CERISIER COMMUN. CERASUS VULGAR1S

Cerasus vulgaris. Mill. Dict. n. 1. — Cerasus caproniana. DC. Fl. Fr. 3784. — Prunus cerasus. Linn. Spec. 679. Desf. Arbr. 2. 204. Poir. Encycl. Bot. 5. 668. Black. Herb. t. 449.

Cet arbre a une tige d’une hauteur moyenne, revêtue d’une écorce lisse et grisâtre. Ses rameaux sont nombreux , fragiles, étalés, garnis de feuilles alternes, ovales, lancéolées , pétiolées , dentées en scie , glabres et d’un vert un peu foncé.

Les fleurs, d’un blanc de neige , produisent un effet charmant. Elles sont agglomérées en petites ombelles , et soute-

UES PLANTES USUELLES

nues par des pédoncules plus ou moins longs. Les fruits sont globuleux , d’une belle couleur rouge qui contraste agréablement avec la verdure des feuilles.

Pline dit que le Cerisier fut apporté par Lucullus , l’an de Rome 680 , du royaume de Pont en Italie où il n’était pas connu auparavant, et que dans l’espace de cent vingt ans il se propagea au-delà des mers, jusque dans la Grande-Bretagne. C’est probablement quelque espèce nouvelle que Lucullus aura fait connaître aux Romains , et non pas notre Cerisier sauvage ou Merisier, qui paraît exister de temps immémorial dans nos grandes forêts.

On voit dans Athénée que les cerises étaient connues en Europe avant Lucullus. « Vous autres Grecs , dit Larensius, vous vous attribuez beaucoup de choses, soit comme les ayant nommées , soit comme les ayant trouvées ; vous ignorez sans doute que Lucullus, général des armées romaines, après avoir vaincu Mithridate et Tigrane, est celui qui apporta le premier ce végétal de Cérasonte en Italie , et qu’il le nomma Cerasum, du nom de cette ville. C’est cependant ce qu’attestent nos historiens. » Daphnus lui repartit : « Mais Diphile de Siphné, homme très renommé, et qui a vécu nombre d’années avant Lucullus, c’est-à-dire sous Lysimaque , un des successeurs d’Alexandre , fait mention des cerises. Il dit qu’elles sont stomachiques , d’un bon suc, mais peu nourrissantes; quelles ont une saveur fort agréable, mais qu’on préfère celles qui sont plus rouges , et celles de Milet, parce quelles sollicitent les urines. » ( Banquet des Savans, liv. 2).

Au reste , ne disputons point à Lucullus la gloire d’avoir apporté ce fruit délicieux à Rome. Nous avons vu d’autres vainqueurs plus occupés de ramasser de l’or que de faire con naître des végétaux utiles.

Le Cerisier vulgaire offre plusieurs variétés dont les fruits sont connus sous les noms de cerises ou griottes. Ces cerises , de forme ronde, ont la peau fine, légèrement adhérente ; la chair molle, fondante, vineuse, agréable et plus ou moins acidulée. Elles sont nutritives par leur mucilage sucré , rafraîchissantes par leurs principes acides.

Il y a peu de fruits aussi salubres que les cerises bien mûres, bien fondantes. Leur suc, étendu dans une suffisante quantité d’eau sucrée, forme une boisson fort agréable pour étancher la soif, pour tempérer la chaleur vive qui accompagne les phlegmasies, les fièvres bilieuses ou putrides. Cette boisson mucilagineuse, à la fois sucrée et acidulée, plaît singulièrement aux malades; elle tient le ventre libre, et fait couler plus facilement les urines. Dans les campagnes, où les citrons sont rares, et d’un prix trop élevé pour les pauvres, l’eau de cerises remplace fort bien la limonade. Toutes les cerises bien mûres et un peu aigrelettes peuvent également servir à préparer ces tisanes rafraîchissantes , relâchantes et apéritives; on préfère néanmoins la griotte à courte queue, ou la cerise de Montmorency , fruit excellent par l’abondance et la fluidité de son suc.

