ERS LENTILLE. ERFUM LENS

Ervum lens. Linn. Spec. 1039. DC. Fl. Fr. 4031. — Lens esculenta. Moench. Meth. 131.

Sa tige faible , anguleuse , un peu velue , porte des feuilles ailées dont les folioles sont nombreuses , oblongues , plissées au milieu et coupées carrément à leur extrémité.

Les pédoncules sont grêles et axillaires ; ils soutiennent deux ou trois petites fleurs blanchâtres dont le pavillon est un peu rayé de bleu Le fruit est un légume court qui renferme deux ou trois graines.

Cette plante est cultivée dans les champs pour ses semences , que tout le monde connaît sous le nom de Lentilles, et dont la couleur est plus ou moins fauve, quelquefois noirâtre. Elle a deux variétés : l’une plus grande et à fruits plus gros , l’autre plus petite dans toutes ses parties ; celle-ci a un goût plus délicat, on l’appelle Lentille à la reine.

Les Lentilles donnent de la fécule unie à un principe astringent. Les anciens les croyaient douées d’une vertu sudorifique, et, vers la fin du dix-huitième siècle, elles étaient

encore le remède indispensable des maladies éruptives, de la rougeole, de la petite-vérole. La bonne mère de famille aurait craint pour ses enfans, s’ils n’eussent pris quelques tasses de tisane de Lentilles. Ce remède, fort innocent du reste , ne troublait point le travail de la nature , et je l’aime mieux que les méthodes extrêmes.

J’avais à peine dix ans quand je fus pris de la petite-vérole ; c’était dans les beaux jours de l’année. J’allais courir autour de l’église de mon village, après avoir pris un ou deux verres d’eau de Lentilles : plusieurs de mes petits camarades qui avaient la même maladie en faisaient autant , nous rentrions pour boire encore de l’eau de Lentilles , et grâce à ce remède simple , grâce surtout au bon air que nous respirions, la petite-vérole fut des plus bénignes. Des soins plus savans, plus délicats, auraient-ils eu le même succès ?

Les propriétés alimentaires des Lentilles doivent fixer un moment notre attention. On pense généralement que c’est une nourriture grossière , indigeste, flatulente, propre seulement aux bons campagnards qui vont à la chasse, ou qui tracent des sillons dans les champs.

Oui sans doute, ce légume nourrit parfaitement l’homme de peine , l’ouvrier, le laboureur ; mais les estomacs faibles s’en accommodent aussi quand il est dépouillé de sa robe. La purée de Lentilles est plus délicate, plus sapide, plus digestible , que celle des autres graines légumineuses. On fait surtout d’excellentes purées avec la petite Lentille ou Lentille à la Reine, récoltée dans une terre bien légère.

Les Grecs et les Romains aimaient beaucoup les Lentilles. Ce légume a donné son nom à la race de Lentulus, comme le pois à la famille des Pisons. Fabius signifie également planteur de fèves. Mais c’était le temps de la simplicité romaine. Plus tard il faudra à ce Peuple-Roi autre chose que

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des fèves et des Lentilles : la terre et la mer pourront à peine satisfaire son appétit glouton. Ainsi va le monde , l’appétit vient en mangeant.

On lit dans Athénée : « La table étant approchée, nous soupâmus. Nous vidâmes un plat de Lentilles , puis un autre qui vint à la suite, et l’on en servit encore d’autres bien arrosés de vinaigre. »

Le comique Diphile dit, dans ses Colombes : « Ce petit dîner était charmant , et servi bien proprement. Nous avions chacun une grande jatte de Lentilles bien pleine. »

Zénon disait: « Le sage fera tout bien, et assaisonnera des Lentilles avec intelligence.... Jetez dans vos Lentilles un douzième de Coriandre. »

Mais aucun amateur, chez les anciens ou chez les modernes, n’a encore surpassé Ésaü, qui fit le sacrifice de sa part d’héritage pour un plat de Lentilles.

Malgré tous ces témoignages, on ne peut plus favorables, croirait-on que Galien accusait les Lentilles d’être la principale cause de la lèpre des Égyptiens? Dans cette opinion paradoxale, nous ne voyons qu’une chose, c’est que le médecin de Pergame digérait mal les Lentilles.

On dit également quelles inspirent la mélancolie; il est vrai que d’autres soutiennent qu’ elles donnent de la gaîté. On voit qu’il y a compensation. Si vous avez mangé à dîner une assez grande quantité de Lentilles, donnez-vous du mouvement, courez, promenez-^vous au grand air, votre digestion sera facile, votre tète libre et calme, votre esprit enjoué. Mais si vous restez enfoncé dans votre fauteuil , si vous lisez la violente polémique de nos journaux , ou quelques pages des Nuits d’Young, vous serez morose, mélancolique, vous vous mettrez en colère, vous pleurerez peut-être, et ces pauvres Lentilles seront à jamais bannies de votre table. Pauvre

espèce humaine ! comme il lui faut peu de chose pour fausser son jugement ! On se croit la tète forte, on passe pour un homme éloquent, pour un grand diplomate, tout le monde l’affirme : eh bien! un simple légume, qui séjourne une heure de plus dans l’estomac , nous fait perdre la raison , et pourrait compromettre le salut du pays.

Lentilles au petit-salé.

On mange les Lentilles à la maître-d’hôtel , au jus, à l’huile, au vinaigre, au citron; mais tout cela ne vaut pas, pour un bon estomac excité par quelque promenade agreste, une purée de Lentilles où repose mollement un morceau de petit lard tendre et rosé. Voyez comme l’intrépide chasseur se délecte en savourant cette purée exquise ! Son estomac aguerri par l’exercice ne songera pas même à la digestion ; elle se fera pour ainsi dire à son insu. Ce n’est qu’à la ville que les légumes vous gonflent de vents , vous étouffent ; ils vous punissent de votre paresse ou de vos passions.

CICHE. CICER.

Calice à cinq divisions presque aussi longues que la corolle ; quatre penchées sur l’étendard , qui est grand , et une située sous la carène , qui est petite. Gousse rhomboïdale , renflée , à deux graines.