Lam. Illustr. t. 611. f

Ses tiges sont droites , cannelées , fistuleuses , presque simples , légèrement velues , hautes d’environ un pied , garnies de feuilles alternes, pétiolées, à folioles ovales, obtuses, cunéiformes, crénelées en leurs bords, vertes en dessus, d’une couleur un peu cendrée en dessous.

Les fleurs sont d’un jaune pâle, sessiles, solitaires ou géminées dans l’aisselle des feuilles. Le fruit est une gousse longue d’environ quatre pouces, un peu courbée, aplatie, terminée par une longue pointe conique.

Cette plante croît aux bords des champs dans les départemens méridionaux de la France, et sur les côtes de Barbarie. On la cultive en Alsace, et dans quelques parties de la Suisse et de l’Allemagne,

Ses graines sont mucilagineuses , émollientes. On en faisait autrefois des cataplasmes , des fomentations pour apaiser les douleurs goutteuses ou rhumatismales, pour résoudre les tumeurs inflammatoires. La mauve , la guimauve , la graine de lin, les ont remplacées.

Le nom de Fœnum grœcum indique l’origine et la nature de cette plante. Elle nous est venue de la Grèce , qui l’avait reçue elle-même de l’Égypte, et elle donne une sorte de fourrage, le Foin grec. Caton, Columelle, Pline, ont parlé du Fenu-grec comme d’un fourrage dont on se servait communément en Grèce.

De temps immémorial cette plante est cultivée en Égypte, où elle porte le nom d ’Helbé. Elle y sert de nourriture à l’homme et aux bestiaux. On la porte dans les marchés en petites bottes que les habitans des villes s’empressent d’acheter et qu’ils dévorent avec une avidité incroyable. Les femmes égyptiennes aiment beaucoup les semences cuites dans du lait ; cette espèce de bouillie leur donne de la fraîcheur et de l’embonpoint.

On a tort de négliger la culture du Fenu-grec ; il est peu de plantes qui exigent moins de soins, il suffit, pour le semer, dit Pline , de scarifier le sol , scarificatione seritur. Cette nourriture est excellente pour les animaux , dont elle entretient la vigueur, l’embonpoint et la santé.

Le Lotier tétragone ( Lotus tetragonolobus , Linn.) est une plante légumineuse qui se recommande aussi par ses propriétés alimentaires. Ses gousses ont quatre ailes membraneuses; on les mange comme celles de pois sans parchemin. Les Allemands les assaisonnent comme les haricots. On fait une sorte de café avec la graine torréfiée et réduite en poudre.

Cette plante, indigène des collines de la Sicile, réussit fort bien dans nos potagers. Les abeilles recherchent ses fleurs.

Le Lotier comestible [Lotus edulis, Linn.) a des gousses épaisses, glabres, un peu courbées, d’une saveur douce, analogue à celle des petits pois. On les mange lorsqu’elles sont jeunes , en Italie et sur la côte de Barbarie.

Le genre Dolichos offre également plusieurs espèces usuelles en Amérique et dans les Indes orientales. Les Égyptiens mangent le Dolichos lablab. Linn., et les Chinois le Dolichos Sinensis.