On peut également permettre les cerises crues ou cuites aux malades et aux convalescens qui éprouvent de la chaleur dans les entrailles , qui ont le ventre resserré. Il est rare que l’usage de ces fruits donnés avec discrétion ne leur soit pas favorable.

Nous ne savons point profiter des dons que nous fait la nature. A la moindre indisposition nous courons aux remèdes que l’art a composés, et nous négligeons ce que nous avons sous la main. Presque toutes les personnes sujettes à la constipation s’empressent de prendre de la rhubarbe , de l’eau

de Sedlitz gazeuse, des lavemens du matin au soir, et , ce qui est bien plus mauvais, des pilules aloétiques.

Si nous sommes en hiver, je ne blâme point quelques grains de rhubarbe ou un verre d’eau de Sedlitz ; mais en été je vous conseille de manger des fraises ou des cerises , surtout si vous habitez la campagne. Votre petit jardin vous les offre : votre pharmacie est là , elle est sans dégoût , sans amertume. Ces fruits ne tarderont pas à rafraîchir vos entrailles, à réconcilier votre estomac et votre tête en désaccord. Lorsque la constipation est opiniâtre, les intestins sont plus ou moins irrités , et cette irritation que le cerveau partage quelquefois très vivement peut produire l’hypochondrie , la manie. Ces affections sont graves sans doute, cependant les fruits suffisent quelquefois pour les vaincre. On a pu en voir un exemple frappant à l’article Fraises. Voici un fait non moins curieux. Le premier a été recueilli à Vienne par Van Swieten, le second à Paris par un homme non moins célèbre.

Vésanie guérie par les Cerises.

Corvisart n’était pas seulement le premier médecin de Paris , il possédait encore à un très haut degré l’art de plaire et l’art de bien vivre. Il était à la fois savant, aimable , spirituel et gourmand. Son plaisir était de réunir de temps en temps chez lui des médecins , des littérateurs , des artistes dramatiques , des peintres , etc. Il nous racontait un jour au dessert qu’un panier de cerises lui avait valu un superbe cheval. Il traitait un grand personnage affecté d’une espèce de vésanie, à la suite de quelques contrariétés qu’il avait éprouvées à la cour de Napoléon. Ce maniaque allait difficilement à la garde-robe, malgré les bains, les lavemens, le petit lait, le

bouillon de veau , les doux purgatifs, et un régime végétal. Il était chagrin , soucieux , quelquefois taciturne , quelquefois d'une extravagance, d'un emportement que rien ne pouvait maîtriser.

On n’avait point songé aux cerises, ni aux fraises, parce qu'il avait toujours eu une sorte d’antipathie pour les fruits. Cependant, comme l’état maladif modifie plus ou moins nos habitudes et nos sensations, Corvisart lui dit un jour : « Mais si vous mangiez des cerises! J’étais, il y a quelque temps, à peu près dans votre état, elles me firent un bien infini. — Eh bien ! va pour les cerises, lui répond le malade , qu’on me donne tout de suite des cerises. — Vous en aurez, M. le duc, lui répliqua Corvisart, car j’en ai reçu ce matin de fort belles, et je suis trop heureux de pouvoir vous les offrir. » On apporte un panier de cerises , on les montre au malade qui s’en empare, vide le panier, et puis s’endort. Son sommeil est calme et dure cinq ou six heures. A son Réveil il ressent une sorte d’embarras douloureux dans le bas-ventre , et peu de temps après il a deux garde-robes énormes.

