plus gros , comme ceux de Tours , se mangent crus ; ceux qfli nous viennent de Bordeaux ou d’Agen , servent à faire d’excellentes compotes.

La compote de pruneaux, voilà l’aliment obligé de l’hémorrhoïdaire , de l’hypochondriaque , de l’homme bilieux, ardent , irritable , de tous ceux enfin qui vont difficilement à la garde-robe. Certainement les fameuses pilules d’Anderson, les pilules digestives , les grains de santé , la graine de moutarde, ne valent point les pruneaux. Tous ces remèdes prônés par le charlatanisme vous purgeront sans doute une fois , deux fois, trois fois, mais ensuite la constipation deviendra plus opiniâtre , et vous serez trop heureux si vous n’avez pas une inflammation d’entrailles. Les pruneaux , au contraire , vous nourriront légèrement, vous relâcheront, et rétabliront peu à peu les évacuations naturelles. S’ils ne suffisent point, vous prendrez le matin ou le soir une petite dose de magnésie. La constipation est la maladie des paresseux, de ceux qui vivent d’alimens épicés, de haut goût, qui boivent des vins alcoholiques, du rhum, de l’eau-de-vie et autres liqueurs ardentes. Remuez votre corps , modifiez votre régime, mangez des pruneaux , vous n’aurez pas besoin de pilules pour aller à la garde-robe.

Les pruneaux forment généralement la première nourriture qu’on permet aux convalescens, à la suite des maladies aiguës, et on peut les substituer avec avantage à la plupart des fruits exotiques qui contiennent un principe mucoso-sucré.

La pharmacie s’était emparée de la petite prune de Damas , dont elle faisait, avec quelques autres ingrédiens, des électuaires laxatifs. Aujourd’hui ces petits pruneaux noirs sont tombés dans le domaine de la médecine économique. Ils rem-

placent même la casse et le tamarin. On les recommande spécialement pour vaincre les constipations habituelles , les embarras gastriques, lorsqu’on craint l’action irritante des purgatifs ordinaires.

Doux purgatif.

Prenez une poignée de pruneaux noirs ; faites-les bouillir dans une demi-livre d’eau , et buvez cette décoction un peu trouble le matin à jeun.

Ce remède simple purge quelquefois mieux que les drogues énergiques. Il convient aux enfans, aux personnes délicates. En y mêlant une très petite pincée de séné, on a un purgatif d’un effet assez constant.

On donne aussi la pulpe des pruneaux adoucie avec du sucre, et agréablement aromatisée. Si on y ajoute quelques gros de crème de tartre, il résulte de ce mélange un purgatif antibilieux, très convenable vers la fin des fièvres gastriques.

Au reste, on se purgeait anciennement avec les petits pruneaux de Damas. Les Romains les appelaient Pruna Damascena , Pruna Sijriaca. Le poète Martial , qui fait quelquefois le médecin , les conseille pour avoir le ventre libre.

Pruna peregrinœ carie rugosa senectce Sume : soient duri solvere ventris onus.

(Epigr. lib. i5.)

En Pologne, en Hongrie, en Allemagne, en Suisse et dans les Vosges, on retire des prunes, par la distillation, une liqueur alcoholique dont il se fait une grande consommation dans ces pays. Cette liqueur imite en quelque sorte le kirschwasser, ou esprit de cerises , mais il n’a ni son arôme , ni son

goût, ni sa délicatesse. Dans le commerce, on confond ces deux liqueurs , et , dans le monde , certaines gens , qui veulent passer pour gourmets, n’y trouvent pas de différence. Voici de l’excellent kirsch, leur dit-on, il vient de la Forêt-Noire. Ils le goûtent, ils le trouvent délicieux. C’est pourtant de la mauvaise eau-de-vie de prunes , telle qu’on la vend dans les cabarets des Vosges. Voilà ce qui se passe de temps en temps à Paris; je ne sais si à Vienne, à Munich ou à Berne, on a le palais plus délicat.

CERISIER. CERASUS.

Drupe globuleux, ombiliqué à la base, charnu , dépourvu de poussière glauque. Noyau lisse , arrondi , marqué latéralement d’un angle saillant.