Corvisart revoit son malade à huit heures du soir, et le trouve mieux. Il lui promet pour le lendemain un autre panier de cerises. « Surtout qu elles soient aussi bonnes , » lui dit le malade. On le couche. Le sommeil ne se fait pas attendre , et la nuit se passe presque sans agitation , tandis qu’auparavant c’étaient des cris plaintifs, des rêves affreux. Il mange encore un panier de cerises , le lendemain autant , enfin il ne prend pendant huit jours pour tout aliment que des cerises. Mais comme , après le deuxième panier, il était devenu plus raisonnable , le troisième panier et les suivans furent divisés en trois parts qu’il mangeait à dix heures du matin , à deux heures , et à huit heures du soir. Ces fruits donnèrent constamment au malade deux et quelquefois trois

garde-robes chaque jour. Peu à peu on lui servit des alimens plus substantiels, et, dans l’espace d’un mois, il se trouva parfaitement rétabli.

Vers la fin du traitement, Corvisart, après avoir complimenté le malade sur sa santé , lui dit : « M. le duc , lorsque vous pourrez sortir , je veux que vous me fassiez l'honneur de venir déjeuner chez moi : vous aurez encore des cerises de Colombe (c était sa campagne), et en outre deux ou trois petits plats de convalescent. » Le jour est pris. Le noble client part monté sur un cheval de belle race. Il arrive à l’hôtel du médecin de l’Empereur, et fait placer le cheval dans ses écuries.

On annonce M. le duc. Corvisart lui donne la main, et, le voyant tout en sueur, lui demande s’il a déjà fait une longue course. — «Non certes, je viens seulement d’essayer un assez joli cheval , mais il est trop vif, trop fringant pour moi. Je sais que vous êtes un habile cavalier, permettezmoi de vous l'offrir. » — Le docteur se confond en remercîmens, il baise la main de M. le duc, en lui disant : «Mais c’est trop, mais c’est trop pour un panier de cerises. — Monsieur le docteur, lui répond le noble duc , j’eusse désiré vous donner un aussi bel attelage que celui de Lucullus quand il montra aux Romains l’arbre de Cérasonte. Vous m’avez réconcilié avec les cerises , vous m’avez rendu la santé, tulô , celeriter, jucundè ; non, je ne pourrai jamais m’acquitter envers vous, mais il y a là , au fond de mon cœur, un sentiment de reconnaissance qui ne s 'éteindra qu’avec ma vie. »

Les cerises sont un fruit délicieux pendant les grandes chaleurs. Elles font l’ornement de nos tables; leur charmant aspect ranime en quelque sorte l’appétit déjà fatigué. On en

fait tout ce qu’on veut : des tartelettes , des gâteaux , des flans, des gelées, des confitures d’un goût agréable et fin. Elles donnent encore à l’économie usuelle des sirops, des vins, des ratafias; au commerce, le kirsch- wasser, liqueur alcoholique d’un arôme exquis quand elle est bien préparée. Nous en parlerons tout à l’heure.

Vin de Cerises.

On prend douze livres de cerises bien mûres et d’un pourpre foncé. On les écrase après en avoir ôté les queues et les noyaux , et l’on fait fermenter le jus et le marc dans un baril ou dans une cruche. Lorsque la liqueur a acquis une odeur vineuse, on exprime le jus à la presse, et on le verse dans le môme vaisseau , en y ajoutant une demi-livre de sucre par pinte de jus, et les noyaux écrasés. La fermentation recommence. Quand elle a cessé , vous soutirez la liqueur, ou bien vous la passez à la chausse pour la conserver dans des bouteilles bien bouchées.

Ce vin de cerises est un stomachique agréable, et se conserve pendant plusieurs années. On le prend par petits verres.

Les cerises à l’eau-de-vie font les délices du braconnier et de certains voyageurs. On se met en route , on part pour la chasse, lorsque l’estomac a reçu cinq ou six cerises, et le petit verre d’eau-de-vie.

Dans certains cantons , on fait sécher les cerises au four , et on les mange pendant l’hiver, cuites comme les pruneaux. C’est un mets vulgaire dans les Vosges et dans quelques départemens du Midi.